六月初八，澄江府。
雨至薄暮方歇，西天綻開一線暗紅，如刀斧斫痕，斜斜劈開鉛灰雲層。
空氣里潮潤未散，土腥氣挾著腐草味，絲絲縷縷滲進窗欞，悶沉沉地壓在人的胸口上。
徐聞坐在書房裡，面前攤著一份公文，已經看了兩遍。
字是認得的，翰林院出來的底子，蠅頭小楷端端正正，可那些字連在一處，便如一團亂麻，纏纏繞繞，怎麼也理不出個頭緒來。
他擱下，又拿起，再擱下，反反覆復，那公文邊角都起了毛。
白清明侍立一旁，袖手垂目，靜靜候著。
燭火跳了一跳，在他臉上投下一片忽明忽暗的影子。
門「吱呀」一聲被推開，王橫大步跨進來，衣裳下擺濕了半截，靴上沾滿了泥，在青磚地上印出幾個髒兮兮的腳印。
他也顧不上擦，立在門邊，抱拳行禮，聲音壓得極低，像是怕隔牆有耳。
「大人，黑石溝出事了。」
徐聞正要去拿公文的手指驀地頓住，懸在半空停了片刻，才慢慢收回，擱在膝上。
那動作輕而緩，像是早已料到有這麼一日，只是不知它何時來。
「何事？」
王橫往前趨了兩步，聲音又低了幾分，幾不可聞。
「礦場的人....都死了。」
徐聞抬起頭，目光落在王橫臉上。
他沒問是誰幹的，也沒問死了多少，只是靜靜地等著，等那個他已然猜到的下文。
王橫喉結滾動了一下，咽下一口唾沫。
「工棚里四十二人，無一活口，皆是刀傷，一刀斃命，下手之人...乾淨利落，不像是頭一回做這等事。」
徐聞擱在膝上的手指輕輕叩了一下，便又停住。
書房裡靜得能聽見燭芯畢剝的聲響，一聲一聲，像是什麼東西在暗處啃噬著。
過了許久，他才開口，聲音平平的，聽不出波瀾。
「趙文康那邊呢？」
「礦上孫管事，劉管事報了案，趙大人把人留下了，未曾多言，此事...趙大人未曾上報，是咱們的人遞迴來的消息。」
徐聞微微頷首，面上看不出什麼，隻眼角跳了一下。
白清明立在旁邊，臉色也不大好看，唇抿成一條線。
徐聞靠回椅背，闔上眼。
燭光映在他臉上，明明滅滅，那眉峰微微蹙著，像是睡著了，又像是在想什麼極遠極深的事。
書房裡只剩下呼吸聲，和王橫靴底泥水慢慢乾涸的細微皴裂聲。
良久，他睜了眼。
「還有呢？」
王橫猶豫了一瞬。
「此事...恐非山匪所為，那些屍首擺布的樣式，傷口深淺、方位，卑職遣人驗過，倒像是...」
他沒說下去，但那個名字，三個人心裡都明鏡似的。
徐聞閉著眼，慢慢點了兩下頭，像是認可，又像是在消化這個早已盤桓心底的猜測。
白清明終於開口，聲音輕得像一片落葉。
「大人，此事恐怕別有玄機...」
徐聞沉默著，久到王橫以為他不會作答了。
他忽然轉過身來，燭光在他臉上劃出一道分明的明暗交界。
「礦場封了不曾？」
「封了，趙大人遣人封了洞口，閑雜人等一概不得近前。」
「嗯，趙文康想瞞，便由著他瞞，咱們只當不知。」
王橫應了聲「是」，倒退兩步，轉身出去，輕輕帶上了門。
書房裡只剩下徐聞與白清明二人。
徐聞走回桌前坐下，
「你以為是誰？」
白清明沉吟片刻。
「二皇子。」
徐聞沒有接話，只看著他。
白清明又道，
「先前炸礦，不過是提個醒，敲山震虎，這一回才是動了真格的。」
徐聞往椅背上一靠，那椅子「咯吱」響了一聲。
「他瘋了。」
三個字，輕飄飄的，像是自言自語，又像是下了判詞。
白清明垂手立著，不敢接這話茬。
徐聞仰起頭，目光定在頭頂的房樑上。
那樑上是去年新漆的，暗紅色的漆面在燭光下泛著幽光。
他看了很久，像是要在那木紋里看出什麼天機來。
「他是皇子，龍子鳳孫，殺幾個礦工，原也算不得什麼大事，誰還敢治他的罪不成？」
他慢慢說著，聲音低沉，像是在跟自己商量。
「可他屠的是朝廷的礦，是官家的產業，他這一刀，是砍在朝廷的臉上，是打給那些上摺子參他的人看的，
這是賭氣，也是立威，他這是要告訴所有人，誰再與他作對，便是這個下場！」
白清明斟酌著開口，
「此事...他必不會認。」
「呵呵...」
