八月廿六，夜。
河灣鎮碼頭沙場。
窩棚里瀰漫著汗酸、霉爛和劣質煙草混合的渾濁氣味。
鼾聲、磨牙聲、痛苦的呻吟在黑暗中此起彼伏，像一座活著的墳場。
石大富側躺在潮濕的草鋪上，後背的鞭傷已經結了暗紅色的痂，又被汗水和新磨破的口子反覆浸泡，又痛又癢。
但這皮肉的痛苦，遠不及心頭的絕望來得深沉。
三天又三天，那賬本上的欠債，非但沒減少，反而像滾雪球，越滾越大。
王把頭每天都能找出新的名目來扣錢，工具磨損加重、效率低下影響旁人、甚至昨晚那碗稀粥里多了一根沒挑凈的柴草，都被算作浪費糧食，扣了五文。
回家的路，被這無情的債務徹底堵死，前方只有累死或被打死這兩條絕路。
旁邊的石大貴在睡夢中不安地抽搐，嘴裡發出模糊的嗚咽。
他的手，原本只是磨破皮，現在已滿是紫黑色的血痂和潰爛的膿痕，稍微碰觸就鑽心地疼。
不能再這樣下去了。
石大富盯著窩棚頂漏下的星光，一個念頭像毒藤般瘋狂滋長，
跑！必須跑！哪怕死在逃跑的路上，也比在這裡被一點點磨死強！
這個念頭一旦生根，就再也無法遏制。
白天幹活時，他像只困獸，用眼角餘光拚命觀察。
他發現，子時與寅時之交，是守夜監工最容易鬆懈的時候。
那時，人最睏乏，巡邏的間隔會拉長，而且靠近河邊堆放廢舊漁網和爛木頭的那個角落，
柵欄有一處因為河水常年沖刷，根基有些鬆動，用力或許能扒開一道口子，勉強容一人擠過。
外面就是亂石灘和渾濁的河水。
他悄悄把這個發現告訴了弟弟。
石大貴眼裡先是恐懼，隨即燃起一絲瀕死的瘋狂光芒，用力點頭。
八月廿七，寅時初刻。
窩棚外，風聲嗚咽，蓋過了所有細微的聲響。
石大富輕輕推醒弟弟，兩人像兩條陰影，貼著窩棚的土牆，一點點挪向外面的黑暗。
心跳如擂鼓，幾乎要撞碎胸膛。
每一聲遠處的犬吠，每一次風吹動破木板的吱呀聲，都讓他們渾身僵硬，血液幾乎凝固。
他們赤著腳，踩在冰冷刺骨的沙土和碎石上，強忍著疼痛和寒顫，朝著記憶中的角落匍匐前進。
月光偶爾從雲縫中漏下，將沙堆和雜物投出猙獰扭曲的怪影，就像隨時會撲過來噬人一樣。
近了，更近了。
那處鬆動的柵欄就在眼前。
可就在這時，一陣腳步聲和含糊的交談聲由遠及近！
是巡夜的監工！
兄弟倆魂飛魄散，死死趴在兩捆爛漁網後面，連呼吸都屏住了，恨不得鑽進地縫裡。
能聽到皮靴踩在沙地上的沙沙聲，幾乎就在頭頂掠過。
一個監工嘟囔著「這天兒真他媽冷」，另一個打了個長長的哈欠，
「快交班了，眯瞪會兒....」
腳步聲漸遠。
石大富等了幾息，確認人走了，才敢輕輕拉了一下幾乎癱軟的弟弟。
兩人手腳並用，爬到柵欄邊。
果然，底部有幾根木樁已經腐朽，與橫欄的連接處鬆脫。
兄弟倆用盡全身力氣，也不敢發出太大聲音，一個推，一個扳，指甲翻裂，手掌的傷口再次崩開，鮮血混著冷汗，黏膩濕滑。
「咔嚓......」
一聲輕微的斷裂聲。
一道窄縫出現了！
石大貴瘦小，先側著身，拚命擠了出去，肩膀和後背的破衣服被木刺刮開新的口子。
輪到石大富時更艱難，他比弟弟壯實些，那道裂縫幾乎要將他卡住。
他拚命收縮腹部，感覺肋骨都要被擠斷，粗糙的木刺刮過背後結痂的鞭傷，劇痛讓他眼前陣陣發黑，差點叫出聲。
終於，在幾乎脫力的那一刻，他掙脫了出來，重重摔在柵欄外的亂石灘上，啃了一嘴泥沙。
來不及喘息，也顧不上疼痛。
身後沙場方向，突然傳來一聲拖長了調的，好似剛睡醒的吆喝，
「什麼人？站住！」
被發現了！
兄弟倆肝膽俱裂，腦子裡一片空白，只剩下跑的本能。
他們連滾爬起，深一腳淺一腳地沖向黑暗中的河道。
冰涼的河水瞬間淹沒了小腿、大腿、腰腹......
