同一時刻，林家院子里燈火通明。
堂屋的方桌上擺滿了碗碟，正中一隻粗陶盆里盛著滿滿一盆筍乾燉臘肉，油亮亮的，熱氣騰騰地往上冒著白霧。
旁邊幾碟素菜，一碗鹹菜，一大盤雜糧饅頭，把桌面擠得滿滿當當的。
人都坐齊了。
林茂源坐在上首，左手邊是周桂香，往下依次坐著林清河，晚秋，林清芬，林大勇，林清流，
張春燕一旁是兩個娃娃椅子，再旁邊就是疏影，兩人把娃娃都夾在中間，方便經由。
人多本該是熱鬧的場景，可飯桌上的氣氛並不熱絡。
周桂香把碗往桌上一放，手裡的筷子在碗沿上擱了一下，臉上那層笑意怎麼看都帶著幾分勉強。
她抬眼掃了一圈桌上的人，又垂下了眼皮，嘴裡嘟囔了一句，
"原想著今日怎麼都該回來了，再遠也該跑完了...."
她說著又夾了一筷子臘肉放進林茂源碗里，動作倒是快的，可嘴角還是往下撇著，
"還專門燉了筍子臘肉。"
林茂源端著碗把那筷子臘肉吃下去，才開口，
"孩子們大了，都有數，今個兒清山來了還說，晌午吃的烤魚呢，你放寬心，凍不著，餓不著的。"
「話是這麼說...哎....」
周桂香還是忍不住嘆了口氣，把筷子往桌上一擱，連飯都不想動了。
桌上一下子安靜了，筷子碰碗沿的聲音都輕了下來。
林清流坐在桌對面，把這一幕從頭到尾看在眼裡。
他放下筷子，清了清嗓子，忽然開口說了一句，嗓門比平時高了好幾分，
"那我今日可真有口福了，三哥那份臘肉筍乾，我替他吃了算了！"
他說著就伸出筷子，結結實實地從粗陶盆里夾了一大塊臘肉，又帶了兩筷子筍乾，穩穩地擱在自己碗里，堆得冒了尖。
然後他端起碗來，拿筷子扒了一大口飯，嚼得滿嘴油光，含含糊糊地補了一句，
"香！真香！這筍乾燉臘肉，就該趁熱吃，涼了就膩了。"
他這副狼吞虎咽的模樣，跟方才大家端著碗小心翼翼的樣子差了十萬八千里。
周桂香先是一愣，隨即嘴角忍不住彎了一下，拿筷子虛虛地點了他一下，語氣已經鬆了大半，
"你慢點吃！哪有你這樣吃飯的，別噎著嗓子？"
她說著自己也端起了碗，夾了一筷子筍乾送進嘴裡，嚼了嚼，臉色終於緩了下來。
林茂源趁勢接過了話頭，
"孩子們說了，明兒去白沙鎮，算是最後一個地方了，跑完了就回來。"
他夾了一塊臘肉放進周桂香碗里，
"快吃飯吧，明個兒人就回來了。"
周桂香"哼"了一聲，把臘肉撥進嘴裡嚼了，含糊地說了句，
"最好是，白沙鎮那地方，偏得很，路也不好走。"
她嘴上這麼說著，手裡已經重新拿起了湯勺，給兩個小孫子碗里分別添了半勺湯，又往張春燕碗里夾了塊筍乾，
"吃吧吃吧，菜都要涼了。"
桌上這才真正活絡起來。
林清流一直在旁邊插科打諢，
一會兒說這臘肉燉得比鎮上館子還香，
一會兒說大黃今天拉了三趟土坯累得直喘氣，
一會兒又說李見川啃柿子啃得滿臉都是汁兒，逗得林清河噗地笑出聲來，
連疏影都低著頭悄悄地彎了嘴角。
林清芬坐在桌角小口小口地喝著熱湯，偶爾也跟著抿嘴笑一下，
疏影坐在她旁邊，默默地把湯碗里的大塊臘肉夾給她吃。
周桂香看了一圈，見一大家子人熱熱鬧鬧地吃著喝著，心裡那股子氣到底也散了。
她笑了笑，拿起那把折耳根，挑了幾根最嫩最白的，夾起來放到林清河碗里，嘴裡說了一句，
"吃，你大哥專程給你帶回來的，別糟蹋了。"
林清河低頭看著碗里那幾根白生生的折耳根，臉一下子皺了起來，眉頭擰成了個疙瘩，像是面前擺的不是野菜，而是什麼苦藥湯子。
他拿筷子撥了撥那幾根折耳根，猶豫了半天，嘴裡小聲嘟囔了一句，
"大哥也真是的...娘...能不能不吃啊..."
周桂香瞪了他一眼，
"折耳根是好東西，清熱下火的。"
林清河苦著臉，夾了一根最小的折耳根放進嘴裡，嚼了兩下，整張臉都皺成了一團，那股子沖鼻子的腥氣直往天靈蓋上竄，
他含在嘴裡不敢嚼也不敢咽，眼淚都快被嗆出來了。
旁邊林清流看著他這副模樣，笑得直拍桌子。
林茂源也忍不住笑了，念經似的說了一串，
"折耳根這東西，味辛性寒，入肺經，能清熱解毒，利尿消腫，再者說，《本草》裡頭記得明明白白，折耳根..."
"爹！行了行了！我吃我吃！"
林清河趕緊打斷了他，他也是學醫的，折耳根的好處他能不知道嗎？
他就是單純不喜歡這個味兒！
林清河認命似的又夾了一根塞進嘴裡，這回不敢慢嚼了，皺著眉閉著眼囫圇吞了下去，灌了一大口鹹湯才把那股子味道壓下去。
桌上幾個人看著他的樣子，都綳不住笑出了聲，
柏川雖然不懂大人們在笑什麼，也跟著咧了嘴咿咿呀呀地叫了兩聲，知暖也跟著學，把氣氛哄得越發鬆快了。
只有晚秋一聲不吭，默默地把筷子伸到林清河碗邊，把他碗里剩下的那幾根折耳根一根一根地夾了過來，放進自己碗里，安安靜靜地吃掉了。
林清流看在眼裡，嘴上的笑意沒停，目光在晚秋和林清河身上停了一瞬。
外頭的夜色沉甸甸地壓著院子，屋裡燈火通明，熱熱鬧鬧的一家人圍在桌邊，
碗筷碰撞的聲響混著說笑聲，從門窗里溢出去，散進臘月的夜風裡。
