出了下河村，走上通往黑石溝的土路，日頭依舊毒辣。
王保田邁著慣常走路的步子，起初沒覺得什麼，但沒走幾里地，就發現身後的王大寶不對勁了。
這孩子走得很慢，腳步虛浮，瘦小的身子在烈日下搖搖晃晃，臉色從蒼白轉為一種不健康的潮紅，
呼吸又淺又急，汗水像小溪一樣順著凹陷的臉頰往下淌，浸濕了破爛的衣領。
「喂，還能走不？」
王保田停下腳步，回頭問道。
他可不想人還沒送到地方，就先出點什麼事。
王大寶勉強抬起沉重的眼皮，點了點頭，想說什麼，喉嚨里卻只發出氣音，腳下又踉蹌了一下，差點摔倒。
王保田皺緊了眉頭。
三十多里路，對一個成年漢子不算什麼，可對這個餓得半死，又剛經歷巨變的孩子來說，怕是真要了命。
他看看前不著村后不著店的路，又看看王大寶那副隨時要倒下的模樣，心裡掙扎了一下。
坐車？得花錢。
可要真走死了...麻煩更大。
「唉！」
王保田重重嘆了口氣，像是跟自己賭氣，又像是認命。
正好後面傳來「吱吱呀呀」的車軸聲，是一輛牛車。
王保田咬咬牙，上前攔住了車夫，好說歹說，又摸出幾個銅錢，總算讓車夫同意捎上他們一段。
坐上慢悠悠的牛車，王大寶似乎緩過來一口氣，但依舊蔫蔫地縮在柴火堆旁，閉著眼睛，只有微微起伏的胸膛證明他還活著。
王保田看他這副樣子，心裡那點因為花錢而生的不爽也淡了些，從懷裡掏出李冬梅給的餅子，掰了半個，遞過去。
「喏，吃點，別真餓暈了。」
王大寶睜開眼，看著那半個粗糙的雜糧餅，眼睛里倏地閃過一絲飢餓的光，
但他沒有像餓狼撲食一樣搶過去，而是慢慢地伸出手，接過來，小口小口地，極其珍惜地咬著。
每一口都嚼得很細，很慢，彷彿在品嘗什麼珍饈美味，又像是在極力控制著什麼。
王保田看著他這吃相，有些奇怪。
餓成這樣的人，見了吃的不該是狼吞虎咽嗎？
他忍不住問，
「咋不大口吃？不餓哦？」
王大寶停下咀嚼，低著頭，看著手裡剩下的一小塊餅，聲音很輕，沒什麼情緒，
「餓，但是...吃太快了，肚子會痛。」
王保田一時語塞，心裡像是被什麼東西撞了一下，有點悶，有點不是滋味。
他沒再問，自己也拿起剩下的餅子，食不知味地啃著。
牛車慢悠悠地晃著，車軲轆軋過土路發出單調的聲響。
或許是路途沉悶，或許是心裡那點說不清道不明的情緒作祟，王保田這個二十多歲，平時在村裡也算能說會道的年輕村長，開始試圖跟這個沉默得像個影子似的孩子說話。
「大寶啊，」
他清了清嗓子，擺出點長輩的架勢，
「到了你娘那兒，要聽話，勤快些，你娘要是...要是願意留你，你就好好跟著她過，別想以前那些糟心事了，人嘛，總得往前看。」
王大寶「嗯」了一聲，依舊小口吃著餅，眼睛望著路邊飛速後退的田埂和遠山。
「你爺...你爺那個人，糊塗，但你爹沒了，你爺也...也那樣了，以後的路，得你自己走了，
記著，做人要踏實，別學那些歪的邪的。」
王保田說著自己都覺得有些空洞的勸誡，但看著孩子安靜的側臉，又覺得或許他聽進去一點也好。
趕車的車夫是個話多的老漢，聽著他們的對話，插嘴道，
「王村長這是送誰家娃子啊？跑這麼遠？」
王保田嘆了口氣，語氣裡帶上幾分刻意的無奈和不易察覺的自得，
「唉，別提了，村裡一個苦命孩子，爹沒了，爺爺也病著，沒法活了，他娘家在黑石溝這邊，
