岩棚之下，凝重的氣氛持續了片刻。
最終，陳石頭打破了沉默：
「水是在降，但眼下，河還在流，水也夠我們用。慌也沒用。」
他看向林野，又掃過眾人：
「咱們千辛萬苦到了這兒，不能因為水退了些就自亂陣腳。這裡隱蔽，易守難攻，比鷹嘴岩更靠里，更安全。我的意思是，咱們先在這兒安頓下來。」
他頓了頓，繼續道：
「抓緊時間，多囤些水，用所有能裝的傢伙什存起來。然後，以這裡為根，咱們再慢慢探周圍，看有沒有更穩妥的水源，或者別的出路。但眼下，這裡就是咱們的家了。」
林野聽到陳石頭的話，也穩了穩心神，點頭贊同：
「石頭叔說得對。水退是壞事，但也是個提醒，咱們得更抓緊。先住下，存水，然後我和石頭叔、青竹再往深處探探。」
決定已下，眾人便強打起精神，開始將東西搬到地下河旁邊的空地上。
他們簡單清理出一塊區域，劃分出休息、堆放物資和生火的位置。
從背簍里取出必要的鋪蓋，又用陶罐從下方地下河取水做飯。
簡單吃過些東西后，對守夜做了安排后，大家輪流休息。
第二天天剛蒙蒙亮，隊伍便再次出發。
這次輕裝簡從，只帶了必要的武器、繩索、一些水和足夠三四天吃的乾糧熏肉，返回鷹嘴岩，接林秋生、李老頭、陳小滿和林溪。
路線已走過一遍，相對熟悉，速度比來時快了不少。
但林野和陳石頭絲毫不敢大意，始終保持著高度警惕。
就在他們穿越一片藤蔓特別茂密、光線更加昏暗的區域時。
走在前面的林野突然停下腳步，抬起手示意。
幾乎同時，陳石頭也察覺到了異樣。
前方一根橫倒的枯木陰影下，傳來極其輕微的「沙沙」聲，那不是風吹落葉的聲音。
「有東西，小心。」
林野壓低聲音，緩緩抽出箭，搭在弓上。
陳石頭則掏出柴刀，一邊示意身後的陳青竹、陳小穗和兩位女眷停步後退。
只見那陰影里，反光一閃，緊接著，一條足有成人手臂粗細、黑底帶著暗黃環紋的大蛇，緩緩探出了上半身，頸部微微膨起，猩紅的信子急促吞吐，發出威脅的「嘶嘶」聲。
它盤踞的位置，恰好擋在了他們必經的小徑上。
「是過山風（眼鏡王蛇）！」
陳青竹倒吸一口涼氣，臉都白了。
這種蛇毒性猛烈，體型又大，在密林里是極其危險的存在。
大蛇似乎被驚擾，上半身抬得更高，擺出了攻擊姿態，緩緩朝著他們這邊移動過來。
「別動！別慌！」
林野聲音沉穩，但握著刀的手繃緊了青筋。
陳石頭也全身戒備，長棍指向蛇的頭部方向。
就在這緊張萬分之際，陳小穗忽然急聲道：
「林野哥，爹！快，把藥包拿出來！我準備的防蛇蟲鼠蟻的藥粉！」
她的話提醒了眾人。
進山前，陳小穗特意用幾種驅蟲草藥混合碾磨，分裝成幾個小布袋，叮囑每人隨身攜帶，必要時可以灑在周圍或抹在褲腳袖口。
林野和陳石頭立刻單手去摸懷裡的藥包。
動作驚動了那蛇，它猛地向前一竄！
電光石火間，林野已將藥包掏出，顧不得許多，奮力朝著蛇頭方向擲去！
陳石頭也將自己的藥包砸向蛇身附近。
小布袋在空中散開，一股濃烈刺鼻的混合草藥氣味瀰漫開來。
那氣勢洶洶的大蛇，在即將接觸藥粉的瞬間，動作猛地一滯，彷彿被無形的屏障擋住，緊接著，它發出更加急促的「嘶嘶」聲，竟毫不猶豫地扭轉身軀，以比來時更快的速度，飛快地竄入了旁邊的深草灌木之中，消失不見。
危機解除，所有人都鬆了一口氣，後背驚出一層冷汗。
「小穗，你這葯真管用！」陳青竹心有餘悸，拍著胸口。
陳小穗也鬆了口氣：
「幸好帶了。這林子里的東西，越來越不安生了。」
她心裡清楚，乾旱和食物短缺，可能讓許多原本深居簡出的危險生物活動範圍擴大，脾氣也更暴躁。
經此一嚇，眾人更加謹慎，所幸後續路程再未遇到大險。
晚上幾人找了一個較為乾燥的地方，撒上一圈藥粉，仍舊是輪流休息。
第二日傍晚，他們終於回到了鷹嘴岩。
「快到了！」李秀秀臉上露出喜色，腳步不由加快。
然而，當他們靠近山洞，預想中林秋生或李老頭在洞口守望的情形並未出現。
山洞口的柵欄門緊閉著，裡面靜悄悄的。
「不對勁。」
林野心頭一沉，率先沖了過去，「爹！李爺爺！小溪！」
他拍打著柵欄門。
裡面傳來急促的腳步聲和帶著哭腔的回應：
「哥哥？是哥哥回來了！快！快進來！」
是林溪的聲音，帶著巨大的恐慌。
林秋生瘸著腿趕緊來移開抵門的木棍，推開柵欄。
洞內，林溪和小滿眼睛紅腫。
鋪位上，李老頭趴卧著，裸露的背部和手臂上裹著撕扯下的舊衣布條，布條上滲著暗紅的血跡和草藥渣滓，他臉色灰白，眉頭緊蹙，似乎在忍受著疼痛。
「爹！」「爺爺！」「李爺爺！」
幾人驚呼著圍了上去。
「怎麼回事？！」陳石頭急問。
林秋生見到他們，尤其是看到陳小穗的身影時，簡直像看到了救星，急聲道：
「你們可回來了！快，快讓小穗看看！李叔是為了護著倆孩子……」
他快速講述起來。
原來，就在昨天下午，林溪和陳小滿在洞口附近一片背陰的平地玩耍，李老頭在旁邊看著。
突然，上方岩壁因為長期乾旱，一塊不甚牢固的石塊毫無徵兆地崩落下來，直砸向兩個孩子的位置！
千鈞一髮之際，李老頭想也沒想就撲了過去，用身體將兩個孩子牢牢護在身下。
石塊邊緣擦著他的背部和左臂砸落在地，碎屑紛飛。
兩個孩子被護得嚴實，只受了驚嚇，李老頭卻被砸個正著，當時就疼得站不起來。
林秋生腿腳不便，聽到驚呼趕出來時，只來得及將李老頭攙扶回洞內。
