王氏的聲音還有些沙啞，但語氣舒緩。
「我年輕那會兒，家裡窮，就跟鎮上的綉坊學過幾個月，也就是些皮毛，綉個帕子、鞋面，補貼點家用。荷丫頭倒是得了我幾分真傳，比我強些。」
江荷在一旁不好意思地笑笑：「娘，您又誇我，我也就是熟能生巧。」
王氏看向李秀秀，眼中帶著慈和：
「秀秀丫頭手巧，衣服做得合身，但這綉上幾朵花啊鳥啊的，就更鮮活了。來，我教你個最簡單的『打籽綉』，綉個邊角，也好看。」
她說著，便示意李秀秀拿起針線，手把手地教起如何繞線、下針、收結。
陳小穗也安靜地坐在一旁，手裡拿著針線，跟著學。
她學東西極快，王氏只示範了兩遍，她便能似模似樣地綉出幾個勻稱的「籽」來，雖然針腳還略顯生疏，但那份沉穩和專註，讓王氏連連點頭。
「小穗這孩子，靈性足，手也穩。」
王氏越看陳小穗越是喜歡，目光在她清秀漸開的臉龐上流連，心中某些念頭不由活絡起來。
她還有個孫子江安，老三江樹的兒子，今年十六了，性子踏實，還沒說親。
外孫林野更是一表人才，本事大，也十八了……
這陳家閨女，年紀是小點，但看著就是個能持家、有主見的好姑娘，模樣也周正。
年紀小不打緊，好姑娘難得，他們江家和林家都等得起……
這個念頭在她心裡轉了轉，卻並未說出口，只是看著陳小穗的眼神，愈發慈愛溫和。
與此同時，正屋裡又是另一番景象。
陳石頭、李老頭，還有安靜的陳小滿，正圍坐在小方桌旁。
桌上攤著那本《鄉野醫方輯要》和陳小穗用炭筆抄寫常用字的舊紙。
陳石頭指著書上的一個字，念出聲，李老頭眯著眼跟著認，陳小滿則拿起炭條，在另一張舊紙上，一筆一劃，極其緩慢卻異常工整地摹寫著那個字。
他寫得比陳石頭和李老頭都要好，結構端正，筆畫清晰。
江家三兄弟坐在旁邊。
江地和江樹在烤著衣服，暖和身子。
江天這幾日早已習慣了陳家這種「全家向學」的氛圍，見怪不怪，甚至還跟著認了幾個字。
但上午才到的江地和江樹，卻是頭一回見到這場面，兩人看得目瞪口呆。
江地捅了捅三弟江樹，壓低聲音，難掩驚訝：
「我的乖乖，陳家這…老爺子、壯勞力、連那看著不太一樣的小娃娃，都在認字？」
江樹也是滿臉不可思議，咂咂嘴：
「難怪陳家分出來才多久，就能在鎮上租上房子，還能認得草藥賺錢。你看他們這股勁兒，老的小的，沒一個閑著的，都在往前奔啊！」
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了震撼和一絲觸動。
他們江家，還有林家，平日里除了種地、打獵、做活，閑暇時無非是嘮嗑歇息，何曾想過，還能這樣一家人湊在一起學點東西？
或許這才是日子能過出頭的關鍵？
中午，李秀秀和陳小穗做了簡單的飯菜，招待江家三兄弟。
吃飯時，氣氛融洽。
飯後，江家兄弟又去東廂房陪母親說了好一會兒話，仔細叮囑妹妹江荷要好生照顧。
然後三人起身告辭。
李秀秀包了幾張雜糧餅子，塞給他們：
「路上帶著，墊墊肚子。雪地難走，千萬小心。」
陳石頭也叮囑：「盡量踩別人踩過的腳印走，別亂踩，一定要小心。老太太在我這你們放心。」
江家三兄弟連聲道謝，揣好乾糧，深一腳淺一腳地離去。
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小年前後，堆積如山的積雪開始緩慢消融。
原本被白雪掩蓋的世界，逐漸露出了斑駁而殘酷的真實面目。
陳石頭這幾日開始趁著日頭好、雪路稍硬實些，出門去鎮上各處和附近村落邊緣打聽情況。
他本意是想看看雪化后的路況，打聽一下物價風聲，順便看看能否找到些零散活計。
然而，所見所聞，卻讓他心頭越來越沉，手腳冰涼。
鎮子東頭的破廟和廢棄宅院，如今已成了人間地獄般的景象。
雪水混合著污物橫流，擠在裡面的災民面黃肌瘦，許多人生著凍瘡，咳嗽聲此起彼伏，眼神空洞絕望。
街巷角落，雪水沖刷之下，赫然露出了幾具蜷縮僵硬的屍體，有的是老人，有的是孩子，保持著生命最後一刻抵禦寒冷的姿態，早已凍硬。
衙役們捂著口鼻，用破席草草一卷，抬上板車運走，也不知丟去何處。
更觸目驚心的是在鎮外和通往各村的小道上。
隨著積雪融化一半，許多被深雪掩埋的慘狀暴露出來。
倒塌的茅屋土牆下，往往就壓著一家幾口；有些路邊看似尋常的雪堆，撥開表層，下面便是凍僵的旅人或無力回家的乞討者。
陳石頭甚至親眼看見，一處向陽坡的雪化開后，露出下面凍在一起、相互依偎著的母子三人，母親至死還保持著張開手臂護住孩子的姿勢……
「死了好多…凍死的，餓死的，房子塌了壓死的……」
回到家中，陳石頭關上院門，彷彿要將外面那瀰漫著死亡和絕望的空氣隔絕在外。
他臉色發白，靠在門板上，對迎上來的陳小穗低聲道，聲音帶著抑制不住的顫抖和后怕。
「那些房子，年頭久的，修得馬虎的，還有…唉，有些懶漢，雪積了房頂也不掃，說等天晴化雪，結果一夜就塌了…連人帶炕，全埋裡頭了。」
還好自家日日清掃屋頂，不然……
他只覺得一股寒氣從脊椎骨竄上來。
「穗兒，多虧了你……要不是你當初提議搬來鎮上，我們又提早買了糧、備了柴。不然，不然咱家現在……」
他不敢想下去。
陳石頭定了定神，一把抓住女兒的手，眼中是前所未有的焦慮和一絲懊悔：
「穗兒，咱家買的糧食是不是還不夠？當初你說大雪、旱災，爹是信你的，秋收后糧價低，於是就買了糧食把地窖都快堆滿了，算著吃到明年秋收都夠了。
可那是按平常年月算的啊！現在看外頭這光景，萬一旱災真來了，糧價得漲成啥樣？爹現在想想，真後悔當時沒再多買些！哪怕堆在院子里用油布蓋著也好啊！」
