杏花村，三月二十一。
周秉坤站在自家院門口，看著剛從河灣鎮匆匆返回，臉色複雜的周長山。
「里正，消息確實了。」
周長山壓低聲音，帶著一絲后怕，
「縣尊下了嚴令，王巡檢親自帶了二十來個弓兵民壯，已經到下河村了，
不是去送葯送糧的，是去封村抓人的！聽說兇器都帶齊了，村口已經扎了營盤，不許出也不許進，架勢嚇人得很。」
「我回來的時候，也順路把消息透給清水村了。」
周秉坤靜靜地聽著，臉上沒什麼表情，只是原本微微緊繃的肩膀，幾不可察地放鬆了下去。
他沉默了片刻，才緩緩問道，
「咱們報信的事，上面可有說法？」
周長山搖頭，
「王巡檢那邊口風緊，沒提，但看這陣仗，咱們及時報信，肯定是沒錯的，
若等亂子鬧得更大再報，咱們說不定也要吃掛落。」
「嗯。」
周秉坤應了一聲，目光投向遠處下河村的方向，眼神複雜，
但絕無同情，反而有一種如釋重負的輕鬆。
不同情嗎？
或許有一點。
都是鄉里鄉親，知道那邊如今怕是人間地獄。
但更多的，是慶幸。
慶幸自己當機立斷，把消息捅了上去。
慶幸縣尊的反應如此果斷強硬。
這下好了，下河村這個隨時可能爆炸的火藥桶，被官府的鐵箍死死紮緊了。
兇徒會被追捕，亂民會被震懾。
疫情雖然還在，但人禍的苗頭被狠狠掐滅了。
這意味著，下河村的亂局，被嚴格限制在了那一村之地，蔓延到杏花村，清水村的可能性大大降低了。
他周秉坤作為里正，及時上報「民變隱患」，協助官府控制了局面，不僅無過，或許還能在縣令那裡記上一筆「警醒」之功。
至於下河村村民的死活....
周秉坤在心裡默默嘆了口氣。
各人有各人的命，各村有各村的運。
他周秉坤的首要職責，是管好杏花村這一畝三分地，讓本村的鄉親們盡量活下去。
如今官府接手了下河村這個爛攤子，用武力強行「穩定」了局面，
對他，對杏花村，對整個外圍的安寧來說，未必不是一件「好事」。
至少，他肩上的壓力，瞬間輕了不少。
「知道了。」
周秉坤收回目光，對周長山吩咐道，
「告訴村裡人，都警醒著點，官差在那邊辦事，咱們自己不要出亂子，
另外守村的人手，再增加兩個，尤其是夜裡。」
「曉得了，里正。」
周長山應聲離去。
周秉坤轉身走回院子，順手關緊了院門。
院內的艾草煙裊裊升起，帶著一絲苦澀的氣味。
周秉坤抬頭看了看陰沉沉的天空，心中那根因為下河村兇案而一直緊繃的弦，終於徹底鬆了下來。
外患已經解決，內憂倒也勉強能撐過去。
這讓他感到一種殘忍的，但實實在在的安心.....
同一時間，清水村這邊。
李德正又在曬穀場燒艾草了。
曬穀場上稀稀落落地站著一些聞訊趕來的村民。
每個人都用布巾捂著臉，只露出一雙眼睛，眼神里混雜著驚疑，后怕，還有一絲鬆了口氣的疲憊。
「人都差不多到齊了，」
李德正清了清嗓子，聲音因為連日來的焦慮和喊話有些沙啞，
「剛得了杏花村周里正那邊遞過來的准信兒，縣尊的鈞令下來了。」
「縣尊已命河灣鎮巡檢司王巡檢，親自帶了二十多個弓兵民壯，前往下河村，封村，抓人，彈壓！」
李德正話音剛落，人群中立馬響起一片壓抑的抽氣聲和低語。
「二十多個帶刀的....我的天爺.....」
「那下河村剩下的人.....」
「造孽啊.....」
李德正抬了抬手，示意大家安靜，繼續說道，
「王巡檢的人會在下河村口紮營，把村子徹底圍起來，許出不許進，
不，杏花村傳來的消息是，現在是連出也不許了！
首要捉拿殺害王守仁的兇徒，生死不論，
勒令下河村剩餘村民，各安其戶，不得聚集生事，違者鎖拿。」
李德正頓了頓，語氣更加沉重，
「縣尊的令文也抄送到了咱們村，令咱們嚴查是否有下河村逃人潛入，一旦發現，立即扭送官府，不得隱匿。」
扭送官府.....
