此時，北元街上的行人還不算多。
店鋪也是剛剛開門。
夥計們打著哈欠搬門板，懶洋洋的，跟沒睡醒似的。
賣豆腐腦的小攤，已經在巷口支了起來。
熱氣騰騰的豆腐腦端出來，撒上蔥花和鹹菜碎，香氣飄了半條街。
那香味，勾得路人的鼻子直抽抽。
但這些熱鬧跟嚴家父子無關。
他們一前一後，沿著水泥路，往鎮守府衙門方向去，沉默得像一支送親隊伍。
只不過是，這送親沒有鑼鼓，沒有嗩吶，只有輪椅碾過水泥路的「軲轆軲轆」聲。
到了衙門側門，徐晏得了徐冀琛的吩咐，早已等候在那裡。
他今天也特意換了件乾淨長衫，袖口扎得利利索索的，腰杆子站得筆直。
看到三人過來，上前一步，抱拳行了一禮，也沒多話，做了個請的手勢，引著他們去了後院書房。
書房裡，香煙裊裊。
徐冀琛端坐在案前，穿著一件深色棉袍，腰板挺得筆直。
往日臉上那種「閑著也是閑著」的散漫全收了起來。
目光沉靜如水，神情莊重如山。
這哪裡還是那個在廣安堂後院啃黃瓜、在衙門後院蹭飯吃的徐老頭？
分明換了一個人……
科舉中的榜眼，文人學界的大儒。
先生的氣場不看年紀看分量，一張臉一沉，整個屋子的空氣都重了幾分。
嚴鐵木上前一步，從嚴浩手中接過竹籃，雙手遞上，恭恭敬敬地彎腰行禮。
「小兒愚鈍，承蒙先生不棄。些許薄禮，不成敬意，還請先生笑納。」
嚴鐵木話說得恭敬，聲音卻是在發抖。
不是怕，是激動。
激動得連手心都在冒汗。
七年前，嚴鐵木的嫡親大哥嚴鐵軍就跟他提過，與徐先生之間的約定……
等風兒三歲，就送去京都拜徐冀琛為師。
他等了兩年，沒等來拜師，等來了兒子忽然不會走路的噩耗。
那一天，天塌了。
這一拖，就是五年。
五年啊，一千八百多個日日夜夜。
他眼睜睜看著兒子從三歲長到八歲，從會跑到不會走，從活蹦亂跳到躺在床上無法下地。
那滋味，比刀子割心還要疼上百倍。
今天，終於把這個禮送出去了。
嚴鐵木心中的那塊大石頭，總算是落了地。
徐冀琛微微頷首，示意徐晏接過竹籃。
嚴旭風兩手撐著輪椅扶手，深吸一口氣。
兩條腿微微發顫，抖得跟篩糠似的。
他慢慢站了起來。
膝蓋一寸一寸地伸直，腰杆子一點一點地挺起。
那動作，慢得跟電影里的慢鏡頭似的。
但他站起來了。
站得很穩。
然後，他雙手抱拳，深深一揖。
這個動作，他在腦子裡練了五六年。
從三歲開始，就在床上用手比劃。
躺著比劃、坐著比劃、趴著也比劃。
今天，終於站著把它完成了。
這一揖，是拜師，更是告別過去的自己。
「都說了，不必在意這些虛禮。」
徐冀琛微微一笑，語氣溫和，目光在嚴旭風筆直的腰板上停留了一瞬，眼中閃過一絲讚許。
「為師教你，不是因為你行了個大禮，是因為你值得教。」
這話，擲地有聲。
嚴旭風抬起頭，眼眶微紅。
他聽懂了「值得教」三個字的餘音。
換了別人，連先生這扇門都進不來。
他是嚴鐵軍的侄子，才有了這塊敲門磚。
但這塊磚，只管敲開門，不管進門后的事兒。
如今，他能留下來，靠的不是大伯的面子，也不是他自己。
而是紫家。
紫家的門，才是真正的門檻。
跨過去了，就是另一番天地。
只不過，這個時候的嚴家父子倆還沒有明白這個事實。
「做我徐冀琛的弟子，當尊師重道，勤勉好學。」
徐冀琛的聲音不疾不徐，在靜謐的書房裡盪了開來，每一個字都像釘子釘在木板上，結結實實。
釘的人心頭髮顫。
「為師不跟你講什麼格物致知的大道理，只送你六個字……」
徐冀琛頓了頓，目光落在眼前這個瘦小的孩童身上，語調沉穩有力。
「懷善念，行善事。」
「你，可能做到？」
這六個字，說給一個八歲的孩子聽，有人可能覺得太早了。
八歲，懂個啥？毛都沒長齊吶。
但徐冀琛不覺得早。
他在官場踩過坑，也在鬼門關前走過一遭。
早就想明白了……
會做人，比會讀書更重要。
先成人，而後成才。
連人都做不了，還成個屁的才。
那些滿腹經綸卻心術不正的人，他見得多了。
讀了一肚子書，長了一肚子壞水，最後禍害的卻是整個天下。
書讀得好不好，先看人品正不正。
人品不正，書讀得再好，也是白搭。
就好比蓋房子，地基歪了，樓再高也得塌。
嚴旭風仰起小腦袋，清澈的眼眸直視徐冀琛。
那目光，乾淨得像一汪清水，透亮得沒有一絲雜質。
「先生放心，學生能做到。懷善念，行善事，學生記在心裡了。」
嚴旭風聲音稚嫩，卻帶著一股子認真勁兒。
不是敷衍，是打心底里應下的。
徐晏端過一盞熱茶，遞給嚴旭風。
嚴旭風雙手接過，穩噹噹端到徐冀琛面前：「先生，請用茶。」
徐冀琛接過茶盞，輕輕颳了刮茶沫，呷了一口。
茶是普通的綠茶，不是啥名貴品種，街邊茶攤上一文錢能買上一大碗。
可這一口茶入喉，他忽然覺得……
比殿試之後，皇帝賜的那杯御茶還要好喝。
御茶是榮譽，這杯茶則是傳承。
喝的是茶，咽下去的卻是責任。
「學生嚴旭風，定當不負先生所望，用功讀書，早日考取狀元郎，為民謀福祉。」嚴旭風朗聲道。
那雙清澈的眼睛里，沒有一絲猶疑。
只有擁有了一定的身份地位和權力，才能更好地為民謀福祉。
這事，他心裡門兒清。
徐冀琛聽了這稚嫩的聲音，說著驚天動地的豪言，忍不住哈哈大笑起來。
「哈哈哈，好，為師等著你的狀元郎。」
笑聲震天，震得屋裡的熏香都跟著顫了幾顫。
不知為何，他看著眼前這個眉眼清秀的小小少年，一點都沒覺得他是在說大話。
不但不覺得，還有一種「本該如此」的荒唐感。
好像這孩子天生就該說這話，天生就該走這條路。
這念頭，在他腦子裡一閃而過。