他們不會水，但求生的慾望壓倒了一切，撲騰著，掙扎著，朝著對岸那片模糊的，更深的黑暗輪廓拚命劃去。
身後，隱約傳來更多的呼喝聲，有火把的光亮在岸邊晃動，甚至有一兩支箭矢「嗖嗖」地射入他們附近的水中，激起小小的水花。
但這追捕似乎並不急切，火把只在岸邊逡巡，並未下水，箭矢也射得頗為隨意，更像是一種驅趕和警告。
冰冷的河水吸走了他們最後一點體溫，也沖淡了身後的喧囂。
不知撲騰了多久，就在石大富覺得手腳僵硬，快要沉下去時，他的腳觸到了堅實的河底，
他們竟然歪打正著，掙扎到了對岸一處水較淺的河灣。
兩人濕淋淋地爬上岸，趴在泥地上，像離水的魚一樣張大嘴拚命喘息，咳出嗆進去的河水，渾身抖得如風中落葉。
回頭望去，對岸碼頭的火光已經變得遙遠模糊，人聲也聽不真切了。
「跑...跑出來了？」
石大貴牙齒咯咯打顫，難以置信地低聲問，臉上不知是河水還是淚水。
「跑...跑出來了！」
石大富重重喘了口氣，劫後餘生的狂喜和虛脫感同時湧上，讓他幾乎暈厥。
他掙扎著拉起弟弟，
「快走！離開河邊！別被追上！」
兄弟倆相互攙扶，憑著記憶和對星光的粗略辨認，朝著麻柳村的方向，一頭扎進了黎明前最濃重的黑暗裡。
他們渾身濕透，凍得嘴唇發紫，手腳被荊棘石塊劃出道道血痕，背後的傷口被河水一泡，更是疼得鑽心。
但這一切，都比不上自由帶來的，近乎眩暈的興奮。
「大哥！我們...我們真逃出來了！」
石大貴聲音帶著哭腔，卻是笑著的，
「他們沒追上！定是沒發現我們從那兒鑽出去！」
「嗯！」
石大富也用力點頭，雖然每走一步都牽動全身傷痛，但心頭一塊巨石彷彿落了地，
「天助我們！那柵欄正好鬆了！巡夜的也打盹了！」
他們回味著驚險的逃亡過程，越想越覺得是自己運氣好，加上足夠機靈勇敢。
至於那些恰好鬆懈的守夜，恰好能扒開的柵欄....
都被他們自動歸結為老天的眷顧和自己的急智。
與此同時，河灣鎮碼頭沙場。
王把頭披著外衣，站在岸邊，看著對岸黑暗中那兩個連滾爬消失的小黑點，慢悠悠地喝了口溫酒。
一個提著弓箭的監工湊過來，低聲道，
「把頭，按您的吩咐，嚇唬了一下，沒真射。」
王把頭嗤笑一聲，將碗里的殘酒潑進渾濁的河水裡，
「倆快被榨乾油的燈捻子，再不放，就該滅在咱們這兒了，死了人，哪怕是賤命的流民，也惹來麻煩，
現在多好，自己跑的。」
他臉上露出一絲精明的冷酷，
「賬上還欠著老子好幾百文呢，這債，可就跟他們一輩子了，就算日後真找了回來，也是他們理虧....」
「....」
