同一天，四月初一，杏花村。
日頭剛剛升起，就已經有早起的人扛著鋤頭下地了。
周秉坤蹲在自家院門口，端著碗喝粥。
遠處傳來一陣馬蹄聲。
周秉坤抬起頭，眯著眼往村口方向看。
官道那頭，幾匹馬正朝這邊奔來，馬蹄揚起的塵土老高，在晨光里黃蒙蒙的一片。
他手裡的碗頓了頓。
「這是.....」
馬越來越近。
馬上的人穿著皂衣，腰間挎著刀，是縣衙的差役。
周秉坤心裡「咯噔」一下。
他猛地站起來，碗里的粥灑了一手也顧不上擦。
時疫還沒完全過去，下河村封了這麼久，杏花村雖說沒封，可也一直提心弔膽。
這時候來官差，莫非.....
「壞了壞了.....」
他把碗往地上一擱，抬腳就往村口跑。
一路上，村裡人也紛紛探出頭來，有人在院門口張望，有人放下手裡的活計跟上來。
「里正，這是咋了？」
「不知道！」
「是不是要封村了？」
「別瞎說！」
周秉坤跑得上氣不接下氣，趕到村口時，那幾匹馬剛好停下。
領頭的是個三十來歲的差役，面色黝黑，目光鋒銳。
他翻身下馬，掃了一眼圍過來的村民，最後目光落在周秉坤身上。
「你是里正？」
「是是是，」
周秉坤點頭哈腰，額頭滲出細汗，
「小人周秉坤，杏花村裡正，敢問差爺這是......」
他心裡七上八下，生怕下一句就是「奉縣尊之命，封禁杏花村」。
那差役卻沒接話，從懷裡掏出一張紙，展開。
「劉三虎，可是你們村的？」
周秉坤愣住了。
「啊？劉....劉三虎？」
「對，杏花村劉三虎，犯偷盜、姦淫、擅闖民宅、賄賂官員四罪，
判杖一百四十，流三千里，發配甘州，已於三月二十五日起解。」
差役一口氣念完，收起文書。
「按例，流犯家產抄沒充公，今兒咱們來，就是辦這事的。」
周秉坤聽完，心裡那塊大石頭「咣」一聲落了地。
不是封村。
是抄家。
還好還好...
他長長地舒了口氣，抬起袖子擦了擦額頭的汗。
「劉三虎....那是我們村的，是是是......」
「劉三虎家在村西頭，差爺？我給您帶路？」
「嗯，走吧。」
周秉坤領著人走了，
人群里頓時一陣騷動。
有人竊竊私語，有人面面相覷，有人的表情變得古怪起來。
劉三虎家在杏花村村西頭，三間土坯房，院牆早就塌了，院子里雜草叢生。
幾個差役把院門踹開，走了進去。
周秉坤和幾個跟來看熱鬧的村民站在院門口，不敢進去，只伸著脖子往裡瞅。
屋裡很快傳來翻箱倒櫃的聲音。
「這劉三虎，啥時候犯的事兒？」
「不知道啊，好些日子沒見著他了。」
「我聽人說，他在鎮上惹了官司.....」
「活該！那廝就不是個好東西！」
村民們在門口交頭接耳，說什麼的都有。
一個頭髮花白的老太太拄著拐杖站在人群里，忽然開口，
「他那個相好的呢？錢翠萍，不是跟他在一塊兒嗎？」
「你還不知道啊？錢翠萍早就被抓了！聽說殺夫未遂，關在縣衙女監呢。」
「啊？還有這事兒？」
「可不是，清水村那邊傳過來的消息，她男人沈大富被她氣得中了風，癱在床上了。」
老太太嘖嘖兩聲，搖了搖頭。
「造孽喲.....」
屋裡，差役們把劉三虎家翻了個底朝天。
掀開炕席，撬開牆磚，砸開柜子，連灶膛里的灰都扒拉了一遍。
可翻來翻去，值錢的東西少得可憐。
幾件破舊衣裳，一口豁了口的鍋，一把缺了齒的鋤頭，還有半袋子發霉的雜糧。
「頭兒，」
一個年輕差役從屋裡出來，手裡捧著一隻瓦罐，
「就找到這個。」
領頭的差役接過瓦罐，打開看了看。
罐子里躺著幾文銅錢，還有一小塊碎銀，統共不到二錢。
他掂了掂，嗤笑一聲。
「這就是劉三虎的家底？」
年輕差役聳聳肩，
「沒了，都翻遍了。」
領頭差役把瓦罐往他手裡一塞，走出屋子，在院里轉了一圈。
他正要招呼弟兄們收隊回城，屋裡忽然傳來一聲驚呼。
「頭兒！快來！」
還是那個年輕差役的聲音。
領頭差役轉身快步走回屋裡。
年輕差役蹲在灶台邊上，手裡捧著一塊墊桌腳的木頭。
那木頭看著又破又舊，跟這屋裡其他破爛玩意兒沒什麼兩樣，可此刻，木頭的一端被他撬開了，露出一個空心。
空心裡頭，塞著一小錠銀子。
「這.....」
年輕差役把銀子倒出來，托在掌心，眼睛都亮了。
「五兩！足色的！」
