四月三十，城外周家莊子。
日頭暖洋洋地照著，田莊里的油菜花開得正盛，一片金黃，蜂蝶亂舞。
白氏坐在廊下，手裡捧著一盞茶，慢悠悠地喝著。
跟前站著的是庄頭老周，正躬著身子回話。
「鎮上來的消息，說已經放開了，鋪子也都能開了，這幾日陸續有人回去。」
白氏點點頭，放下茶盞。
「知道了。」
老周等了等，見沒下文，試探著問，
「夫人，那咱們...什麼時候回鎮上？」
白氏擺擺手，
「不急。」
老周不敢多問，應了一聲「是」，就自覺的退下了。
白氏端起茶盞，又喝了一口，目光落在院子外頭那片金黃的油菜花上。
白氏確實不著急回鎮上，這一個月，她可一點沒閑著。
時疫剛開始那會兒，鎮上人心惶惶，到處都在傳死了多少人。
白氏聽了，腦子轉得比誰都快。
她讓人去鎮上那幾個棺材鋪子，扎紙鋪子打聽，果然，白布，麻布開始緊俏了。
白氏二話不說，讓人把庫房裡囤的那些白布，素布，挑了好些送了出去。
沒錯，不是賣，是送。
送給那些死了人的人家，說是周家的一點心意，讓逝者走得體面些。
那些人接了布，千恩萬謝。
白氏也不多話，只是讓人順嘴提一句，說周記布莊這幾日還開著門，有什麼需要的，儘管來。
結果呢？
不到半個月，周記布莊的生意翻了幾番。
那些得了布的人家，心裡記著這份情，但凡家裡還要添置衣裳，被面，頭一個想到的就是周記。
再加上鎮上死了那麼多人，喪事辦得多，白布，素布，孝布的需求，比平常翻了不止一倍。
白氏讓人從外地調了幾批貨，價格漲了些，可架不住人家認周記這塊牌子。
這一個月的營收，比尋常時候還多了幾成。
白氏喝著茶，抬起頭，往院子西頭看了一眼。
那邊新收拾出來的小跨院里，隱隱約約傳來笑聲，是她那個不成器的丈夫周福祿，還有一個嬌滴滴的女聲。
一個月前剛到莊子上的時候，周福祿還愁眉苦臉的，嫌莊子上冷清，沒有鎮上熱鬧。
可沒幾日，他就瞧上了庄頭老周的遠房侄女，一個十五六歲的姑娘，名叫黃娥，
生得水靈靈的，一雙眼睛跟會說話似的。
白氏見了，也沒說什麼。
她親自出面，找老周說合，又置辦了幾桌酒席，正經擺了幾桌酒，算是把那姑娘抬進了門，成了良妾。
黃娥的父母早就沒了，跟著叔叔過，能有這麼個歸宿，已經是天大的福分，自然沒有不應的。
從那以後，周福祿就扎在那小跨院里，再沒出來過。
每日里聽黃娥唱唱曲兒，陪她說說話，喝點小酒，日子過得比在鎮上還快活。
白氏偶爾過去看看，送些布料首飾，周福祿見了她，滿臉堆笑，
「辛苦夫人了，這些事還要你操心。」
白氏只是笑笑，
「老爺高興就好。」
她當然高興。
周福祿有了新人陪著，再不來煩她。
這莊子上的事，鋪子里的事，本就是她一個人說了算。
至於鎮上那些姑娘...呵呵，更算不上什麼東西。
白氏躺在太妃椅上，眯著眼想事情。
三月下旬那會兒，周婉茹來找她，說要送些東西出去。
白氏問送什麼。
周婉茹說，就是那些春意挎包，之前林清舟送來的那批，
她想趁著這時疫，各家小姐都關在家裡悶得慌，讓人送去幾件，權當解悶。
白氏當時就笑了。
這丫頭，倒是會挑時候。
「你想送哪幾家？」
白氏問她。
周婉茹顯然早就想好了，
「縣裡李通判家的小姐，鎮上方舉人家的千金，孫鄉紳的外甥女，還有張家，王家那幾位常來往的，
不多送，一家一個，配上些新鮮的小玩意兒。」
白氏點點頭，
「你想好了，就去做，我讓人親自跑一趟，不經旁人的手。」
周婉茹眼睛亮亮的，
「娘，你不攔我？」
白氏笑了，
「我攔你做什麼？這是好事。」
白氏又說，
「只是你記住，送東西的時候，別說什麼生意不生意的，
就說你悶在莊子上，想著她們也悶在家裡，讓人做了些小玩意兒送來解悶，
東西是自家鋪子里尋摸的，不值什麼，權當是個心意。」