這不，我當村長的，總不能看著不管，再遠也得給人家送過來，讓孩子有條活路不是？
這當村長啊，操心的事就是多，里裡外外，大事小事...」
車夫聽了，果然露出佩服的神色，
「哎喲，王村長真是個大好人！仁義！這年頭，像您這麼負責的村長可不多見嘍！跑三十多里地送個孩子，這份心，難得！」
王保田聽著這誇獎，腰桿不自覺地挺直了些，臉上也露出些笑容，擺擺手，
「應該的，應該的，在其位謀其政嘛。」
他心裡那點因為破費和不情願而產生的陰霾，似乎被這幾句恭維吹散了不少。
牛車晃晃悠悠，在夕陽將天際染成一片橘紅時，終於抵達了黑石溝的地界。
這裡比下河村顯得更荒涼些，山勢陡峭，土層薄，莊稼長得稀稀拉拉，
但村落規模似乎不小，房屋依著山勢高高低低地散落著。
下了牛車，王保田帶著王大寶一路打聽劉大紅的住處。
劉大紅在下河村或許是個被遺忘的名字，但在黑石溝她娘家這邊，總是有人記得的。
有村民指了路，說是在村東頭半山坡上那戶劉姓人家。
越靠近那處山坡上的院子，王大寶的腳步就越慢，呼吸也不自覺地屏緊了。
之前趕路的疲憊，飢餓，甚至心底那片冰冷的麻木，都被一種陌生的，洶湧而來的緊張感所取代。
心跳得厲害，手心又開始冒汗，胃裡一陣陣發緊，甚至有點想吐。
他看著那扇越來越近的，半開著的院門，裡面傳來隱約的說話聲和孩子的笑鬧聲，
與他記憶中那個冰冷，沉默，充滿打罵和怨氣的「家」截然不同。
娘...真的在裡面嗎？她變成什麼樣了？她還記得自己嗎？
會不會...像爺爺說的，早就不要他了？
自己當初...選了紅燒肉，沒選娘...她是不是恨死自己了？
各種混亂的、羞怯的、愧疚的、害怕的、甚至還有一絲微弱期待的情緒，像潮水一樣衝擊著他七歲的心靈，讓他幾乎想轉身逃跑。
但他忍住了，只是死死地低著頭，盯著自己露出腳趾的破鞋尖，手指無意識地絞著衣角。
王保田沒注意到王大寶的異常，他正打量著這處雖然簡樸但收拾得還算齊整的院落。
他深吸一口氣，正準備上前敲門。
就在這時，院門「哐當」一聲從裡面被撞開了，一個約莫四五歲，虎頭虎腦，穿著雖然打補丁但漿洗得乾淨的小男孩，
像顆小炮彈一樣沖了出來，手裡高高舉著一隻用草莖編的，歪歪扭扭的蚱蜢，臉上洋溢著純粹的快樂，
一邊跑一邊用清脆響亮的童音朝著院子里興奮地大喊，
「姑！姑！你快看！你看我編的螞蚱！像不像？大黑厲不厲害？！」
大黑，像一陣風似的從僵立的王保田和王大寶身邊跑過，甚至沒注意到門口多了兩個陌生人。
他的眼裡只有院子里那個正從灶房走出來，在圍裙上擦著手，聞聲含笑望過來的年輕婦人。
夕陽的餘暉，正好落在那個婦人身上。
她穿著半舊的藍布衫子，頭髮梳得整齊，用一根木簪綰著，面容依稀能看出往日的輪廓，
但比記憶里豐潤了些，眉宇間沒有了那種沉鬱的哀愁，取而代之的是一種平和勞作帶來的恬淡。
她看著歡快跑來的侄子，臉上綻開一個溫暖的笑容，
「像！咱們大黑手最巧了！快來，讓姑看看...」
她的聲音，帶著一點黑石溝這邊的口音，溫和，清晰，穿過傍晚微涼的空氣，準確地鑽進了王大寶的耳朵里。
王大寶猛地抬起頭，渾身血液彷彿在這一瞬間凝固了。
他死死地盯著那個笑容溫暖，對著侄子張開手臂的婦人，眼睛瞪得極大，嘴唇不受控制地哆嗦起來。
娘...
是娘...
