茶樓二層的雅間里，臨窗的座位上已經擺好了茶點。
一碟桂花糕，一碟酥糖，一壺今年新下來的龍井，茶香裊裊地升起來，在秋日上午的陽光里打著旋兒。
白氏坐在主位上，端起茶盞，慢慢地抿了一口。
她今日穿了一件艾綠色的妝花褙子，領口露出一截鵝黃色的中衣領邊，料子是上好的杭綢，在光線下泛著柔和的光澤。
腕上一隻水頭極好的翡翠鐲子，隨著她端茶的動作輕輕滑動，襯得她一雙手白皙如玉。
她看上去不過三十齣頭的年紀，眉眼生得極好，是那種年輕時必定驚艷過四方的相貌，即便如今上了些年歲，風韻依舊不減，反而多了一種歲月沉澱下來的從容和氣度。
她放下茶盞，目光淡淡地掃了一眼窗外街景，又收回來，落在對面那個空著的座位上。
樓梯口傳來腳步聲，不緊不慢，帶著一種刻意的穩重。緊接著，雅間的門被輕輕叩了兩下，
小二殷勤地推開門，側身讓出一條路來，
「客官，就是這間了。」
進來的是一位穿著綢衫的老嬤嬤，頭髮花白，但梳得齊整，面容清瘦，一雙眼睛卻透著精明和歷練。
她身後跟著一個年輕男子，正是林靜友。
林靜友今日穿了一件月白色的直裰，腰間系著一條深灰色的帶子，頭髮束得齊整，整個人看起來比在船廠時清秀斯文了不少。
但他的表情卻帶著一種掩飾不住的茫然和拘謹，進門時甚至被門檻絆了一下，踉蹌了半步才穩住身形。
他臉上飛快地掠過一絲窘迫，又迅速恢復了鎮定，拱手行禮，
「晚輩林靜友，見過夫人。」
白氏的目光在他身上停了一瞬，將他的一切情態都一一收入眼底。
她沒有表現出任何情緒，只是微微頷首，語氣溫和卻帶著分寸感，
「林公子不必多禮，請坐。」
林靜友依言在對面坐下，脊背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝蓋上。
他的嬤嬤在他身側落座，先開口打了圓場，
「白夫人，真是勞煩您親自跑這一趟，我們家公子初來乍到，不懂規矩，若有失禮之處，還請您多多包涵。」
「嬤嬤客氣了。」
白氏端起茶盞，又放下，目光轉向林靜友，
「林公子在船廠這些日子，可還習慣？聽聞你師從李匠人，學的可是木作營造？」
林靜友連忙答道，
「回夫人，正是，李師傅待人寬厚，晚輩受益匪淺。」
他的回答中規中矩，挑不出毛病，但也談不上出彩。
白氏點了點頭，又問了幾句船廠的事務和日常起居，林靜友一一作答，雖然有些緊張，但總算應對得體。
白氏一邊聽，一邊留意著他的談吐和神態，心裡暗暗有了幾分計較。
這時，雅間的門又被輕輕推開。
一個穿著藕荷色衣裙的少女低著頭走了進來，身後跟著一個垂著腦袋的小丫鬟。
正是周婉茹和她的貼身丫鬟杏兒。
周婉茹進門后，先是向白氏行了一禮，聲音輕柔，
「母親。」
然後才微微側身，朝林靜友的方向福了一福，沒有抬頭，也沒有說話。
林靜友連忙站起身，回了一禮，目光卻不自覺地在她臉上停了一瞬。
白氏看著兩人見了禮，便開口道，
「都坐吧，婉茹，你坐母親這邊來。」
她拍了拍自己身邊的座位。
周婉茹依言坐下，目光始終低垂著，落在自己膝前的裙面上，不曾抬起。
茶過三巡，氣氛漸漸松泛了些。
白氏與林靜友的嬤嬤說著些家常話，偶爾將話題引到林靜友身上，問幾句他的學問和見識。
林靜友漸漸不那麼緊張了，說話也流暢了些。
他談起船廠里的一些見聞，說起近日在學的榫卯技藝，雖然言辭樸素，但能聽得出是下了功夫的。
白氏聽著，偶爾點頭，偶爾追問一句，目光卻時不時地掠過女兒的面龐。
周婉茹始終安靜地坐著，手裡捧著一盞茶，指尖輕輕摩挲著杯壁，目光卻像是穿透了茶盞，落在某個遙遠的，看不見的地方。
又坐了一盞茶的工夫，白氏看了看天色，起身道，
「今日便先到這兒吧，林公子在船廠事務繁忙，我們也不多叨擾了。」
林靜友和他的嬤嬤也連忙起身。
嬤嬤滿臉堆笑，
「白夫人太客氣了，能得夫人召見，是我們公子的福分。」
