畫面回到清水村，
村東坡地上的號子聲隱約可聞，林家新起的宅院里卻是一派安寧。
院子已經收拾得利利索索，晾衣繩上曬著洗凈的粗布衣裳，牆角整齊地碼著柴垛。
林清舟，晚秋，林清河三人都在新宅院做著各自的活計，
忽聽院門外有人招呼，
「林三郎在家嗎？」
幾人抬頭看去，只見里正李德正站在院門口，臉上帶著慣常的笑容，
但那笑意並未深達眼底，眉宇間似乎鎖著一縷淡淡的愁緒。
原是李德正見坡地上的活計都進了正軌，自己心中又有愁緒，轉來轉去，還是來到了林家的院門。
「里正叔，你怎麼來了？快請進。」
林清舟忙放下手裡的竹筐，起身迎了過去。
晚秋和林清河也停下手中的活計，招呼道，
「里正叔好。」
「哎，好，好。」
李德正應著，走進院子，目光在整潔的院落里轉了一圈，落到林清舟身上，搓了搓手，露出些不好意思的神情，
「三郎啊，你看，我這....又來叨擾你了。」
林清舟一看他這欲言又止的模樣，心裡便明白了幾分。
林清舟臉上笑容不變，語氣溫和，
「里正叔說的哪裡話，快請屋裡坐。」
兩人進了老宅堂屋，在方桌旁坐下。
不多時，正在屋裡照看孩子的張春燕端著一個粗陶托盤走了出來，
上面放著兩碗顏色清亮的茶水，笑道，
「里正叔來了，快喝碗涼茶解解暑，自家煮的，放了點薄荷葉，清涼著呢。」
「有勞清山媳婦了。」
李德正接過，道了謝。
張春燕放下茶，去院子里做活了，將空間留給了兩人。
李德正端起碗喝了一大口，清涼微甘的茶水入喉，稍稍緩解了心頭的燥意。
他放下碗，看向林清舟，臉上的笑容淡了下去，換上一副愁容。
「三郎啊，不瞞你說，我今兒來，是為著秋糧的事，心裡頭....實在是沒著沒落，想聽聽你的主意。」
「秋糧？」
林清舟神色一正，
「咱們村的莊稼，我看著長勢還行，前幾日巡田，雖有些蟲害，但還算可控，里正叔是擔心......」
「唉，不是咱們村。」
李德正重重嘆了口氣，壓低了聲音，
「是杏花村，還有下河村，他們兩村的田地，沒防護好，遭了蝗災，尤其是下河村，損失...怕是有點慘重。」
林清舟聞言，眉頭也微微蹙起。
「若是往年，他們遭了災，我頂多嘆口氣，都是鄉里鄉親，能幫襯點就幫襯點，可如今....」
李德正臉上愁苦之色更濃，
「如今我不只是清水村的李德正，還是咱們這一片的里正了，這征糧、繳賦、攤派徭役....
雖說大頭還在縣衙，可我這夾在中間，既要對上官交代，也得顧著底下百姓的死活，
杏花村和下河村今年本就因為外鄉人的事，被征走了不少壯勞力，地里活計耽誤了不少，如今又遭了蝗災....
