陳小穗有上次進山的經歷，這次雖然背了東西，但是一路上呼吸均勻，步伐穩健。
她背上的草藥包袱散發著淡淡的清苦氣息，那是她特意留下的家底。
柴胡、黃芩、金銀花、還有一小包珍貴的三七粉。
鎮上藥鋪現在生意慘淡，掌柜的都說，今年天旱，人都愁春耕，沒幾個抓藥的。
但她知道，進了山，這些就是救命的東西。
日頭升高，氣溫驟升。
汗水浸透衣衫，肩帶勒進皮肉。
張福順喘著粗氣，腳步有些踉蹌。
陳大鎚見狀，伸手託了他背架一把：
「福順，撐住，就快到了。」
陳小穗也放慢腳步，從懷裡掏出個小竹筒遞過去：
「福順叔，含片薄荷葉，提提神。」
薄荷葉是剛剛在路上休息的時候旁邊摘得。
張福順接過，含了一片，清涼感直衝腦門，精神果然一振。
林野在前方，耳聽六路，眼觀八方。
他注意到幾處野獸新鮮的足跡，看來山裡的動物找不到太多食物，開始往外走了。
晌午時分，他們抵達了一處溪澗。
雖然水已幾乎斷流，但石凹里還有些積水。
林野讓大家停下，補充水囊，稍作歇息。
「照這速度，天黑前能到小木屋。」林野估算著。
「到了后，大鎚叔和福順叔就在小木屋歇下，明天我送你們出山回石門村。」
陳大鎚點頭：「行。」
短暫休息后，隊伍再次啟程。
夕陽西斜時，前方密林間終於露出了小木屋的一角。
走在最前的林野加快腳步，後方眾人精神大振，最後的力氣湧上來。
木屋的門是打開著的，陳石頭見到眾人，臉上露出笑容：「可算到了！」
李秀秀和江荷也迎出來，幫著卸背架、接包袱。
小小的木屋頓時更顯擁擠，但滿滿當當的物資讓人心安。
晚飯是李秀秀和江荷用熬的稠粥，加了今天白天在附近採的野菜。
眾人圍坐，熱粥下肚，暖意從胃裡蔓延到四肢百骸。
飯後，林野安排守夜。陳大鎚和張福順明日要出山，今夜讓他們好生休息。
陳石頭守上半夜，陳青竹主動要求守下半夜。
林野這幾天連軸轉，明天還要出發，然後還要進山，他必須得休息了。
接下來的兩日，小木屋周圍忙碌而有序。
天剛亮，陳小穗便背起葯簍出門。
她以木屋為中心，一圈圈向外搜索。
乾旱讓山林貧瘠，但總有些頑強的草藥紮根在岩縫、背陰處或尚有濕氣的低洼地。
每采一處，她都極有分寸。
系統地圖上，那些標記為草藥的光點，她大多隻取部分，留下主株或種子。
唯獨幾個位置關鍵的，比如木屋正東五十步岩下的那叢鐵線蕨，屋后老樹根旁的幾簇苔藇，她絲毫不碰。
這些是天然的路標，只要它們還在，系統地圖上就會亮著，將來無論離開多遠，都能憑此確認小木屋的方位。
李秀秀和江荷則帶著林溪、陳小滿，在附近林間、坡地地毯式搜尋一切可食之物。
灰灰菜、馬齒莧、野莧菜，哪怕葉片乾瘦也仔細摘下。
發現幾棵野山藥藤，便小心挖開干硬的土，取出瘦小的塊莖。
就連一些榆樹、構樹的嫩葉，也被捋下來，晒乾可作菜乾。
李老頭腿腳不便，便留在木屋附近，用陳青竹帶來的木工工具，修理加固木屋的門窗，又削制了許多竹籤、木楔，以備不時之需。
陳青竹則跟著陳石頭在稍遠些的地方布置陷阱、查看獸跡，希望能獵到些補充肉食。
傍晚歸來，眾人將採集物分門別類。
草藥由陳小穗處理，該曬的攤開在小木屋前清理出來的空地上，該陰乾的掛在通風處。
野菜則仔細挑揀，去掉老葉枯莖，嫩的當晚加餐，多的用草繩串起，掛在屋檐下風乾。
「這點東西，夠吃幾天？」江荷看著屋檐下稀稀拉拉的菜乾，輕聲問。
李秀秀將一把灰灰菜理齊：
「吃一天是一天。山裡東西少，但總比外面強。外頭再過段時間，怕是連草根都被人刨光了。」
兩人相視，眼中都有憂色，但手下動作不停。
她們將曬得半乾的野菜仔細捆好，塞進各種麻袋的縫隙里，不浪費一點空間。
接下來兩日依舊如此。
三日下來，小木屋的儲備肉眼可見地增多了些。
屋檐下掛滿串串菜乾，牆角堆著處理好的草藥，木屋后還晾著幾張陳青竹和陳石頭剝好鞣製的野兔皮。
那是他們昨日的收穫。
第三日傍晚，遠處林間傳來響動。
陳小穗看到了。
她立刻放下手中的草藥，「林野回來了！」
眾人迎出木屋。
林間小徑上，林野的身影逐漸清晰。
他走得極慢，一手拄著粗樹枝做的拐杖，另一手穩穩攙扶著一個人，正是林秋生。
林秋生一條腿不便，每走一步都顯得吃力，右腿微微拖著。
他額上布滿汗珠，臉色因長途跋涉而蒼白，眼神卻亮，看到木屋和屋前等候的眾人，嘴角扯出一個欣慰的笑。
「秋生！」江荷快步上前，聲音發顫。
「秋生哥！」李秀秀也忙去攙扶。
「沒事，沒事……」林秋生擺擺手，氣息微喘，「就是腿腳不爭氣，拖慢了行程。」
林野小心將父親扶到屋前一塊平整的石頭上坐下，這才直起身，抹了把額上的汗。
他衣衫後背濕透，顯然這一路耗費了極大心力。
「林野哥，喝口水。」陳小穗遞過水囊。
林野接過，先遞給父親，等林秋生喝了幾口，自己才喝。
他目光掃過屋檐下的菜乾、牆角的草藥，又看了看精神尚好的眾人，緊繃的神色鬆了些：
「這兩天，辛苦大家了。」
「不辛苦，都是該做的。」陳石頭道，「秋生哥，腿怎麼樣？」
「老毛病了，走長路就疼。」林秋生揉著右膝。
「歇歇就好。野子照顧得周到，一路走走停停，沒讓我磕碰著。」
江荷蹲下身，輕輕捲起丈夫的褲腿。
膝蓋處腫脹起來，她眼圈微紅：「一會兒燒點熱水，給你敷敷。」
