畫面回到清水村，林家小院。
林清舟片刻沒耽擱的上山，等扛著木料回到小院時，時間也已經到了巳時中，日頭升得老高，明晃晃地照著清掃乾淨的院子。
他將沉重的杉木靠著牆根放下，拍了拍身上的木屑和塵土，抬眼看去。
堂屋門口，林清芬正坐在一張鋪了厚墊的椅子里，懷裡抱著穿杏黃小褂的知暖，輕聲哼著不成調的兒歌。
小丫頭似乎剛睡醒沒多久，依偎在姑姑懷裡，小手抓著她的一縷頭髮，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著院子里晾曬的衣裳和被褥。
而在她們腳邊不遠處，柏川穿著靛藍小褂，正趴在另一張鋪開的舊草席上，努力地昂著頭，試圖用小手去夠席子邊緣一個彩色的布老虎，小嘴裡「啊啊」地給自己鼓勁。
周桂香則坐在院中那棵柿子樹下的大木盆旁，面前堆著像小山一樣的臟衣服。
她挽著袖子，正用力揉搓著一件林清山的粗布短褂。
木盆旁還放著兩個小些的木盆，一個泡著顏色淺些的衣物，另一個是清亮的漂洗水。
秋日乾燥，正是洗衣曬被的好時候，家裡人口多，換洗勤，
尤其林茂源是大夫，對衣物清潔格外看重，常說「凈衣潔身，亦是防病之理」，
因此林家雖不富裕，但大人孩子的衣物總是收拾得乾淨齊整，拆洗得也勤。
這一大盆，便是積攢了兩三日的量。
聽到腳步聲，周桂香抬起頭，見是林清舟扛著木料回來，臉上露出笑容，
「回來啦？木料尋著了？喲，這兩根杉木挺直溜！」
「嗯，娘，尋著了，夠用。」
林清舟走到水缸邊，舀了瓢水洗凈手，又走到樹下，對周桂香道，
「娘，我在後山老鷹岩下頭那處背陰的石縫裡，看到好大一叢石韋，長勢旺，品相也好，
當時手上沾了樹漿泥灰，沒敢碰，怕污了藥性，你去挖回來吧。」
他說著，很自然地挽起袖子，走到木盆邊，伸手就去撈盆里泡著的另一件衣服，
「你去挖吧，這衣服我來洗。」
「哎喲，你歇著，哪用你洗！」
周桂香一聽是石韋，眼睛一亮，但見兒子要來洗衣，連忙擺手，
「我這就去！衣服你別管了，等我回來洗，你忙你的去！不是還要做椅子嗎？」
「坐著洗衣服不累，就當歇口氣了。」
林清舟已拿起衣服，自然的在搓衣板上揉搓起來，
周桂香看著兒子沉靜的側臉和已經開始搓洗的衣服，心裡暖融融的，也不再阻攔。
畢竟挖葯也是正事，家裡誰都忙得腳不沾地，沒那麼多空跟誰客氣。
周桂香利落地在圍裙上擦了擦手，站起身，
「成，那你慢慢洗，不著急，我快去快回！」
她走到檐下，拿起慣用的背簍，又找出小鐮刀和一把小鏟子，回到林清舟身邊，仔細問清了那處石韋的具體位置。
記牢了，她又看了一眼坐在門口的女兒和兩個孫兒。
「芬兒，你看好暖姐兒和川哥兒，累了就喊大勇搭把手，我去後山轉轉，很快就回。」
周桂香叮囑道。
「哎，娘你去吧，我沒事，他倆這會兒乖著呢。」
林清芬笑著應道，輕輕拍著懷裡的知暖。
周桂香這才放心，背上背簍，步履輕快地出了院門，朝著後山方向去了。
挖葯換錢，補貼家用，是她最樂意也最拿手的事之一。
院子里，林清舟坐在樹下，專註地洗著衣服。
皂角的清香混合著陽光和清水的氣息瀰漫開來。
林清芬溫柔地哄著孩子，偶爾抬頭看看洗衣的三弟，又低頭逗弄懷裡的侄女。
柏川自己在草席上自己玩得不亦樂乎。
隔壁新宅院，隱約傳來林清河編織竹篾的細微沙沙聲，和林大勇偶爾低聲詢問的聲音。
秋日的陽光均勻地灑滿小院，溫暖不炙熱。
每個人都在自己的位置上，為這個家忙碌著，或出力，或看顧，或謀划。
林清舟將一件洗凈的衣衫擰乾，抖開，晾曬在早已拉好的麻繩上，水珠滴落，
這個家庭的平凡一日里，又被穩穩完成一個小小任務。
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周桂香背著背簍，沿著兒子指點的路徑，輕車熟路地往老鷹岩方向走。
山路不算陡峭，但她惦記著家裡的活兒，腳下步子邁得不慢。
山間秋色已濃，黃葉紅葉夾雜在尚未褪盡的綠意中，陽光透過疏朗的枝葉灑下斑駁光影，空氣里滿是草木和泥土乾燥的氣息。
快到老鷹岩時，前方小徑拐彎處傳來窸窸窣窣的聲響。
周桂香抬頭一看，只見同村的李婆婆挎著個小竹籃，正佝僂著腰，低著頭在路邊草叢裡摸索著什麼，神色憔悴，眼下的青黑在陽光下格外明顯。
「李嬸子？」
周桂香喚了一聲，加快腳步走上前，
「你在這兒尋啥呢？臉色咋這麼差？」
李婆婆聞聲直起身，見是周桂香，勉強扯出個笑容，聲音有些啞，
「是桂香啊....沒尋啥，就看看有沒有野菜....家裡，唉......」
她嘆了口氣，眼圈就有些紅了，話也像打開了閘口，絮絮地低聲訴說起來。
「你是知道的，我家金花前些日子生了，還是倆小子，本該是喜事....
