八月十一，傍晚，河灣鎮。
鎮東頭一處臨河的小院，粉牆黛瓦，瞧著不甚起眼，卻是鬧中取靜。
院門緊閉，隔絕了外頭的市井喧嚷。
此處，正是那位曾在仁濟堂有過一面之緣的胖貴人，陳信臨時賃下的居所。
此刻，小院正堂內，門窗虛掩，光線有些昏暗。
陳信如今只穿著一身舒適的靛青細棉直裰，更顯得身材圓潤，正歪在一張鋪了軟墊的黃花梨木圈椅里，手裡把玩著兩顆包漿溫潤的核桃，發出規律的，輕微的「咔噠」聲。
他臉上慣常的笑容淡去了些，只餘下一種沉靜的，帶著些許審視的意味。
一個穿著灰布短打，作尋常夥計打扮的精悍漢子垂手立在堂下，正是他派出去打探消息的得力手下之一。
「說吧，打聽得如何？」
陳信眼皮也未抬，聲音平淡，聽不出喜怒。
「回爺的話，」
那漢子躬身，語速平穩清晰，
「林家世代居住清水村，
林茂源行醫二十餘載，在十里八鄉口碑甚佳，
其妻周氏，娘家是鄰村尋常農戶，
長子林清山，務農，娶妻張氏，生有一對龍鳳胎，
二女林清芬，早些年出嫁石橋村，往來不多，
三子林清舟，也就是在鎮上河岸擺茶攤為生那位，
四子林清河，擔清水村村醫，亦與其妻林晚秋做些竹編紙紮補貼家用。」
漢子頓了頓，見上首沒有表示，繼續道，
「林家近日確有進項，來源清楚，
一是賣了一支老黃精，得的銀子，
二是林晚秋做的竹編、紙紮，在附近幾個村子略有小名，
此外，林家家主林茂源在河灣鎮仁濟堂任坐堂大夫，
總的來看，林家雖因賣黃精得了筆橫財，但家世清白，行事並無不妥之處。」
「家世清白....」
陳信指尖的核桃停了一瞬，又繼續轉動起來，發出單調的聲響。
「那風箏呢？你可查了？」
「查了。」
漢子點頭，
「並無外界來源，僅能查到是林家自己做的。」
「嗯....」
陳信沉吟著，似乎在消化這些信息。
忽然，他像是想起了什麼，
「你方才說，那林晚秋做竹編....在附近村子有些名聲？她都做些什麼樣式？」
漢子略一思索，答道，
「回爺，多是些背簍、提籃、筐籮之類的家常物件，其次便是紙紮，哦，對了，」
他像是忽然記起一個細節，
「前兩個月，鎮上乃至縣裡，似乎短暫流行過一陣子竹編的小挎包，樣式別緻，輕巧便攜，頗得一些夫人小姐青睞，價格也不菲，
小的打聽到，那陣風潮也跟這林家有點牽扯。」
「嗯？」
陳信終於抬起眼皮，目光落在漢子臉上，帶著點興味，
「風靡一時跟這農家有何牽扯？細細說來。」
漢子被那目光一掃，下意識地挺直了背脊，聲音更謹慎了幾分，
「是，約莫是兩月前，確有一批竹編挎包在河灣鎮乃至縣裡的鋪子出現，樣式新穎，編織細密，還綴有簡單的繡花或流蘇，頗受追捧，
小的順著線去問，有鋪子掌柜隱約提起，那批貨，最初是鎮上周家的小姐....命人仿著做的，但周家小姐的樣式從何而來.....」
他略微停頓，似乎在斟酌措辭。
陳信指尖的核桃聲又停了，聲音里透出幾分不耐煩，
「說。」
漢子不敢再猶豫，低頭道，
「小的多方打聽，從一個與周家繡房有些關聯的婆子口中得知，
周家小姐最初只有現成的挎包，並非她自己想出來的，也非周家匠人所制，而是從旁人手裡買來的。」
「就是從林家買的？」
「正是。」
陳信身體微微前傾，手裡的核桃被攥緊，臉上的神色終於有了明顯的變化，不再是那種萬事不掛心的慵懶，而是透出幾分銳利和探究。
「你的意思是，在河灣鎮甚至可能傳到更遠地方，引起過一陣風潮的竹編樣式，最初是來自這林家？
他一個在碼頭賣茶的農家小子，還會做這等精巧女紅之物？」
「不不不....」
漢子連忙搖頭，
「爺，那林清舟只是個賣茶的，並不會做這些，據那婆子隱約透露，真正做出那挎包的，是林清舟的弟媳，也就是那林晚秋，
那周家小姐，后又花了十兩銀子，從林家手裡買斷了這挎包的手藝，還立了字據，往後林家不能再製作同樣的挎包售賣。」
陳信聞言，臉上那點銳利瞬間化為了毫不掩飾的嗤笑，身體向後靠回椅背，指尖的核桃又悠閑地轉了起來，
語氣輕蔑，
「眼皮子淺的玩意兒，十兩銀子就把自己吃飯的手藝賣出去了？嘖嘖。」
漢子垂著頭，不敢接話。
他知道自家這位爺眼界高，十兩銀子在他眼中自然不值一提，但對農家而言，已是一筆巨款。
何況，那手藝若只在農家女手中，或許也只能零星換點小錢，被周家小姐十兩買斷，在很多人看來，未必不是一筆劃算買賣。
陳信似乎也只是隨口一評，並未在此事上多作糾纏。
他又問，
「這林家，近來除了這些，可還有何不尋常之舉？」
漢子想了想，答道，
「回爺，林家日常便是行醫、種地、擺攤、做竹編紙紮，並無甚出格之處，
非要說的話...清水村近來遷入了不少外來戶，日子艱難，
那林晚秋允了這些外來戶，可以用山上的柴火，直接換取她做的竹編器物，分文不取，
此事在那些外來戶中有些口碑....」
「哈哈哈，分文不取！」
陳信大笑著搖頭嘆道，
「呵，不僅是個眼皮子淺的，還是個傻大方的，柴火漫山遍野都是，能值幾個錢？
她那竹編，就算尋常，費的手工也不止那點柴火錢吧？圖個什麼？虛名嗎？」
漢子依舊垂首不語。
打探消息的時候，那些外來戶提起林晚秋都是誇讚和感恩，
同樣泥腿子出身的漢子，不想去置喙林晚秋的做法。
陳信他眯著眼，望著窗外最後一點天光被暮色吞噬，似乎在權衡著什麼。
片刻后，他再次開口，聲音恢復了之前的平淡，
「你，明日去一趟清水村，他家不是有個紙紮鋪子么？去買些紙紮回來我瞧瞧。」
漢子心領神會，恭敬應道，
「是，小的明白。」
