杏花村，三月十八，午後。
村口新壘起的石牆和橫七豎八的樹榦，比清水村的看起來更加雜亂，卻透著一股不容置疑的蠻橫。
兩個裹著厚布巾，手持木叉的漢子蹲在牆后的陰影里，眼睛死死盯著通往外面，尤其是下河村方向的那條土路，
眼神里沒有清水村守衛那種守護家園的堅定，更多的是驚懼和一種近乎兇狠的警惕。
村中，周秉坤家的堂屋門窗緊閉，卻關不住裡面壓抑激烈的爭執聲。
「周里正！不是我們不給你面子！」
一個尖嘴猴腮，穿著體面棉布褂子的中年男人，正是村裡做點小買賣的周貨郎周二毛，
他捻著下巴上幾根稀疏的鬍鬚，語氣不緊不慢，卻帶著油滑的推諉，
「這藥材，是我前些日子花了高價從行商手裡盤來的，本錢都還沒收回呢，
如今這時氣，藥材金貴，我也是要養家糊口的，
你一句話就要我平價拿出來，這.....這不合規矩吧？
再說了，誰知道這時氣要鬧到什麼時候？我自己家老小也得備著點不是？」
周長山坐在一旁，臉色鐵青，卻強忍著沒發作。
他知道，這周二毛平日里就精明算計，此時更是瞅准了機會，
村裡幾個原本還算明事理的村民，要麼自家也有人染病慌了神，要麼也存了觀望和自保的心思，
此刻都低著頭，沒人出來幫腔。
周秉坤坐在上首，面色灰敗，眼下的烏青比昨日更重。
他昨夜幾乎未眠，此刻只覺得太陽穴突突地跳。
「周二毛，」
他聲音沙啞，帶著極力壓抑的疲憊和怒氣，
「村裡如今是個什麼光景，你也看到了，這不是做生意講價錢的時候！這是救命！
你囤著那些葯，若真到了全村人都倒下那天，你留著又有何用？你能搬到天上去嗎？」
周二毛嘿嘿乾笑兩聲，
「里正言重了，我這不也是為了大家著想嗎？若人人都來白拿，我這生意還做不做了？
這樣，你要是實在急用，我可以勻出一點，不過這價錢嘛.....
總不能讓我虧本，你說是不是？只比市價高三成，如何？」
「你！」
周長山終於忍不住，猛地站起來，
「周二毛！你這是發瘟財！」
「誒！村長，話可不能這麼說！」
周二毛臉一沉，
「買賣自願，童叟無欺，我可沒逼著誰買。」
堂屋裡的氣氛僵住了。
其他幾個來議事的村民或低頭喝茶，或眼神飄忽。
他們未必都像周二毛這般貪婪，但自保和觀望的心態是相同的。
誰也不想在這個時候當出頭鳥，既怕得罪周二毛這種手裡捏著藥草奇貨可居的人，
更怕拿出自家東西填了無底洞，最後自家卻沒了保障。
就在這時，外面傳來一陣慌亂的腳步聲和喊叫，
「里正！里正！不好了！村西頭家....周保正沒了！他婆娘哭暈過去了！
還有，周夯頭家的小子，燒得直說胡話，他娘跪在村口，求著要去鎮上找大夫，被攔下了，正鬧著呢！」
周秉坤眼前一黑，幾乎要坐不住。
又死一個！還有孩子也出事了！
他猛地看向周二毛，眼神裡帶著最後一絲懇求甚至是威脅。
周二毛卻避開了他的目光，端起茶杯，慢悠悠地吹著上面的浮沫，像是沒聽見外面的喧嘩。
周秉坤的心，徹底涼了。
他知道，指望這些人主動拿出藥材救人，是不可能了。
杏花村的自保，正在迅速滑向冷漠的內耗和殘酷的淘汰。
有能力囤積資源的人緊閉門戶，無錢無勢的窮苦病患則在絕望中掙扎，死去。
他無力地揮了揮手，示意報信的人下去，對周長山低聲道，
「長山，你去....去看看周保正家，安撫一下，夯頭家....讓他們先回去，我想想辦法.....」
這話說得他自己都沒底氣。
周長山紅著眼睛，重重跺了跺腳，轉身衝出了堂屋。
他恨這些冷血的富戶，更恨自己的無力。
周秉坤獨自坐在空蕩下來的堂屋裡，聽著外面隱約傳來的哭嚎和爭吵聲，只覺得一股巨大的疲憊和寒意將他淹沒。
他這位里正，名義上管轄三村，此刻卻連自己村裡的人都無法凝聚，只能眼睜睜看著情況惡化。
與此同時，在杏花村通往清水村方向被封死的路口不遠處，一片灌木叢后，兩個面黃肌瘦，衣衫襤褸的下河村村民，
正趴在地上，貪婪地看著杏花村方向隱約可見的屋舍和炊煙。
他們已經兩天沒怎麼吃東西了，家裡親人病的病，死的死，實在熬不下去，才冒險想從山林繞道，
看看能不能到杏花村或清水村討口飯吃，
最主要的是，他們不敢再留在下河村裡....
「哥，那邊....好像有人守著呢。」
年輕些的那個哆嗦著說。
年長的那個眼神渾濁，透著絕望的瘋狂，
「守也得去！再不弄點吃的，咱們也得死！你看杏花村，好像還沒咱們村那麼慘，說不定有活路！」
但他們不敢貿然靠近那明顯被加固過的路障和後面影影綽綽的守衛。
對生的渴望與對未知風險的恐懼，在他們心中激烈交戰....
杏花村內外，危機四伏。