可這倆孩子來得早，身子骨都弱，大的那個還能吃幾口奶，小的那個....
唉，三天兩頭地嗆奶，憋得臉發紫，夜裡哭得跟貓兒叫似的，細聲細氣，聽得人心慌，
金花自己生的時候傷了元氣，到現在還下不來床，奶水也不足，日日都得喝湯藥吊著....
家裡那點底子，都快掏空了，我這也是沒法子，想著來山上轉轉，看能不能尋點認得的草藥....」
李婆婆說著，用袖子擦了擦眼角。
周桂香這才仔細打量，李婆婆確實瘦了一大圈，原本還算合身的舊褂子現在空蕩蕩地掛在身上，臉上的皺紋也更深了，透著一種心力交瘁的灰敗。
都是當娘，當婆婆的人，周桂香心裡聽著也不是滋味。
金花那孩子她記得，是春燕的閨中好友，性子爽利，沒想到這頭胎就遭了這麼大罪。
「孩子要緊，大人也得顧著。」
周桂香拍拍李婆婆的手背，溫聲勸道，
「你也別太焦心，慢慢將養著，總會好的，這山上風大，你仔細著身子，別也病倒了。」
周桂香嘴上安慰著，心裡卻無奈。
李家這情況，確實是難。
可她能怎麼辦？
自家如今看著是多了些進項，可哪一筆不是孩子們起早貪黑，精打細算掙來的？
家裡行事，樣樣要錢，晚秋的工錢還沒見著，清山拉活也是辛苦錢，家裡還有一大家子嚼用。
不是她周桂香心硬吝嗇，實在是當家的知道柴米貴，孩子們個個都在為這個家拚命，
她這當娘的，不能拿著孩子們的血汗去充大方，散財。
救急不救窮，李家這光景，不是一點草藥能解決的，是個填不滿的窟窿。
李婆婆絮叨了一陣，見周桂香只是溫言勸慰，並未有要幫忙的意思，眼中那點微弱的期盼也漸漸黯了下去。
她也是明白人，知道各家有各家的難處，尤其林家前些年也過得緊巴，如今剛有點起色。
她擦了擦眼睛，勉強笑笑，
「看我，跟你叨叨這些幹啥....桂香你這是上山做啥去？」
周桂香正愁不知如何將話頭揭過去，聞言立刻順著說道，
「家裡人口多啊，吃喝不夠，我這不也上來找些野菜填補填補，
唉，我也是愁，家裡事多，清舟那孩子都十九了，親事還沒個著落，我這當娘的，心裡能不著急嗎？
咱們這農家人也沒地方省錢，可不就只能從嘴上扣點，能省點是點，好歹給他攢點...」
周桂香將話題引到了自家難題上，臉上也露出愁容。
李婆婆果然被帶偏了注意力，反過來勸她，
「清舟那孩子多好啊，識文斷字，模樣也周正，性子還穩當！你放心，好飯不怕晚，定能尋著門好親！你也別太急了....」
兩人又站著說了幾句閑話，周桂香見李婆婆情緒平復了些，便道，
「那李婆婆你慢慢尋，我也去挖菜了，家裡還一堆事呢。」
「哎，好，你快去忙吧。」
李婆婆點點頭，又彎下腰，繼續在草叢裡細細翻找。
周桂香不再耽擱，加快腳步，朝著老鷹岩下那處背陰的石縫走去。
