「這麼窄……」張巧枝聲音發顫。
「一個一個下，」林野已經跨上獸道。
「我跟小穗先走。小穗要找葯，我護著她。你們跟在後面，踩穩了再挪腳，別急，別往下看。」
他說完，轉頭看向陳小穗。
陳小穗點點頭，深吸一口氣，踏上了獸道。
身後，半邊天已經燒成赤紅。
熱浪裹著灰燼撲面而來，嗆得人睜不開眼。
「快！」陳石頭催促，「跟上！一個一個來！」
林溪小臉煞白，卻沒哭。
陳小滿被陳石頭扛著，回頭看了一眼那漫天的火光，又默默轉回去，閉上眼睛。
人群一個接一個，沿著那條窄得只容一人的獸道，緩緩沉入灰白色的霧氣里。
霧氣冰涼潮濕，裹住身體，隔絕了身後的熱浪。
眼前一片迷濛，只能看見前面人的背影，和腳下濕滑的石階。
陳小穗走得很慢。
她的眼睛一刻不停地掃視著岩壁、石縫、獸道兩側那些稀稀拉拉的植物。
哪一株，是解藥？
系統的聲音再次響起：
【檢測到周圍存在多種具有解毒潛力的植物。建議宿主採集樣本，系統可協助分析。】
陳小穗精神一振。
她蹲下身，伸手拔下一株貼著石壁生長的蕨類。
又摘了一片長在獸道邊緣、葉片肥厚的不知名植物的葉子。
「林野，」她低聲說，「等等我，采幾株。」
林野停下，一手扶著她，一手撐著岩壁，替她穩住身形。
身後的人群還在緩緩下行。
頭頂傳來張福貴的聲音：「快些！火快到崖邊了！」
陳小穗將那幾株植物攏在掌心，讓意識沉入系統。
【分析中……請稍候……】
一息，兩息。
【分析完成。樣本二：石壁蕨，具備中等解毒效果，可緩解輕度中毒癥狀。樣本三：厚葉草，具備強效解毒能力，可有效對抗二氧化碳及硫化氫毒性。建議宿主大量採集厚葉草，分發給同行人員。】
陳小穗睜開眼，目光落在那株葉片肥厚的植物上。
「找到了。」她聲音發顫，不知是怕還是喜，「林野，這株，多采些。」
林野二話不說，蹲下身，開始拔那厚葉草。
他手快，不多時便采了一大把，塞進背簍。
「再往下走，」陳小穗說，「應該還有。」
兩人繼續下行。
每走幾步，陳小穗就停下來，讓系統分析周圍的植物。
厚葉草、石壁蕨、還有一種開著小白花的矮草，系統說也有解毒功效，但需大量服用。
她一邊采，一邊往後面傳話：「傳過來的葉子，每人嚼兩片含著！別咽，就含著！」
人群依言行事。
很快，一股苦澀的植物汁液在每個人嘴裡蔓延開來。
那味道極沖，嗆得人直皺眉，但沒人吐出來。
頭頂傳來一陣轟鳴。
眾人抬頭，隔著霧氣，隱約能看見崖邊火光衝天。
那火舌舔到崖沿，像無數條赤紅的蛇，探著頭，卻終究沒有下來。
霧氣太濃了。
火，燒不進這裡。
有人輕輕鬆了口氣，卻沒人敢說話。
獸道還在向下延伸，彎彎曲曲，不知通向何方。
而霧氣深處，隱隱傳來水流的聲音，轟隆隆的，像地下河，又像瀑布。
林野握緊陳小穗的手。
「走吧，」他說，「還得往下。」
陳小穗點點頭，將一株厚葉草塞進背簍，跟著他，繼續下行。
獸道越來越窄，有些地方只能側著身子貼著岩壁蹭過去。
腳底下是濕滑的苔蘚，頭頂是壓下來的岩石，稍不留神就可能滑下去。
林野走在最前面，每隔幾步就回頭看看陳小穗，見她跟得穩當，才繼續往下。
「運氣還算好。」張福貴走在中間，喘著粗氣說，「咱們是最後一批。」
眾人明白他的意思。
要是走在前頭，後面那些瘋跑的野豬、獐子、黃皮子追上來，這窄窄的獸道根本躲不開。不被擠下去，也被撞下去了。
「那些畜生呢？」陳青竹問。
「早下去了，」林野往下望了望，霧氣太濃，什麼也看不清，「咱們慢，它們快。」
走了半天，還沒見底。
眾人累得夠嗆，林野找了個稍微寬敞點的地方，讓大家歇腳。
那地方是一塊凸出的岩石，勉強能坐下七八個人，剩下的只能站著，靠著岩壁喘氣。
乾糧拿出來，一人分了一小塊。
沒人說話，只有咀嚼聲和霧氣里隱約傳來的水聲。
張巧枝靠著陳大鎚，忽然嘆了口氣：「那床多好，嶄新的。」
陳大鎚拍拍她的手，沒吭聲。
「可不是，」楊柳兒接話。
「我天天瞅著那床架子，想著鋪上草墊子得多軟和。結果一晚都沒睡上。」
方氏摟著孩子，江月燒退了，但還蔫蔫的，靠在娘懷裡不說話。
她輕聲說：「我家那口子還說要給月月做個木頭娃娃，木頭都削好了……」
沒人接話了。
山洞裡還有很多東西。
新編的筐，沒燒完的柴，兔圈裡那幾隻兔子也不知道跑沒跑出來。
「行了，」陳石頭站起身，「歇夠了就走吧。活下來，比什麼都強。」
眾人重新上路。
天黑透了。
火把點起來，照著腳下濕滑的石階。
沒人說話，只有腳步聲和喘息聲，還有偶爾傳來的、不知從哪掉下去的石子滾落的迴響。
一直走到後半夜，才有人低聲說了一句：「這崖到底有多深？」
沒人答得上來。
天亮的時候，霧氣漸漸薄了。
又走了一個多時辰，水聲越來越近。
不是之前那種隱隱約約的，而是轟隆隆的，震得人耳朵發麻。
「快到了。」林野加快腳步。
終於，視野豁然開朗。
崖底到了。
眾人站在獸道盡頭，望著眼前的景象，一時說不出話來。
樹。
巨大的樹。
那些樹粗得幾個人都抱不過來，樹榦上爬滿了藤蔓，枝葉遮天蔽日，幾乎看不見天空。
一眼望過去，全是這樣的巨樹，最小的也比山谷里最大的那棵粗兩三倍。
「這、這得長多少年？」張亭喃喃。
「少說幾百年，」林野掃視四周，「有的怕上千年了。」
幾乎沒有灌木叢，視野範圍內只有那些參天大樹和纏繞其上的藤蔓，以及一些矮小的野草。