一番客套之後，林靜友和嬤嬤先行告辭，下樓去了。
雅間里只剩下白氏母女和杏兒。
白氏坐回座位上，端起已經涼了的茶盞，沒有喝，只是握在手裡，沉默了片刻，才開口，
「你覺得如何？」
這句話問得沒頭沒尾，但周婉茹知道母親在問什麼。
她低著頭，沉默了很久，才輕輕說了一句，
「女兒但憑母親做主。」
白氏看了她一眼，沒有立刻說話。
她將茶盞放下，目光落在窗外街景上，沉默了好一會兒，才開口。
聲音比方才低了些，也緩了些，帶著一種只有母女獨處時才會流露的坦誠。
「婉茹，你以為母親是急著把你嫁出去么？」
周婉茹沒有抬頭，但握著茶盞的手指微微收緊了一下。
白氏沒有等她回答，繼續說了下去，
「周記布莊在外頭看著風光，可你心裡應當清楚，那不過是表面光鮮罷了，
你爹是個什麼人你清楚，守成有餘，開拓不足，這些年若不是我在裡頭撐著，周記早被東街那幾家蠶食乾淨了，
可我也總有撐不動的一天。」
她目光落在女兒低垂的眉眼上，
「林靜友這孩子，我今日是頭一回見，人還算本分，說話雖有些拘謹，但不是那種油嘴滑舌的性子，
他家裡是松江府做船料的，祖上傳下來的手藝，在造船這行當里有根基，
可他家底不厚，空有技術和門路，缺的是銀錢和底氣。」
白氏說到這裡，微微傾身，聲音壓低了些，卻更清晰了，
「而咱們家，缺的是什麼？
是出路，河灣鎮這一畝三分地，布莊開到天頂也就這麼大，
可海運不一樣，海上有的是路，一條船出去，帶回來的利潤，夠咱們在鎮上開十間布莊，
但要走海路，第一要緊的就是船，要有船，就要有會造船的人。」
她說到這裡，停了一下，目光沉沉地看著女兒，
「母親跟你說這些，不是為了逼你，只是想讓你知道，母親為你相的這個人，不是隨便挑的，
他背後那條路，是咱們家，也是你往後安身立命的底氣。」
周婉茹一直低垂的眼睫輕輕顫了一下，但仍沒有抬頭。
白氏看著女兒這副模樣，心裡嘆了口氣，話鋒一轉，
「婉茹，你可知母親為何只生了你一個？」
周婉茹終於抬起頭，目光帶著一絲不解，對上母親的眼睛。
白氏看著她，嘴角浮起一絲極其自信的笑意，
「外頭人都說，白氏命好，嫁了個殷實人家，又生了這麼個水靈的女兒，
可沒人知道，當年我生下你之後，身子便不能再有孕了，你可知是誰幹的？」
周婉茹還沒開口，白氏就狠厲的罵了一聲，
「還不是你爹後院那賤人！」
罵完這一句，白氏意識到自己的時態，連忙收住，搖了搖頭，繼續說道，
「總歸這些年我算是看透了，男人是靠不住的，不是說他們有心要害你，而是這世道本就如此，
他們有自己的前程要奔，有自己的家族要顧，妻女的日子過得如何，只要面子上過得去，底下的事，他們是不會費心去想的。」
周婉茹聽著，指尖輕輕攥住了袖口的邊緣。
她想起小時候，有一年冬天父親外出進貨，連著兩個月沒有音訊，母親一個人撐著鋪子，又要應付族裡的催逼，又要安撫店裡的夥計。
那年除夕，父親終於回來了，帶回來一批滯銷的布料，賠了不少銀子。
母親什麼都沒說，只是默默算了賬，第二年春天便自己跑了趟江南，重新談下了兩間可靠的供貨商。
從那以後，周記布莊的進貨渠道，便再也沒經過父親的手。
這些事情，她當時年紀小，只當作尋常。
如今回想起來，才明白母親那些年的不易。
白氏見女兒的神色有了變化，知道她聽進去了，便繼續道，
「所以母親給你相看人家，第一條就是要你自己能立得住，
林靜友這個人，性子不算強勢，於你而言反而是好事，
他家裡有手藝有路子，但缺銀錢缺底氣，咱們家出底氣，他出路子，兩家合力，
才能在河灘上蹚出一條新路來。」
她說到這裡，目光落在女兒臉上，帶著一種前所未有的鄭重，
「母親已經跟松江林家那邊談好了，將來你們若有了孩兒，頭一個男兒，姓林，算是給他們林家延續香火，
往後再生養的，不拘男女，都姓白。」
周婉茹抬起頭，眼中滿是震驚。
「娘親，這是何意？」
「....」
