三人在大石上匆匆解決了午飯。
烈日當空，汗水順著鬢角不斷滴落，但他們眼睛依舊仔細地掃視著下方，耳朵捕捉著周圍的所有動靜。
然而，除了風吹草動的沙沙聲、遠處隱約的鳥鳴和水潭邊偶爾響起的蛙聲，預想中的巨熊身影始終沒有出現。
「莫非白天太熱，熊也在洞里歇晌？」陳石頭抹了把汗，猜測道。
林野微微點頭：「有可能。熊雖不怕熱，但這日頭，能不動彈它也不願多費力氣。正好，我們趁著這機會，沿著谷邊高處轉轉，把情況摸得更清楚些。」
三人小心地從岩石另一側滑下，開始慢慢繞行觀察。
這一繞，又有了新的發現。
方才在石頭上，注意力全被谷底的水潭、山洞和草地吸引，此刻從側面高處俯瞰，他們才更清晰地看到谷地西北側那片向陽的巨大緩坡。
坡上並非亂石嶙峋，反而土壤深厚，生長著極其茂盛的林木。
這裡大多樹榦筆直粗壯，樹冠如蓋。
放眼望去，一人環抱不住的大樹比比皆是，更有不少需要兩三人才能合抱的參天古木，鬱鬱蔥蔥，彷彿一片小小的原始森林。
慢慢靠近。
「這土、這樹……」
陳石頭蹲下身，抓了一把坡上的泥土在手裡捻了捻，土質鬆軟肥沃，帶著腐殖質的黑褐色。
「真是好地啊！種啥都能長！」
林野也目露精光：
「有土，有水，有陽光，只要清理出一片，撒下種子，收成估計比外面旱地強多了！」
陳小穗的目光則更多落在那些高大樹木和其下的灌木草叢中。
在她的系統視野里，代表可用植物的光點比之前路過的任何地方都要密集，其中不乏一些標註著「高產」、「耐儲存」或「藥用價值高」的種類。
這山谷，簡直是一座天然的寶庫。
隨著他們繼續繞行，逐漸靠近了之前看到的那個山洞所在的崖壁方向。
離得近了，山洞的輪廓更加清晰，洞口高約一丈有餘，寬約七八尺，往裡是一片深邃的黑暗。
而洞口周圍的地面、岩石，乃至洞壁上緣，布滿了更多、更清晰的熊類痕迹。
深深的爪痕、大片的毛髮、被磨得光滑的進出處、以及散發著濃烈氣味的糞便。
「看來沒猜錯，這山洞，就是那傢伙的老窩。」
林野壓低聲音，語氣凝重。
佔據如此理想的洞穴，說明這裡的熊不僅強壯，很可能也相當聰明且有強烈的領地意識。
他們沒有貿然靠近洞口，而是繼續沿著高處觀察。
一直繞了一圈后，又到了那片茂密的林子上方。
林野停下了腳步。
「我們已經繞了一圈了，再繼續就是直接下到谷底，太冒險。」
他指著下方，「我們從這裡，找棵最大的樹下去，盡量靠近谷底，再找棵樹爬上去，在高處再看。」
他選中的是一棵生長在斜坡邊緣、樹冠卻極力伸向谷地上空的巨樹。
樹榦需要三四個人才能合抱，樹皮粗糙皸裂，不知經歷了多少歲月。
更妙的是，他們可以順著幾根粗壯斜伸的枝幹，攀爬下去一截，落到更靠近谷底的位置。
三人依計而行。
林野打頭，陳小穗居中，陳石頭斷後，三人到了巨樹底下，然後爬上去，順著巨樹那幾乎與地面平行的粗壯枝幹，小心翼翼地向前。
枝幹堅韌，承重毫無問題。
最終落在了一處距離谷底草地僅有數丈之遙、但上方仍有層層枝椏遮蔽的粗大樹杈上。
這裡，比之前在大石上觀察得更真切，卻又比直接站在谷底安全得多。
這個樹冠足夠高、視野開闊、枝椏密集足以藏身。
從這個新的視角望去，整個山谷更加清楚。
他們甚至能看清水潭邊岩石上的苔蘚紋路，能分辨出草地上不同種類野草的高低，還能估量山洞入口的精確大小和角度，甚至能望見小池塘里荷葉的搖曳和下方隱約的游魚影子。
烈日透過樹葉縫隙，在樹下草地上投下晃動的光斑，山谷寂靜。
三人如同三隻棲息在樹冠里的鳥，屏息凝神，用目光一寸寸地丈量、分析著這片土地。
水足；土肥；隱蔽性極佳；天然防禦強大；潛在資源豐富。
唯一的，也是最致命的障礙——那頭或那些尚未露面、卻無處不在宣告著主權的主人家。
就在三人凝神觀察、心中默默規劃之際。
突然，一聲沉悶、充滿威懾力的熊嚎，猛地從旁邊山洞口炸響！
那聲音渾厚無比，瞬間撕裂了山谷的寧靜。
緊接著，又是幾聲高低不同、但同樣充滿威脅的吼叫附和響起！
林野臉色劇變：
「不止一頭！被發現了！是咱們身上的氣味，風把氣味吹過去了！」
幾乎在他話音落下的同時，山洞內四頭體型龐大的黑熊先後沖了出來！
為首的那頭最為雄壯，肩背隆起如小山，此刻它瘋狂地嗅探著空氣。
旁邊是一頭體型稍小但同樣健碩的母熊。
跟在後面的兩頭熊體型明顯小一圈，但動作矯健，顯然是即將成年的幼熊。
這是一個完整的熊家庭！
它們幾乎立刻鎖定了氣味飄來的方向。
三人藏身的大樹！
四頭熊發出震耳欲聾的咆哮，如同四輛啟動的黑色戰車，轟隆隆地衝過草地，直奔巨樹而來！
樹上的三人心臟幾乎要跳出嗓子眼！
「往上！到主幹！快！」
林野低吼，自己卻穩住身形，反手摘下背上的獵弓，迅速搭箭。
陳石頭一把拉住女兒，兩人手腳並用，拚命向更粗壯的主幹和更高處的枝椏攀爬，儘可能遠離下方。
陳小穗雖然緊張，但動作毫不拖沓，緊跟父親。
眨眼間，熊群已至樹下！
濃烈的腥臊氣味撲面而來。
巨熊人立而起，前爪搭在樹榦上，龐大的身軀幾乎有兩三人高，眼睛死死盯著上方枝葉間晃動的人影，發出震耳欲聾的咆哮。
它猛地揮動巨掌，狠狠拍擊樹榦！
「砰！」大樹劇烈搖晃，樹葉如雨般落下。
另外三頭熊也圍著樹榦打轉，低吼連連，試圖尋找攀爬點。