徐聞從鼻子里哼出一聲笑，短促而苦澀，
「是啊，他就算敢認，咱們也不敢接啊...」
他靠回椅背，又閉上眼。
「先不說這個。」
他忽然睜眼，從桌上那摞公文底下抽出一張紙來，遞過去。
「你看看這個。」
白清明雙手接過，只掃了一眼，手便頓住了。
那是一份吏部的移文，端端正正的館閣體，字跡工整得像是印出來的，左下角蓋著朱紅大印，印泥鮮艷欲滴，一看便是新蓋不久。
他往下看去，目光一行一行地移，看到最後，猛然抬起頭，兩隻眼睛亮得跟點了燈似的，連呼吸都急促了幾分。
「大人，這...」
他的聲音發緊，是那種拚命壓著，卻怎麼也壓不住的興奮。
徐聞靠在椅背上，嘴角微微彎了一彎，又很快收回去，像是連這一絲笑意都不好多露。
「今日下午剛到的，吏部考功司的調令，升我從三品，調江寧府知府。」
白清明把那份公文又從頭至尾看了一遍，這回看得極慢，一個字一個字地品，像是怕漏掉什麼。
看完他抬起頭，臉上綻開一個笑，那笑是從心底漾出來的，眉眼都舒展開了，連聲音都亮堂了幾分。
「恭喜大人！江寧乃上府，從三品是實職，這一回是扎紮實實的一步，往後...」
他沒把話說完，可那未盡之意，徐聞聽得明明白白。
徐聞擺擺手，笑意淡下去，眉頭又擰起來，眉心擰出一個深深的「川」字。
「這邊礦場剛出了事，我如何走得安心？」
白清明立在當地，手裡還攥著那份公文。
他沉吟片刻，往前挪了一步，聲音壓得極低，低到只有兩個人能聽見。
「學生倒以為，此時正是最好的時機。」
徐聞抬眼看他。
白清明的聲音又低了幾分，幾乎是耳語。
「趙文康按兵不動，消息便遞不到您這兒，您不知情，一切照舊，該升的升，該走的走，
日後若有人翻出這樁公案...」
他意味深長地看著徐聞，
「大人您已在千里之外，高就他處了。」
徐聞靠在椅背上，沒言語。
過了許久，他忽然笑了一聲，很輕，從鼻腔里哼出來的，帶著一股說不清道不明的意味。
「其實，我也是這麼想的。」
徐聞站起身來，走到窗前，推開兩扇窗。
夜風裹著潮氣湧進來，涼絲絲地撲在臉上。
外頭的雨已經住了，天邊那線暗紅也褪盡了，只剩下灰濛濛的紫，再過得片刻，便是伸手不見五指的黑。
他立在窗前，衣袂被風吹得微微拂動。
「天意如此。」
他低聲說，像是在自語，又像是在對什麼人解釋。
「那塊燙手的山芋，我是真不想接了，還有那個瘋子....」
他沒說下去，只是望著外頭那片越來越濃的夜色，目光幽深，不知在想什麼。
白清明站在身後，一聲不吭，連呼吸都放輕了。
徐聞轉過身來，走回桌前，將那份調令仔仔細細折好，壓在硯台底下。
又把那份關於礦場的公文拿出來，看了一眼，折了，塞進抽屜里，「咔嗒」一聲落了鎖。
「給太子殿下修書一封，就說黑石溝之事，下官自當妥善處置。」
白清明怔了一下，臉上浮起困惑。
「大人，您不是...」
徐聞看著他，嘴角彎了一彎，那笑容里有幾分狡黠，還有幾分說不出的東西。
「我說的是妥善處置，又沒說，何時處置。」
白清明怔了怔，旋即瞭然，點了點頭，退了出去。
書房裡重歸寂靜。
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六月初九，天終於晴了。
日頭從東邊山坳里爬出來，金燦燦的，把一夜的潮氣都晒成了白霧，一團一團地從莊稼地里升起來，貼著地面飄，像是誰在地上鋪了一層紗。
林家小院的院門敞著，院子里亮堂堂的，廊下晾著的衣裳被風吹得輕輕晃，土黃趴在門檻上曬太陽，眯著眼睛，尾巴一甩一甩的。
林清山吃過早飯，把斧頭別在腰上，又拿了一根麻繩，往肩上一搭。
他在院子里站了一會兒，深吸了一口氣，又吐出來。
「在家窩了兩天，人都要發霉了，今兒個上山，砍它幾捆柴回來。」
周桂香在灶房裡應了一聲，
「早去早回，別走太深了。」
林清山應了，大步出了院門。
巷子里的泥地還沒幹透，踩下去軟乎乎的，鞋底帶起一坨泥，他也不管，甩了甩，繼續走。
