林野接過，深深看她一眼：
「明天我們下去后，你閂好門柵，除非聽到我們的特定信號，否則不要開門。萬一、萬一我們到傍晚還沒回來，你就立刻封死這個入口，自己按原路返回鎮上，通知家裡人另謀生路。」
陳小穗的手一顫，但迎上林野的目光，她緩緩點頭：「我記下了。但你們一定要回來。」
「一定。」林野承諾。
第二天，天蒙蒙亮。
林野和陳石頭已起身，正在做最後的準備。
火把、繩索、斧鑿、乾糧、水囊、硫磺粉、茜草汁……所有物品分裝妥當。
兩人腰間各系了一捆長繩，加起來足有六十餘丈。
簡單吃過早飯，三人來到岩縫入口。
石板被移開，黑黢黢的洞口再次顯露，彷彿一張沉默的嘴。
林野將主繩的一端牢牢系在腰間，另一端繞過岩棚內最粗的石柱，由陳小穗握在手中。
陳石頭則系了另一根較短的繩子，與林野的繩索相連。
這樣兩人既能互相照應，又不會糾纏。
「記住信號。」林野最後叮囑陳小穗。
「平緩拉兩下是正常，急促拉三下是有發現但需等待，連續猛拉是危險求救。如果繩子突然鬆脫或長時間不動……」
「我會判斷。」陳小穗打斷他，眼神堅定，「你們放心下去，上面交給我。」
林野深深看她一眼，點頭。
他和陳石頭點燃火把，先後鑽入岩縫。
繩子開始緩緩放出。陳小穗握緊繩端，感受著下面傳來的每一次顫動。
這一次，繩子放出的速度比上次慢。
因為兩人要詳細勘察，做標記，測量。
時間一點點流逝。
日頭升高，岩棚內溫度上升。
陳小穗坐在縫隙旁，手始終沒離開繩子。
大約一個時辰后，繩子傳來信號：兩下平緩拉拽。
這是「一切正常，繼續放繩」的信號。
陳小穗鬆了半口氣，繼續放繩。
又過了半個時辰，繩子突然停住，然後傳來三下急促拉拽——「有發現，等待」。
陳小穗立刻停住放繩，屏息等待。
下面隱約傳來敲擊岩壁的聲音，還有模糊的對話聲，但聽不真切。
等待的時間格外漫長。
約莫一刻鐘后，繩子再次傳來兩下平緩拉拽。
陳小穗繼續放繩。
正午時分，繩子已放出近四十丈。
陳小穗估算著，兩人應該已經越過上次發現的地下河，繼續向北探索了。
就在這時，繩子突然傳來一連串有規律的拉拽信號：兩下、停頓、三下、再兩下……
這是約定的「重大發現」信號！
陳小穗的心猛地提起。
她握緊繩子，仔細分辨。
信號重複了一遍，確認無誤。
下面發現了什麼？是出口？是更大的空間？還是……
她不敢多想，只能緊緊盯著繩子的動靜。
信號過後，繩子繼續緩慢放出，但頻率有了變化。
時快時慢，似乎下面的人走走停停。
又過了約兩刻鐘，繩子停住了。
這次停了很久，久到陳小穗開始不安。
就在她準備發信號詢問時，繩子傳來回收的信號。
先是兩下平緩拉拽，然後是持續而穩定的回收力道。
他們要回來了！
陳小穗連忙開始協助收繩。
這次的回收比上次更慢，似乎下面的人帶著什麼東西，或者通道有了變化？
足足用了近一個時辰，岩縫中才終於出現火光。
先是陳石頭倒退著爬出，然後是林野。
兩人渾身濕透，臉上、手上沾滿泥灰，但眼睛亮得驚人。
「怎麼樣？」陳小穗急切地問。
林野爬出來后，直接癱坐在地上，大口喘氣，臉上卻帶著難以抑制的激動。
他看向陳石頭，兩人對視一眼，同時開口：
「有出口。」
「但不在北邊。」
陳小穗愣住了。
陳石頭喝了口水，緩過氣來，開始詳細敘述：
「我們從地下河繼續往北探，通道確實還在延伸，但走了約二十丈后，出現了三條岔路。我們選了最寬的一條繼續走，又走了十來丈，發現通道開始向上傾斜。」
「然後呢？」陳小穗追問。
「然後我們爬了一段上坡，大概三四丈高。」
林野接過話，「坡頂，通道突然變得狹窄，只能容一人爬行。我們爬了約兩丈，感覺到了很強的風，還看到了光。」
光！地下通道里有光！
「我們擠過最窄的一段，發現通道盡頭是一個岩縫出口，開在半山腰上，離地面約三丈高。出口外，是黑熊嶺西側的一道深谷。」
「西側？」陳小穗記得，西邊是落鷹澗方向。
「對，不是北邊的腹地。」陳石頭確認。
「從那個出口看出去，下面是深澗，對面是陡崖，根本下不去，也過不去。而且出口位置太險，就算能下去，也得繞大圈子才能到北邊。」
陳小穗的心沉了沉。
所以，這條通道雖然長，但並沒有直接通往他們想去的黑熊嶺腹地盆地。
「但是，」林野話鋒一轉。
「我們發現另一件事，那個有地下河的岩洞，比我們想象的大得多。」
他眼睛發亮：
「岩洞主體部分，我上次只看到了一小半。這次我們沿著河岸往裡走，發現岩洞往裡延伸很深，最寬處有四五丈，最高處近兩丈。而且岩洞不是單一的，裡面還有幾個小洞室，有的乾燥適合居住，有的通風良好。」
「更重要的是，」陳石頭補充。
「岩洞深處，地下河是從一個更大的岩層裂縫中湧出來的，水源穩定。而且我們在岩洞另一側，發現了一條很窄的上升通道，似乎通向某個地方，但我們沒時間探了。」
陳小穗消化著這些信息：「所以通道的北端出口沒用，但地下河岩洞本身，很適合居住？」
「非常合適。」林野肯定道。
「空間足夠兩家人分開居住。有穩定水源，通風良好，冬暖夏涼。而且岩洞入口隱蔽，就是咱們這條通道，只要把通道適當修整，做好防禦，易守難攻。」
陳石頭點頭：「唯一的缺點是，進出需要經過這條幾十丈長的通道，不太方便。但反過來想，這也是優點。外人很難發現，野獸也進不來。」
