林茂源拖著灌了鉛似的雙腿回到家時，天已擦黑。
小院里飄出飯菜的香氣，堂屋點起了油燈，暖黃的光透過窗紙，映出裡面晃動的人影和隱約的說笑聲。
與他剛從李德正家帶出來的滿心沉重與寒意相比，自家院里的這份喧鬧溫暖，竟讓他有種恍惚的不真實感。
「爹回來了！」
眼尖的晚秋第一個發現他，從堂屋跑出來，笑容明亮，
「就等你開飯了！」
「老頭子，今個兒又這麼晚？快洗洗手，吃飯了。」
周桂香端著一盆熱氣騰騰的菜從灶房出來，看見林茂源，隨口招呼，
但隨即就注意到了他異常凝重的臉色和眉宇間化不開的憂色，
「你...你這是咋了？臉色這麼難看？在鎮上累著了？還是仁濟堂有事？」
林清山、林清舟、林清河也都從堂屋出來，張春燕抱著柏川跟在後面，連搖床里的知暖都停止了哼唧，一家人目光都落在林茂源身上。
林茂源看著圍攏過來的家人，看著那一張張關切的臉，心頭那沉重的石頭彷彿又壓下了幾分。
他知道，這事瞞不住，也不能瞞。
禍事若真來了，一家人得擰成一股繩。
他深吸一口氣，對周桂香道，
「先吃飯，吃完飯，有要緊事說。」
這頓飯，吃得比以往任何一頓都沉默。
儘管桌上擺著新蒸的雜糧餅，燉得爛糊的豆角，還有一碗難得的炒雞蛋，
但林茂源食不知味，周桂香也心不在焉，不斷偷眼看他。
林清山幾個也察覺到氣氛不對，埋頭吃飯，不敢多話。
好不容易等大家都放下了碗筷，張春燕手腳麻利地收拾了桌子，給每人倒了碗白開水。
林茂源這才清了清嗓子，目光緩緩掃過家人，用儘可能平緩，卻依舊帶著一絲緊繃的語氣，
將從孫鶴鳴那裡聽來的關於徐文軒暴斃，血書指認二皇子，牽連黑石溝礦難，以及他與李德正，李有財等人的推測和商議出的對策，一五一十地說了出來。
堂屋裡一片死寂，只有油燈燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
周桂香的臉色一點點變得蒼白，手裡的水碗微微發抖，
張春燕下意識地把懷裡的柏川抱得更緊了些，另一隻手無意識地抓住了旁邊晚秋的胳膊，
林清山，林清河，晚秋的臉色也不好，都是一副緊張的樣子。
「老天爺啊...」
周桂香終於找回了自己的聲音，帶著哭腔，
「這可怎麼整...怎麼整？！
天菩薩！皇子啊...那可是天家的人啊！
他們...他們真會來...來....」
周桂香說不下去，那種對絕對權力的恐懼讓她渾身發冷。
別說皇子，哪怕一個縣官捏死她們都跟捏死螞蟻一樣，更別說皇子了！
「娘，你別怕。」
林清山猛地站起身，胸膛起伏，
「他們要真敢來，我跟他們拼了！」
「大哥，坐下吧。」
一直沉默著的林清舟突然開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的沉穩力量，讓激動的林清山下意識地坐了回去。
所有人的目光都轉向了林清舟。
林清舟沒有看旁人，而是緊緊盯著父親，眉頭微蹙，似乎在急速思考著什麼，緩緩問道，
「爹，你剛才說，那徐家二公子，是昨日，也就是六月十四，在澄江府被發現暴卒的，對嗎？」
林茂源點點頭，
「是，孫大夫是這麼說的，滿城都這麼傳。」
「而你今日，六月十五上午，在河灣鎮的仁濟堂，
就聽孫大夫和街面上的人，把這件事，連同血書內容，牽扯二皇子和黑石溝礦難的細節，都說得有鼻子有眼了？」
林清舟繼續問，語速平緩，卻每個字都清晰。
林茂源再次點頭，心裡隱約捕捉到了兒子想問什麼，但又不太清晰。
「從澄江府到河灣鎮，快馬加鞭，也要大半天功夫。」
林清舟目光沉靜，繼續分析，
「就算徐公子是十四日清晨被發現的，就算消息立刻傳出，以最快速度，也得十四日傍晚甚至夜裡才能到河灣鎮，
可僅僅過了一夜，十五日清早，這消息就已經在鎮上茶館酒肆，街頭巷尾傳得沸沸揚揚，細節詳盡，版本離奇...