官府對待下河村的態度，是徹徹底底的「亂民」，「疫區」，沒有任何溫情和救濟可言。
被抓到的逃人，下場可想而知。
曬穀場上一時陷入了詭異的沉默。
只有風吹過遠處光禿禿的枝椏，發出嗚嗚的聲響。
下河村血腥的混亂和失控的疫情，被官府的刀兵強行堵在了那一村之地。
而他們清水村早早封村，管束得嚴，沒有鬧出下河村那樣的亂子，
否則今日被圍堵，被當成「亂民」對待的，可能就是他們自己了。
一種劫後餘生般的，摻雜著自私的輕鬆感，在不少人心裡悄悄瀰漫開來。
至少，自家村子暫時安全了，那要命的威脅被擋在了外面。
但緊隨其後的，是一種更深的寒意，一種唇亡齒寒的悲涼。
下河村....那也是活生生的人啊。
裡面或許有認識的親戚，有曾經換過工，借過農具的鄉鄰。
如今他們被困在那座被兵丁圍起來的牢籠里，缺醫少葯，疫病肆虐，還要面對官府的刀兵和緝拿。
那裡面，如今是怎樣一副光景？
光是想想，就讓人不寒而慄。
「德正哥，」
林茂源終於開口，聲音疲憊，
「官差既已到了下河村，咱們村口的防衛，是不是.....」
「要加！」
李德正立刻接道，語氣斬釘截鐵，
「不光要防外村逃人，更要防.....更要讓官差看看，咱們清水村是安分守己的良民！
從今日起，村口值守的人手翻倍，日夜不停！
巡查也要更勤，尤其是夜裡，各家各戶都要警醒！
咱們自己不能出一點紕漏！」
李德正環視眾人，眼神銳利，
「這個時候，誰家要是藏了不該藏的人，鬧出什麼事來，那就是把咱們全村往火坑裡推！
到時候，別說官府不饒，村裡第一個饒不了他！」
這話說得極重，但也點醒了眾人。
是啊，如今最要緊的，是向官府證明清水村的「無害」和「有序」。
「村長說得對！」
李有財立刻附和，
「下河村的事，咱們管不了，也管不起。」
「唉，管好自己吧。」
「唉，這世道.....」
「回去得跟家裡婆娘娃娃再說說，千萬不能心軟.....」
議論聲再次響起，但話題已經從對下河村的唏噓，迅速轉向了如何進一步加強本村的防禦和管束。
慶幸與寒意交織，最終都化為了更牢固的自保決心。
李德正看著眾人，心中也是五味雜陳。
他何嘗不知下河村村民的苦？
但他是一村之長，他的責任是護住清水村這上下二百多口人。
縣尊的雷霆手段固然殘酷，但確實在最短時間內，將最危險的「人禍」因素隔離了。
對清水村而言，這客觀上就是「好事」。
至於那被犧牲的下河村......
李德正只能在心底默默說聲抱歉。
人，到底都是自私的。
尤其是在這種朝不保夕的時節，能護住自己眼前的一方安寧，已是拼盡全力。
「好了，都散了吧。」
李德正揮揮手，語氣疲憊,
「各自回去，把該安排的事情安排好，記住，警醒，守規矩！熬過去，咱們才有以後！」
村民們陸續散去，步履匆匆，低聲交談著，臉上大多帶著一種複雜難言的神情。
曬穀場上，又只剩下李德正一人。
他抬頭望了望陰沉沉的天，長長地嘆了口氣，心裡想著，
『如今縣尊如此手段，這事也該告一段落了....』