這秋後的錢糧賦稅，可怎麼交？交不上，縣衙怪罪下來，我這個新上任的里正，首當其衝啊！」
他越說越愁，
「按理說，遭了天災，是可以向官府報災，請求勘驗后，酌情減免賦稅的，可....三郎，你也知道咱們那位縣尊大人近來的做派，
上次因械鬥之事，他雷厲風行，手段頗嚴，我這剛當上里正，屁股還沒坐熱，就去上報災情，請求減免....」
李德正的擔心不無道理。
新官上任，都盼著順風順水，做出點成績。
他這位置還沒坐穩，就要上報壞消息，還是涉及錢糧賦稅這等要事，
確實容易讓上官不喜，甚至懷疑他的能力和用心。
可若不報，待到收糧繳稅的時候，交不出錢糧，又是塌天的禍事。
林清舟靜靜聽著，沉吟不語。
屋裡一時安靜下來，只聽得見院子里隱約的雞鳴和孩童的嬉笑聲。
過了片刻，林清舟緩緩開口，聲音平穩清晰，
「里正叔，你的擔憂，清舟明白，不過，依我看，此事你不僅該報，還要儘快報，堂堂正正地報。」
「哦？」
李德正精神一振，身體微微前傾，
「三郎，你仔細說說。」
「里正叔，你想，」
林清舟條分縷析道，
「上報災情，請求勘驗減免，這是歷朝歷代都有成例的規矩，
災傷闕食，許訴於官，朝廷也明白，百姓顆粒無收，是繳不出錢糧的，
咱們據實以報，是依律行事，縣尊大人即便不悅，也挑不出大的錯處，
反之，若瞞報不報，等到徵收之時，兩村交不上足額賦稅，那時才是大麻煩，縣尊問起，你如何交代？
是你這新任里正失察，還是有意欺瞞？哪個罪名更重？」
李德正若有所思地點點頭。
林清舟繼續道，
「你也說了，杏花村，下河村今年本就因前事被徵調了大量丁壯，農事已受影響，又遭蝗災，可謂雪上加霜，
百姓若是連口糧都無著落，極易生變，縣尊大人前番處理械鬥之事，手段雖厲，
但其根本目的，是為了維護地方安定，怕流民生亂，
如今，兩村本地百姓若因災致貧，活不下去，其危害更甚，
縣尊是聰明人，他不會不明白這個道理，
此時你上報災情，請求減免賦稅，是在幫他提前化解潛在的民亂風險，是在替他分憂，是在辦實事，
只要呈文寫得有理有據，將兩村丁壯被征，農時耽誤，又逢蝗災的困境一一陳明，
縣尊未必不會體諒，甚至可能覺得你這新任里正，能體察下情，防患於未然，是個踏實辦事的人。」
李德正的眼睛漸漸亮了起來，背也不自覺地挺直了些。
林清舟見他聽進去了，聲音更沉靜了些，
「里正叔，你這裡正之位，是縣尊點的，你若遇事只知遮掩，不敢上報實情，顯得畏首畏尾，無甚擔當，或許一時無事，但長久來看，並非為官之道，
相反，你若能在這種棘手的事情上，拿出章程，依律辦事，將困難擺在明處，並提出合乎情理的解決之請，反而顯得你有分寸、懂規矩、能任事，
縣尊用你，是希望你能幫他管好這一片地方，而不是做個遇事就藏，報喜不報憂的和事佬。」
一番話，說得李德正茅塞頓開，心中的忐忑和猶豫去了大半。
他重重一拍大腿，
「著啊！三郎，還是你看得明白！是這麼個理兒！百姓都沒飯吃了，還談什麼平安？」
他激動地站起來，在屋裡踱了兩步，又坐回凳子上，急切地問，
「那這呈文....該怎麼寫？三郎，你可有章程？」
林清舟點點頭，
「里正叔莫急，這呈文，首要在於一個實字，你需親自或派人再去兩村受災田地仔細查看，
將受災範圍，大致受損程度，以及兩村目前因丁壯被征導致的勞力短缺現狀，一一核實清楚，用詞準確，不必誇大，但也不必掩飾，
其次，要講明利害，委婉提及若賦稅照舊，恐民生艱難，有礙安定，
最後，懇請縣尊體恤下情，遣人勘驗，酌情減免今年錢糧，語氣要恭謹，道理要擺明。」
「嗯！我回去就辦！」
李德正只覺得壓在心口的石頭被搬開了，渾身都鬆快了不少，
「我這就親自去兩村田裡看看，把情況摸實在了，再好好琢磨這呈文怎麼寫！
三郎，多謝你了！你又幫我解了一大難題！」
「里正叔客氣了，分內之事。」