這速度，是不是太快了些？」
林茂源渾身一震，如醍醐灌頂！
是啊！
他只顧著震驚和恐懼消息本身，卻忽略了這消息傳播背後不合理的速度與一致性！
尋常鄉野流言，哪能如此迅捷，如此統一口徑地指向同一個驚天目標？
真是當局者迷！
林清舟看到父親臉上的恍然，知道他也想到了，便繼續說道，
「爹，你之前說，這事可能跟二皇子有關，是二皇子在殺人滅口，報復，
可如果真是二皇子要隱秘地滅口，消除隱患，他怎麼會讓事情在短短一兩天內，鬧得滿城風雨，人盡皆知？
甚至還扯出了血書這種鐵證一樣的東西，直指他自己？
這豈不是自曝其短，引火燒身？」
「你的意思是...」
林茂源聲音乾澀。
「我的意思是，」
林清舟目光掃過家人，最後落在父親臉上，聲音堅定，
「這件事已經鬧大了，有人在借著徐公子之死，故意把事情鬧大，把二皇子和黑石溝的醜聞，捅到天下人面前！」
一家人似乎聽到了希望，都認真的聽著林清舟說出最關鍵的一句，
「而一個已經暴露在光天化日之下，被無數雙眼睛盯著，甚至可能被他的政敵對手死死咬住的二皇子，
他還敢在這個風口浪尖上，派人到咱們這偏僻鄉村，屠村滅口，只為了掐滅一個可能已經不算秘密的消息源頭嗎？」
堂屋裡再次安靜下來，但這次，空氣里的恐懼似乎被另一種東西沖淡了些。
林清舟繼續道，
「他若真這麼做，等於是自己把殺人滅口，掩蓋黑礦罪行的罪名坐實了！
而且會是驚天動地，無法辯駁的大案！
朝廷、言官、天下百姓，都不會放過他！
到那時，他要對付的，就不是咱們一個小小的清水村，而是整個天下的口誅筆伐，是他自己的萬丈深淵！
爹，娘，大哥，你們想想，那些高高在上的人，最看重的是什麼？
是臉面，是名聲，是皇位！
為了咱們這幾條草民的命，賭上他自己的皇位前程...他敢嗎？值得嗎？」
這番分析，抽絲剝繭，將眾人從對皇子二字本能的，巨大的恐懼中稍稍拉了出來，
帶入了一個更現實，更關乎利害的思考層面。
周桂香捂著胸口，喘氣似乎順暢了些，但依舊擔憂，
「可...可萬一他們不管不顧，非要...」
「娘，三哥說得有道理。」
一直沒說話的林清河開口了，聽了林清舟的話，他的眼神也清明了不少，
「事已至此，恐慌無用，咱們現在要做的，就是按村長和爹商量好的，把自己摘乾淨，
只要咱們自己人不漏風，外面人查無可查，再加上...加上三哥說的，
那二皇子現在恐怕自身難保，未必有餘力，也未必敢再對咱們下手，
咱們，還有一線生機。」
林清山也重重吐出一口濁氣，悶聲道，
「三弟說得對！怕他個鳥！我就不信，他們還能把咱們全村人都殺了滅口不成？
真要那樣，這世道就真的沒法活了！」
林茂源看著沉穩分析的三兒子，再看看漸漸從恐懼中掙扎出來的妻子和兒女，
心裡那沉甸甸的巨石，似乎鬆動了一絲縫隙。
清舟的話未必全對，那背後的兇險依舊莫測，
但至少，他提供了一個不同的視角，一種在絕境中尋找邏輯和生路的可能。
這讓林茂源那顆被寒意浸透的心，終於感受到了一絲來自家人的，微弱卻真實的暖意和力量。
