「還得防野獸。」林野補充，「野豬最愛刨這種塊莖，得扎結實籬笆。」
「這事交給我和福順哥。」陳大鎚拍胸脯，「明天就開始砍竹子。」
氣氛熱烈起來，人們七嘴八舌地議論著。
江荷感慨：「要是真能種成，今年冬天就不怕了。這山谷暖和，說不定還能收一季。」
「不止冬天。」陳小穗聲音不大，卻讓所有人都靜下來聽。
「紅薯能存，窖藏好了能吃到明年春天。有了這個打底，咱們再種些菜，養些兔，慢慢來，日子總能過下去。」
篝火跳動著，映亮了一張張充滿希望的臉。
張福貴忽然哈哈大笑：「好！好！本以為逃進山裡是絕路，沒想到是活路！小穗，你可是咱們的福星！」
陳小穗不好意思地低下頭。
林野看著她泛紅的耳尖，輕聲說：
「她說得對，有了這個，咱們就穩了。」
陳石頭站起身，端起碗：
「來，以粥代酒，敬這山谷，敬這紅薯，也敬咱們自己，天無絕人之路！」
「敬咱們自己！」
粗陶碗相碰，發出清脆的聲響。
陳蘭兒湊到陳小穗身邊，小聲問：「姐，明年真能有吃不完的紅薯嗎？」
陳小穗摸摸她的頭，看向黑暗中綿延的山谷輪廓，聲音堅定：
「會有的。只要咱們齊心，什麼都會有。」
接下來的幾日，山谷里熱鬧非凡。
眾人以之前發現的紅薯地為中心，將附近細細搜了個遍。
有了第一次的經驗，辨認紅薯藤成了每個人都要學的本事。
陳小穗帶著陳蘭兒、陳小滿，手把手教大家如何通過心形葉子和紫色莖蔓來識別。
「看，這種葉子又大又綠的，下面的紅薯通常長得肥。」
陳小穗蹲在一片藤蔓前，小心扒開土壤，露出底下紅皮塊莖。
楊柳兒在不遠處驚喜道：「這兒又有一片！」
收穫頗為豐碩，三四百斤紅薯堆在山洞，像座小山。
陳小穗花了半天時間仔細挑選，將表皮光滑、個頭勻稱、芽眼飽滿的單獨放在竹筐里。
「這些留種。」她對圍觀的眾人解釋道。
「要窖藏好，保持乾燥但不能太冷。等開春就能育苗了。」
張福貴搓著手：「這麼多紅薯種，明年能種多少地啊？」
「咱們先開墾出十畝地。」陳石頭指著北面緩坡。
「第一批紅薯種下去，等藤長到一尺多長，就能剪藤扦插。一根藤能剪好幾段，一種十，十種百，明年秋天，咱們就不愁了。」
本來大家計劃的是北面種粟米的，現在全部改了計劃。
分配紅薯那日，眾人圍坐在空地上。
陳小穗將除去種薯外的紅薯分成四十三份——按人頭，連才半歲的江帆也有一份。
「每人十斤，各家自己保管。」陳石頭宣布。
「這些是咱們過冬的底氣，省著吃，混著野菜雜糧，能頂好些日子。」
張福貴爽朗笑道：「按人頭分，公平！咱們張家十一個，一百一十斤，夠吃一陣了！」
江地也點頭：「是這個理。小穗找著的，小穗說了算。」
方知春接過屬於他們的二十斤，眼眶微紅：「謝謝大家。」
逃荒路上，人少一般就會面臨不公平。
但是在這裡完全不會。
他心裡暖暖的。
紅薯分完，眾人幹勁更足。
男人們繼續開墾緩坡地，女人們則播下蘿蔔、白菜種子，以及陳小穗指導採集的野菜種。
「這些野菜適應山裡環境，長得快，先應應急。」
李秀秀和江荷帶著幾個婦人撒種，張巧枝和楊柳兒跟在後面輕輕覆土。
山洞附近，用竹籬圍起的兔圈裡傳來了好消息。
早上給兔子拔草吃的陳蘭兒興奮地跑來：
「娘！秀秀嬸！有隻母兔子肚子圓滾滾的，怕是懷上了！」
幾個婦人圍過去看，果然見一隻灰兔行動略顯遲緩，腹部微隆。
「好事啊！」江荷喜道。
「兔子一窩能生好幾隻，養好了，往後有肉吃，有皮毛用。」
另一邊，林野正拄著根削光滑的木棍，在山洞前慢慢走動。
陳小穗端著竹筒走來：「該喝水了。」
林野接過，仰頭喝下。
喝完后那絲感受他已熟悉。
是陳小穗偷偷加進去的「葯」。
事實上，他胸口的傷處早已癒合得七七八八，連韓大夫若在都會稱奇。
但陳小穗前幾日私下與他及陳石頭商議過：
「恢復得太快惹人疑心。咱們還得『虛弱』一陣。」
因此林野雖已能拉弓射箭，卻仍裝作氣力不濟的模樣，每日只在附近緩慢活動。
陳石頭亦是如此，背後的傷明明已痊癒，但李秀秀每天查看的時候，他卻會適時微微吸氣。
「還疼嗎？」李秀秀總是憂心。
「沒事，就一點點。」陳石頭神色如常，「總要時間。」
李秀秀不疑有他，只叮囑他少用力。
野菜終究是挖盡了。
不過半月功夫，山谷里能入口的野菜、能入葯的草莖，都被仔細搜颳了一遍。
經歷過大旱逃荒，誰也不敢浪費一絲一毫能果腹的東西。
枯萎的葉子、老去的根莖，只要還能吃，都小心翼翼收進背簍。
「還是不夠。」江荷清點著曬在著野菜乾，輕聲嘆氣。
「四十三張嘴，每日光喝粥都要不少。」
李秀秀將最後一把馬齒莧攤開：「但咱們有紅薯了，混著吃，能頂到明年夏季。」
「也是。」江荷看向山谷荷塘附近，那裡新開的菜地已冒出嫩綠芽尖。
蘿蔔、白菜、還有撒下去的野菜籽，在精心照料下長得飛快。
幾個半大孩子正蹲在地邊，手裡拿著綁了布條的竹竿，見有鳥雀落下便揮杆驅趕。
「去！不許吃！」
「這邊有隻大的！」
孩子們喊得認真，這差事是他們主動攬下的。
大人們忙著建房砍樹，他們便自發組成「護苗隊」，從早到晚輪班守著這幾片新綠。
男人們的日常已形成定規。
清晨天微亮，巡邏隊便出發，沿山谷邊緣巡視，查看有無野獸蹤跡、標記是否完好。
張福貴帶著江地、張亭往北，陳石頭與陳大鎚、江樹往西，陳青竹則領著兩個張家年輕後生往南。
