林清舟揣著那包花生糖出了門，腳步聲在青石板路上漸漸遠了。
宋掌柜站在櫃檯後面，目送著那靛藍色的身影消失在街角的暮色里，臉上的笑意慢慢收了，變成一種沉沉的，精明的平靜。
他把算盤撥回原位，慢條斯理地整理櫃檯上的貨單，嘴角卻還殘留著一點若有若無的弧度。
旁邊的小夥計一直憋著沒吭聲，這會兒終於忍不住湊了上來，壓著嗓子問，
"掌柜的，那花生糖可是前兒個從南邊進來的，一斤要好幾十文呢，
您怎麼就給一個扛包送貨的散出去了？還把那二百七十文的貨款提前結了，這可從來沒見過您這麼大方啊。"
宋掌柜眼皮都沒抬，把算盤珠子一顆一顆地歸位，聲音不高不低的，
"你懂什麼。"
小夥計撓了撓頭，還是沒明白，
"那林小三爺雖然看著利索，可到底是頭一回來咱們鋪子，您就這麼信他？萬一......"
宋掌柜終於抬起眼來，看了小夥計一眼，那眼神裡頭帶著幾分過來人的深沉。
他往櫃檯上一靠，雙手攏在袖子里，慢悠悠地開了口，
"你當我真是錢多了燒得慌？"
他哼笑了一聲，
"那小子初出茅廬，根本不知道臘月的行情，兩文一斤就給送到雙橋鎮，還不挑重量，
雙橋鎮比青石鎮遠出去快兩倍的水路，來回船錢都不止這個數，
他就是個愣頭青，還沒摸清楚門道。"
他手指在櫃檯上敲了敲，
"今兒個我把貨款提前給了他，又塞了一把花生糖，你當是白給的？
等他回過味兒來，打聽明白了市價，曉得自己報低了，他好意思來跟我開口漲價么？
人情這東西，欠下了就是欠下了，他但凡臉皮薄一點，那就只能硬著頭皮按這個價一直跑下去。"
小夥計聽得一愣一愣的，
宋掌柜又慢悠悠地補了一句，
"再說了，我之前就聽說過他，青窯村那檔子事，幾撥人搶炭火路子，他倒好，
還沒打起來就自己撤了，乾乾淨淨地把自己拉起來的路子全讓了出去，
你想想，這是什麼人？這就是個沒什麼魄力的！掙點小錢就滿足了，經不起大風大浪，
這種人，你給他點甜頭，他就拿你當恩人看，恨不得掏心掏肺地回報你。"
小夥計終於憋不住了，小心翼翼地問了一句，
"那...您就不怕他跑了？那畢竟是二百多文，還有那一箱子貨呢，他要是揣著錢跑了，咱們找誰去？"
宋掌柜聞言，不緊不慢地從櫃檯底下摸出旱煙杆子，點上吸了一口，吐出一縷青煙。
煙霧在陽光里散開，他眯著眼說了一句，
"哼，青浦縣治下，六鎮二十一村，他林家一家老小都在清水村，跑得了和尚跑得了廟？
除非他林小三爺不在這地界混了，否則我隨時能找到他頭上。"
他把旱煙杆子往櫃檯上一擱，敲了敲煙灰，
"他不跑，我就賺一個聽話又便宜的跑船人，以後貨都走他的水路，省下的運費一年算下來能多出不少利潤，
他要是跑了，呵呵，你這蠢得，他就不可能跑！"
小夥計聽完，徹底服氣了，拱著手連聲說，
"掌柜的英明！掌柜的英明！"
宋掌柜哼笑了一聲，重新拿起算盤撥了兩顆珠子，嘴裡含含糊糊地嘟囔了一句，
"年輕人啊...這世道，哪有那麼多白給的好處。"
-
林清舟背著木箱回到碼頭的時候，跳上船，把背簍放下來，彎腰把那隻木箱小心地挪進船艙里。
林清山正在船頭收纜繩，回頭一看，愣了一下，
"誒？貨沒送出去？怎麼又背回來了？"
"送出去了，順昌那單已經送了。"
林清舟拍了拍手上的灰，蹲下來把木箱又往裡推了推，
"這是又接的活，永興紅庄宋掌柜的貨，送到雙橋鎮去。"
"雙橋鎮？！"
林清山嗓門拔高了半寸，
"那地方都快到縣裡了，比青石鎮遠出去一大截呢！你咋接了這麼遠的活兒？"
"兩文一斤，一百來斤一共給了二百七十文，還提前把貨款結給我了。"
"明天一早再送，天黑前折返就行。"
「哦，也不少嘞，送得送得！」
"那現在呢？去周家渡送周大的東西？"
"嗯。"
林清舟在船尾坐下，拿起竹篙往岸石上一點，
"走吧。"
船離了岸，順著支流往周家渡的方向緩緩行去。
林清山在船頭撐著篙，忽然聽見身後窸窸窣窣的響動，回頭一看，林清舟從懷裡摸出那個油紙包，拆開遞到他面前。
"大哥，給。"
林清山低頭一看，油紙包里躺著幾顆黃澄澄的花生糖，裹著薄薄的糖霜，散發著一股焦甜的香氣。
他眼睛一亮，伸手捏了一顆塞進嘴裡，嘎嘣一咬，花生碎和糖塊在嘴裡化開，甜得他眯起了眼。
"唔！真好吃！"
他含含糊糊地嚼著，
"誰給的？"
"永興紅庄的宋掌柜。"
林清舟自己也剝了一顆放進嘴裡，嚼了兩下，嘴角微微彎了彎，
"非塞給我的。"
林清山把嘴裡的糖咽下去，又伸手拿了一顆，一邊剝糖紙一邊問，
"他給你這個幹啥？又是提前結錢又是送糖的，這也太好了吧？"
林清舟靠在船頭的木板上，看著兩岸的樹影，慢悠悠地說了一句，
"可能是怕咱們日後漲價吧，拿點甜頭堵我的嘴。"
林清山剝糖紙的手一頓，眨了兩下眼睛，隨即"噗"地笑出聲來，
"哈哈哈~那咱們日後漲價不？"
"不漲。"
林清舟把嘴裡最後一點糖渣咽下去，拍了拍手上的糖霜，聲音不大但很清楚，
"這個價格，整個年節期間，不會有第二家，大哥，這個臘月，咱們可有的忙了。"
林清山把糖塞進嘴裡，嚼著嚼著臉上的笑意越來越深，最後咧開嘴，在暮色里露出兩排白牙，
"嘿嘿，忙點不怕！忙點好！忙了才有錢掙！"
船拐過一道彎，河面漸漸收窄，兩岸已經能看見零星的農舍。
林清山撐著篙，忽然"哎呀"了一聲，拍了拍大腿，像是想起了什麼要緊事。
"對了！昨兒我老丈母娘還揣了一把花生給我呢，在兜里，我想著路上餓了吃，結果後來下了雨，我就給忘了..."
-
與此同時，清水村林家小院里。
疏影端著一盆水蹲在院角，就著新燒的熱水兌了溫的洗衣服。
盆里的水還冒著熱氣，她挽著袖子，露出兩截白凈的手腕，十指浸在溫水裡揉搓著衣裳，皂角的泡沫在燈下泛著細碎的光。
她洗著洗著，手底下的衣裳底下像是有什麼東西硌了一下。她伸手進去掏了掏，把衣裳掀開一看，
盆底浮上來一小堆花生，一顆一顆的，裹著濕漉漉的水珠，在溫水裡漂著，搖搖晃晃的。
"咦？"
「....」