村道上已經有人了，扛著鋤頭下地的，背著背簍上山的，三三兩兩的，都趁著天晴出來活動筋骨。
有人跟他打招呼，他應一聲，腳步不停。
灶房裡，周桂香把碗筷收拾乾淨，擦完桌子，又去後院看了一圈。
菜地里的水排幹了，辣椒葉子被雨打歪了幾片，她扶起來，拿草繩攏了攏。
韭菜割了一茬，嫩綠嫩綠的，水珠還掛在葉尖上，亮晶晶的。
她掐了一把，擱在籃子里，又去看兔子。
兔屋的門開著，那幾隻兔子擠在一起，毛茸茸的，團成幾團，聽見動靜抬起頭，紅眼睛亮晶晶的。
豬仔在籠子里拱來拱去，哼哼唧唧的，看見她過來，叫得更歡了。
周桂香抓了一把野菜扔進去，它埋頭就吃，不叫了。
林茂源背著藥箱從屋裡出來，蛇皮用舊紙包著，夾在胳膊底下。
他走到灶房門口，跟周桂香說了一聲，
「我去鎮上了，蛇皮拿去問問價，能賣就賣了。」
周桂香點點頭，
「路上小心。」
林茂源應了一聲，走了。
紙紮隊的三人也出了門。
林清舟走在前頭，林清河和晚秋跟在後頭，三人往趙大牛家那邊走。
巷子里的泥還沒幹透，踩下去軟乎乎的，晚秋走得很慢，怕滑。
林清河走在她旁邊，時不時看她一眼。
林清舟走在前頭，頭也不回。
趙大牛家的院門開著，廊下那幾間屋子的門也開著，裡頭乾爽爽的，紙紮好好地擱在柜子里，一點沒受潮。
林清舟把窗戶打開，讓風吹進來。
晚秋把那些做好的紙紮搬出來，擺在廊下，清點了一遍。
金童玉女還有兩對，紙房子兩個，馬車一輛，花圈五個，都好好的。
她鬆了口氣，把東西又搬回去。
林清河在院子里劈竹篾，林清舟在井台邊磨刀。
晚秋搬了個小板凳，坐在廊下編骨架。
日頭升高了些，照得院子里亮堂堂的，廊下那片陰涼地正好，不曬，也不冷。
土黃沒跟來，它趴在自家門檻上曬太陽，這會兒不知道跑哪兒去了。
河灣鎮上，林茂源背著藥箱進了仁濟堂。
孫鶴鳴正在櫃檯後頭整理藥材，看見他進來，點點頭。
阿福端了茶上來，林茂源接過來喝了一口。
他把蛇皮從胳膊底下抽出來，擱在櫃檯上，把紙解開。
孫鶴鳴湊過來看了一眼，
「喲，這麼大一張烏梢蛇皮，品相不錯，哪兒來的？」
林茂源說，
「家裡抓的，你看看能值多少？」
孫鶴鳴拿起來，對著光看了看，又摸了摸。
「這皮剝得好，完整，沒破，能值個百來文，你賣給我如何？」
「那自然好。」
林茂源把蛇皮重新包好，直接推給孫鶴鳴。
這時，外頭街上忽然嘈雜起來，腳步聲，喊叫聲，混成一片。
阿福從門口探出頭去，看了一會兒，回過頭來，
「街口那邊圍了好些人，好像在吵什麼。」
孫鶴鳴也走到門口看了一眼，林茂源跟在後頭。
街口那棵老槐樹下，圍了一大圈人。
是黑石溝礦場的管事又在那兒招人了。
桌子擺著，告示貼著，筆墨紙硯都擺好了。
可跟前一個人都沒有。
圍著的都是看熱鬧的，不是來報名的。
有人站在人群里喊，
「還招人？死了那麼多人，誰還敢去？」
又有人喊，
「我兒子才去了兩天，兩天啊！就沒了！你們賠我兒子！」
聲音又尖又顫，是個老婆婆，頭髮花白，佝僂著背，被旁邊的人扶著，渾身都在抖。
管事的臉白一陣青一陣，嘴裡驅趕著，可沒有差役壓陣，根本沒人聽他的。
人群里又有人喊，
「我聽說是山匪殺的！礦塌了是假的！是有人拿刀砍的！」
另一個聲音接上來，
「不是山匪！是那黑礦之前的主人來報仇了！你們這些當官的，拿人家的礦，人家能饒了你？」
說什麼的都有，亂的像一鍋粥。
一個中年漢子擠到前頭，手裡攥著一把鋤頭，臉漲得通紅，眼珠子都快瞪出來了。
他指著管事的鼻子，
「我兄弟才去了兩天！兩天！人就沒了！」
管事往後退了一步，椅子倒了。
「光天化日！你要作甚？！」
「老子殺了你！！」
那漢子把鋤頭舉起來，旁邊的人趕緊拉住他，
「別衝動！別衝動！」
漢子掙了幾下，沒掙開，鋤頭舉在半空，落不下來。
他蹲在地上，抱著鋤頭，嚎啕大哭。
那哭聲在街口回蕩，聽得人心裡發酸。