領頭差役接過來，掂了掂，又在牙上輕輕咬了一下。
銀子上留下一道淺淺的牙印。
他笑了。
「好啊，藏得夠深。」
那年長些的差役湊過來，嘖嘖稱奇，
「墊桌腳的木頭裡挖空心藏銀子，這劉三虎，倒是有點腦子。」
「有腦子有什麼用？」
領頭差役把銀子揣進懷裡，
「還不是便宜了咱們？」
年輕差役嘿嘿直樂，
「頭兒，我第一個發現的，回去分銀子可得給我多分點。」
「少不了你的。」
領頭差役拍了拍他的肩膀，又看了看那根被撬開的木頭。
木頭裡頭的空心鑿得整整齊齊，一看就是費過心思的。
劉三虎怕是想著，萬一哪天出了事，這點銀子還能當個救命錢。
可惜啊~
「行了，」
領頭差役收起笑，
「都裝好了，回去再分，別往外說。」
「曉得曉得。」
幾個差役互相交換了個眼神，臉上都帶著心照不宣的笑。
幸好接了這趟差。
要不這五兩銀子，還不知道要在這破屋裡爛到什麼時候。
院門口，周秉坤一直站在那兒看。
他看著那些東西，心裡五味雜陳。
劉三虎這人，他也知道。
在杏花村住了二十多年，種著幾畝薄田，窮得叮噹響。
後來錢翠萍出事，他來自己這裡求了許久，怎麼說都要把寶根弄回來。
結果接回來沒多久，寶根就不見了。
等周秉坤去問他的時候，劉三虎就一句，
「過繼出去，跟別人吃香的喝辣的去了！」
當時周秉坤就後悔了，
要說寶根能回來，他周秉坤多少也參與了。
說的好聽是過繼，那說白了，不就是把兒子賣了嘛！
再加上劉三虎那段時間，威武的很。
周秉坤就猜到怕是賣了不少錢。
他當時還跟自家婆娘說，
「這劉三虎，怕是得意不了幾天哦。」
沒想到，真讓他說中了。
就是連累他也要被戳背脊骨，幫人家把兒子弄回來，結果人家轉手就賣了瀟洒！
一個村民湊過來，壓低聲音問，
「里正，劉三虎這案子，咋判的？」
周秉坤瞥了他一眼。
「你沒聽見？杖一百四十，流三千里，甘州啊，幾千裡外呢。」
那村民吸了口涼氣。
「一百四十杖.....還能活著到甘州？」
「那就不是咱們操心的事兒了。」
另一個村民在旁邊插嘴，
「他那兒子呢？不會受牽連吧？」
周秉坤想了想，搖搖頭。
「劉三虎說過繼出去了，那就是別人家的人，跟劉三虎沒關係。」
說完這句，周秉坤心裡那種罪惡感又減輕了不少。
說不定他還是做了件好事，寶根要不是賣出去了，這會兒就是罪人的兒子了....
而買寶根的人家，能讓劉三虎把親兒子都出手了，想來也是有錢的，殷實的，
寶根過去了，總不會比一個罪人之子，過得更差了....
村民們聽了劉三虎的下場，有人點點頭，有人鬆了口氣，還有人臉上露出幸災樂禍的表情....
差役們把東西裝上車，準備走了。
領頭的差役走到院門口，掃了一眼圍觀的人群。
「誰是劉三虎的鄰居？」
人群里一陣沉默。
過了好一會兒，一個矮胖的中年婦人怯生生地舉起手。
「我....我是。」
「他家裡還有沒有別人？親戚？老娘？」
那婦人搖搖頭。
「沒了，他爹娘早沒了，也沒兄弟姐妹，就他一個。」
領頭的差役點點頭，從懷裡掏出張紙，遞給周秉坤。
「這是抄沒文書，你收著，往後這房子就歸村裡了，怎麼處置，你們自己看著辦。」
周秉坤雙手接過，連連點頭。
「是是是，多謝差爺。」
領頭的差役翻身上馬，沖其他人揮了揮手。
「走。」
馬蹄聲響起，幾匹馬揚起一陣塵土，朝村外奔去。
消息在村裡傳得飛快。
不到半天，整個杏花村都知道劉三虎被抄家了。
「聽說判了一百四十杖，流放三千里，去了甘州。」
「甘州在哪兒？」
「西北邊陲，老遠了，這一去，怕是回不來了。」
「唉，造孽.....」
也有人不嘆氣，只是冷笑。
「活該，那廝本來就不是好東西，親兒子都能賣，陰私事情沒少干！」
「真的假的？」
「哼哼，這還能有假的？他那兒子都是偷人偷來的！」
「嘖嘖，還真是....」
傍晚時分，周秉坤家的飯桌上，他婆娘還在念叨這事兒。
「那個劉三虎，我早說不是個好東西，你看他平時，遊手好閒，偷雞摸狗的！親兒子都能賣出去！」
周秉坤放下碗，看了她一眼。
「行了，人都走了，說這些幹啥。」
他婆娘哼了一聲。
「我就是要說，這種人不遭報應，天理難容！」
「....」
