池塘里的荷花開了。
粉的白的一朵一朵立在綠葉間，風一吹，整個池塘都在蕩漾。
最靠邊的那幾朵開得早，花瓣已經落了，露出綠瑩瑩的蓮蓬，鼓鼓的，裡面的蓮子撐得殼都快裂了。
林溪蹲在池塘邊上，眼睛盯著那個最大的蓮蓬，看了一頓飯的工夫。
她跑去找陳小穗，拉著她的手：
「嫂子，蓮蓬能吃了，我看見了，好大一個！」
陳小穗正在院子里曬草藥，放下竹篩，跟著林溪走到池塘邊，用棍子把最近的那個蓮蓬撥過來看了看。
蓮子鼓出來了，殼還是綠的，掐一下能掐動，可以吃了。
陳石頭不知道什麼時候站在她們身後，聲音不高不低：
「蓮蓬可以吃，但誰都不許自己下水摘。」
他看了一眼圍過來的孩子們，嚴肅交代：
「池塘邊，誰都不可以自己偷偷來摘，大的看著小的。誰要是不聽話，私自下水，或者帶著小的下水，晚上就別吃晚飯了。不止一晚，三天晚飯都沒得吃。」
江順縮了縮脖子，往後退了一步。
聽見池塘邊孩子們嘰嘰喳喳的動靜，江天把手裡的泥磚往牆根一擱，拍了拍手上的灰，走了過來。
他蹲在池沿上，挑了個最大的蓮蓬，把梗一掐，扔給江月。
江月沒接住，蓮蓬滾到腳邊，江順幫她撿起來。
江天又摘了一個，自己摳開，把蓮子剝出來，又剝掉外面一層，將蓮肉塞進江順嘴裡，又剝了一粒給旁邊伸手要的江月。
「爺爺，我還要！」
江月嚼著蓮子含糊不清地喊。
江天又剝了一粒遞過去，嘴角咧著，眼睛眯成一條縫。
張福貴帶著張雲張雨走過來。
他伸手夠了一個蓮蓬，掰成兩半，一半給張雲，一半給張雨。
「慢慢吃，如果覺得芯苦，就去了。」
倆孩子接過去蹲在地上摳蓮子。
劉大江和譚桂花走過來，劉曉月和劉曉星已經把蓮蓬遞到他們面前了。
「爹，娘，你們嘗嘗，好甜。」
譚桂花接過蓮子，咬了一口，笑著點了點頭。
小寶伸著手夠，譚桂花把蓮子剝開，餵了他一半。
怕他整個吃卡住。
小寶嘗了嘗，發現吃清甜的，又張嘴要。
周大牛讓周小山自己去摘。
周小山把蓮子剝出來，先遞給他爹：「爹，你吃。」
周大牛接過來塞進嘴裡，嚼了兩下，含糊地說：「挺甜的，好幾年都沒吃過了。」
父子倆蹲在池邊，一人一粒，把那個蓮蓬吃完了。
沈小妹跟白氏也走了過來，在池邊找了塊平整的石頭坐下。
沈懷安從水裡夠了一個蓮蓬，剝開，把蓮子一粒一粒放在白氏手心裡。
白氏捏起一粒放進嘴裡，嚼了嚼，點了點頭，「好吃。」
沈懷安看著滿池的荷葉，看著那些蹲在池邊吃蓮子的大人和孩子，忽然輕聲說了一句：
「這些孩子，真好。」
白氏看著他。
他繼續說，「一路上見了多少人，逃難的、躲兵的、佔山頭的，有的一看就不是善茬。這些孩子，心眼正，品性好，不是裝出來的。」
白氏也朝周圍人看過去，大家臉上都是愜意的笑容。
林野剛搬完一捆木料，從工地那邊走過來。
他走到池邊，彎腰夠了一個蓮蓬，剝開，把蓮子一粒一粒摳出來放在手心裡，走到陳小穗旁邊。
陳小穗又蹲回去翻草藥了，曬得半乾的草葉子發出淡淡的清苦味。
林野蹲下來，把手心裡的蓮子遞過去。
「嘗嘗。」
陳小穗抬起頭，看著他手心裡躺著幾粒白嫩嫩的蓮子。
她拈起一粒放進嘴裡，嚼了嚼，眼睛彎了。
林野又剝了一粒，直接送到她嘴邊。
陳小穗張嘴接了，這回沒看他，低下頭繼續翻草藥。
林溪正蹲在旁邊摳著蓮子。
她看著這一幕，忽然大聲說：
「哎喲，哥哥就知道喂嫂子吃，怎麼沒看到給我剝兩粒，有了嫂子就沒有妹了是吧？」
陳小穗的臉騰地紅了。
林野看了林溪一眼：「你自己不是剝的很起勁嗎？你嫂子在忙，我幫她剝一下怎麼了！你站在旁邊吃，都不給你嫂子吃兩粒，也是沒良心的，你嫂子還教你認字和人草藥呢！」
林溪不理會她哥的話，只是學著他的語氣，故意道：
「怎麼了？哥你以前可不是這樣的，以前你有啥好吃的都是先給我吃的，而且也只是給我，嫂子可不同，因為你都喂到嘴裡了！」
張福順看熱鬧不嫌事大。
他喊了一嗓子：「林野，你臉紅了！臉紅了就是心虛。」
林野沒回頭，但耳朵尖紅得像煮熟的蝦。
陳大鎚也跟著起鬨，說：「野子，被你妹拆穿了，自己都不好意思了吧！」
江樹歪著頭往這邊看，嘴角掛著笑。
陳小穗從草藥堆里抬起頭，臉還是紅的，但眼睛在笑。
她看了林野一眼，伸手從他手心裡把那粒蓮子拿過來，塞進自己嘴裡，拍了拍手上的泥，站起來對林溪說：
「小溪，你明天不想跟我去采草藥了是吧？」
林溪吐了吐舌頭，躲到江荷身後去了。
江荷笑著拍了林溪一下：「讓你多嘴。」
陳石頭也在旁邊笑，笑完了后，拍了下巴掌，讓大家看過來。
「行了，別光顧著鬧，說個正事。」
大家都看著他。
「從明天開始，輪流打獵。天氣熱了，動物也活躍了，該囤肉了。」
張福貴從池邊站起來，拍了拍膝蓋上的泥。
「是該打了，不然等到秋冬季節，天天吃紅薯野菜，肚子里一點油水都沒有。」
江天也點頭，「干體力活，也得弄點葷腥，不然都沒力氣。」
李秀秀猶豫了一下，問：「石頭，咱們能不能養豬？」
陳石頭轉過頭，看了林野一眼。
林野正蹲在陳小穗旁邊，幫著她整理草藥。
他聽見李秀秀的話，認真想了想。
「豬不好養。野豬更不好搞，那東西性子烈，關不住，撞欄、拱牆，勁兒大得很。而且野豬吃得多，一頓能吃半桶，光靠拔草喂，一個人專門伺候它都不一定夠。」
