同一時刻，邊關衛所。
紫寶兒正蹲在院子里看著新添的幾隻灰鴿子，手裡端著一小碟泡軟的麥粒。
鴿子咕咕叫著，探頭探腦。
三牛拄著拐從廊下探出半個身子，朝她揚了揚下巴：「小小姐，那幫蠻子走了沒？」
紫寶兒把碟子擱下，起身朝北城門那邊望了望，不確定地說道：「應該走了吧？風停了，沙子也該落了。」
三牛頓了頓拐，拐杖在青石板上篤了一聲：「等我腿好了，也要養匹馬，這輩子還沒拿過那麼好的草原馬，光看著就眼饞。」
紫寶兒鼓勵道：「那你得趕緊好起來，馬廄里那三百匹等著你挑。」
「你要是好得快，說不得還能趕上配種。」
三牛咧嘴笑了，拐杖在地上篤篤點了兩下：「就沖這個，我也得快點站起來。」
……
當天夜裡，邊關俘虜營。
西麗魃在床上艱難地翻了個身。
雙腿雖然被那個野丫頭打折，但折得齊整，再加上敷了斷續膏，基本上已經沒啥大問題。
用軍醫周武的話說，再養幾天就能下地，比沒斷之前還利索。
雙腿沒啥問題，但是他心理有問題，翻來覆去睡不著，不知道該如何跟他的單于父親和族人交代。
他帶出來的三百鐵騎，盡數死亡。
三百個人，三百匹馬，就他一個活著，活著還不如死了痛快。
這叫啥？
這叫騎虎難下，不對，是騎馬上牆，上去了才知道牆那邊是懸崖。
思索間，西麗鮁聽到外面傳來窸窸窣窣的腳步聲。
西麗鮁抬頭，從窗戶上望出去。
竟然是那個站在虎王身上的奶娃娃。
叫什麼來著？
好像大家都稱呼她「寶兒小小姐」。
她身後還跟著四個端著大盤子的士兵，個個眉開眼笑，笑得跟撿了銀子的二傻子似的。
還有那個把他雙腿打折的野丫頭也跟在後頭，臉上掛著人畜無害的微笑，好像打折他的腿跟掰根筷子沒什麼兩樣。
很快，一行六人進了他的房間。
哼，西麗鮁冷哼一聲，中原狗太沒禮貌，連門都不知道敲，進別人屋子跟進自家帳篷似的，門都不敲一下，草原上的規矩都比他們強。
幾人進來也不說話，把食盒擺放在桌子上。
熱騰騰的蘿蔔燉土豆，一盆新掰開的馬肉，一小鍋翻滾的雜碎泡饃，熱氣直冒，香味在屋裡亂竄，把俘虜營那股子潮濕的霉味都給蓋住了。
那個叫安冬的野丫頭說道：「吃吧，這是晚飯。」
「哦對了，」安冬抬眼看了眼他的腿，又問道，「你明天想吃什麼？提前說一聲，伙房好備菜。」
西麗魃沉下臉：「不必再演戲了，我的父汗不會答應你們任何條件的。」
紫寶兒轉頭，奇怪地看著他，目光裡帶著一絲不解：「你父汗？你父汗怕你餓瘦了，不好換馬。」
「今天下午已經來過了，三百匹上等戰馬，三日後交貨，所以你趕緊吃，多吃點，你現在可是值三百匹馬的身價，瘦一兩都虧得慌。」
西麗鮁：……
他的嘴巴張了又張，卻是一個字都沒蹦出來。
他看看蘿蔔燉土豆，又看看自己的腿，忽然不知道該先心疼哪一個。
三百匹？
他是該高興自己值錢，還是該哭自己跟牲口一樣被論價？
……
同日，宋釗帶著長隨宋斌和護衛宋廣，輕車簡從地進了北元鎮。
沒有儀仗，沒有拜帖，三個人一輛馬車兩匹馬，馬蹄踩在水泥路上發出清脆的嗒嗒聲。
宋釗穿著一身半舊的藏青色棉袍，袖口磨得有些發白，乍一看不像個七品縣令，倒像個出門跑買賣的落魄商人。
宋釗坐在馬車裡，掀開車帘子打量著街道。
宋斌和宋廣兩人騎馬跟在後頭，幾人誰也沒說話，氣氛沉悶得像暴風雨前的天。
宋釗本來也沒打算張揚，這趟北元鎮之行，本就不是公務，越少人知道越好。
他是來查他爹那筆舊賬的，不是來擺官架子的。
再說，一個丁憂期間的七品芝麻官，想擺架子也沒人看，廟小菩薩低，官小沒人理。
可他哪裡知道，他這張臉早在北元鎮掛了號。
宋釗出現在西城門的那一刻，消息就被層層傳到了紫大山耳中。
第一道消息是守城衙役傳的，只說了七個字：「畫像之人，西城門。」
第二道消息是巡街衙役傳的，多加了兩個字：「四人三馬，已入北元街。」
第三道消息是茶攤老闆娘傳的，更詳細了些：「往東去了，其中一個在問路。」
老闆娘一邊擦桌子一邊目送，手裡的抹布都沒停，眼睛卻一刻沒離開那幾個人。
不過一炷香的工夫，宋釗的行蹤就像畫在地圖上，每一個拐彎都標註得清清楚楚。
從西城門到北元街，從北元街拐到柳樹巷，從柳樹巷又繞回了主街。
宋釗大概是想先摸清鎮子的布局，可他自己反倒先被人摸了個底朝天。
他在地上走，消息在天上飛，可是比他快多了。
這就叫孫猴子翻跟頭，翻不出如來佛的手掌心。
整個北元鎮就是一個張開的口袋，他本身已經在口袋裡了，還在四處找出口。
紫大山放下手中的公文，沉思片刻，方才說道：「按照先前的部署行事。」
他平時的工作可不是白做的。
兵來將擋，水來土掩。
你想要來查訪，我先把你查個底掉。
北元鎮這盤棋，紫大山早就把每個眼都給堵死了。
北元鎮的水泥路上，宋釗的腳步聲顯得格外沉重。
他也沒心思留意這座鎮子和別處有什麼不同。
街面乾淨得不像話，每隔幾步就有一個竹編垃圾桶，連個爛菜葉子都看不見；
兩旁的店鋪招牌統一刷了桐油，在陰沉的天光下泛著溫潤的光澤；
行人臉上掛著笑，不像是敷衍的客套，倒像是真有什麼值得高興的事。
這些異常之處，他統統沒注意到，只是悶頭走路，腦子裡翻來覆去就是那幾張畫像、那幾個名字。
心思不在眼裡，眼裡就啥也沒有。
他父親到底來沒來過北元鎮？
如果來過，為什麼沒有留下任何痕迹？
如果沒來過，為什麼凌縣令要引他往這邊來？
不過，宋釗還真是冤枉凌天了。