周婉茹點點頭，
「女兒記住了。」
白氏看著她，眼裡帶著幾分欣慰。
這孩子，比她年輕時候還靈透。
東西送出去沒幾日，回信就來了。
先是李通判家的小姐，讓人捎話來，說那挎包精緻得緊，她日日挎著，姐妹們都來問是哪兒得的。
還問周小姐什麼時候回鎮上，要親自來道謝。
接著是方舉人家的千金，直接寫了封信來，字裡行間都是歡喜，說那挎包她愛不釋手，還問有沒有別的樣式，想再要一個給表妹。
孫鄉紳的外甥女更直接，讓人送來一盒上好的胭脂，說是回禮。
白氏一封一封地看，嘴角的笑意越來越深。
那些小姐們關在家裡一個月，早就悶壞了。
周婉茹這禮送得巧，送得及時，送的正是她們最需要的東西，新鮮，精緻，還能拿出來跟姐妹們炫耀。
更重要的是，周婉茹送得低調，不是做生意，帶著煙火氣，只是姐妹間的情誼。
這份情誼，比什麼生意都值錢。
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白氏想到這裡，放下茶盞，對身邊的丫鬟說，
「去把小姐請來。」
不多時，周婉茹跟著丫鬟來了。
她穿著一身藕荷色的春裝，頭髮挽了個簡單的髻，臉上帶著淺淺的笑，走到白氏跟前，福了一福。
「娘，你找我？」
白氏指了指旁邊的椅子，「坐下說話。」
周婉茹坐下來，看著白氏。
白氏端起茶盞，慢慢喝了一口，才開口。
「那些回信，你都看了？」
周婉茹點點頭，
「看了。」
「有什麼想法？」
周婉茹想了想，
「女兒覺得，這一步走對了，東西送出去，人家領了情，往後咱們的生意就好做了。」
白氏微笑著，眼神欣慰的看著周婉茹。
「領了情，是好事，可你要記住，人家領情是人家給咱們面子，可不能憑這點東西就跟人家攀上關係。」
周婉茹微微一怔。
白氏放下茶盞，看著女兒，目光柔和，卻帶著幾分認真。
「周婉茹，咱們是商戶人家，不管攀上多少交情，認了多少乾親，歸根結底，咱們是商，她們是官。」
「李通判是縣裡的官，方舉人是鎮上的鄉紳，孫鄉紳的外甥女，背後站著的是孫家，
她們跟咱們來往，是因為咱們懂規矩，知進退，從不給她們添麻煩。」
「你送東西給她們，她們收下了，高興了，回禮了，這就夠了，
往後見了面，客客氣氣的，說說笑笑，能有幾分姐妹情，
可你不能指望，真出了什麼事，她們會站出來替你說話。」
周婉茹聽著，臉上的笑慢慢斂下去。
白氏繼續說，
「咱們做生意，靠的是本分，眼光，你送東西給她們，是結個善緣，是讓她們記著你的好，
往後你的挎包賣出去，她們願意買，願意替你傳名，那就是最好的回報。」
「至於別的，別想，也別指望。」
周婉茹沉默了一會兒，點點頭。
「娘，女兒記住了。」
白氏看著她，眼裡帶著欣慰。
「你是個聰明的孩子，比娘年輕時候還聰明，可聰明人最容易犯的錯，就是以為別人也跟自己一樣聰明。」
她伸出手，輕輕拍了拍女兒的手背。
「記住，她們是官，咱們是商，商要敬著官，卻不必怕著官，
敬著，是因為規矩如此，
不必怕，是因為咱們不靠她們吃飯。」
周婉茹抬起頭，看著白氏。
白氏笑了笑，
「咱們靠的是這個。」
她指了指自己的腦袋。
「這些東西，誰也拿不走。」
周婉茹的眼睛慢慢亮起來。
「娘，我懂了。」
白氏點點頭，
「懂了就好。」
她端起茶盞，喝了一口，又想起什麼。
「對了，那個林清舟，你打算怎麼辦？」
周婉茹想了想，
「女兒想等時疫過去，再跟他商量下一步的生意，他那邊人手有限，怕是趕不出太多貨來，
女兒想著，要不要先定個章程，按月收多少，價錢怎麼算，都寫清楚了。」
白氏笑了，
「你心裡有數就行。」
母女倆又說了幾句閑話，周婉茹起身告退。
白氏坐在廊下，看著女兒的背影消失在院子那頭，嘴角始終帶著淺淺的笑。
