北元鎮，賓來客棧。
天還沒亮透，嚴旭風就醒了。
他躺在床上，盯著房梁，在心裡把拜師禮的流程從頭到尾過了三遍。
先遞束修，再敬茶，然後，先生回禮，最後，行禮如儀。
一步不能錯，錯了就丟大人了。
這叫什麼？
這叫大姑娘上上轎，頭一回。
可不能出了洋相。
隔壁房間傳來輕微的腳步聲，是他阿爹還在踱步。
昨晚就踱了半宿，今早又開始了。
嚴旭風心想，這地板再這麼磨下去，遲早能讓阿爹踩出兩道溝來。
嚴旭風掀開被子坐起來，雙腿耷拉到床沿上，低頭看了看。
那雙腿，五年沒有知覺。
現在，正頑皮地前後晃悠著。
腳踝靈活，膝蓋有力，腳尖點地還能畫圈圈。
嚴旭風晃了兩下，又晃了兩下，晃著晃著眼眶就熱了。
五年啊。
五年來第一次，他能坐在床邊，像普通孩子一樣踢腿。
這個動作，別的孩子做起來說不得是要挨罵的。
「坐好，別晃腿！」
在他這兒，卻是巴不得，是奇迹。
房門開了。
嚴鐵木端著一盆熱水進來，看見兒子在晃腿，愣了一下，手裡的銅盆差點沒端住。
「感覺怎麼樣？」
嚴鐵木趕緊放下銅盆，三步並兩步走到床邊，彎下腰盯著兒子的腿，那眼神……
恨不得自帶X光，直接把腿看穿。
「有沒有什麼不適？活動起來費不費勁？酸不酸？脹不脹？疼不疼？」
嚴旭風被這一連串問題，砸得紅了眼眶。
阿爹這人，平時話不多，一著急就變成連珠炮。
一個問題接一個問題，中間連個逗號都不帶。
他知道，這是阿爹心裡還有餘悸。
五年了，阿爹找了無數大夫，聽過無數「不行」，見過無數「搖頭」，每次都是希望燃起來，再被澆滅。
現在，他這雙腿終於有了起色。
阿爹比他還緊張，緊張得像個剛學會端碗的小孩，生怕再摔碎了。
「阿爹，」嚴旭風吸了吸鼻子，聲音放得又輕又穩，「感覺很好，活動起來很輕鬆，沒有任何不適，您看……」
他抬起右腿，伸直，彎曲，再伸直，再彎曲……
一連做了好幾套動作，利索得像從沒生過病似的。
嚴鐵木看著兒子的腿在空中畫圈，看著兒子臉上那輕鬆的表情，忽然轉過身去，對著牆壁站了好一會兒。
再轉回來時，眼眶紅紅的，但嘴角卻是咧到了耳根。
他雙手合十，朝天拜了拜：「那就好，那就好。上天保佑，咱們這趟北地之行太值了。」
「值了，值大了。」
「阿爹……」嚴旭風收起腿，垂下頭，兩手攥著床單，沉默了片刻。
他知道，自己下面要說的話，會讓阿爹難受，但他必須說。
拖不得。
昨天，從衙門回來后，阿爹在房間里悶了一晚上。
他知道，阿爹在糾結什麼。
可是，有些決定，別人幫不了，得他自己開口。
「來了一趟北地，我的腿就好了。」
嚴旭風抬起頭，目光清澈而堅定。
「足以證明，北地是福地，與我有緣。」
「兒子想留在這裡讀書，跟著徐先生好好學，這個機會……」
「風兒，」嚴鐵木抬手打斷了他。
不是不想聽，是聽到一半心口就開始疼。
他猩紅著雙眼，蹲下身來。
一雙粗糙的大手，攥緊兒子的小手。
攥得死緊，像是怕一鬆手，兒子就會變成一股風飄走。
「北地苦寒，你看，這才十月中，風就跟刀子似的，颳得人睜不開眼。」
「你的腿還沒完全好利索，離不開人照顧。」
「你叫阿爹怎麼放心把你一個人扔在這兒？阿爹回去怎麼跟你阿娘交代？你阿娘那脾氣……」
「你是知道的，發起火來，能把咱們家的房頂給掀了。」
嚴鐵木沒說的是，他怕自己一轉身，兒子又出什麼意外；
他更怕的是，兒子離了他，不再需要他。
「阿爹，」嚴旭風反握住嚴鐵木的大手，小手包在大手上，暖烘烘的，「兒子想要站著讀書，不是坐著，不是躺著，是站著。」
「這個機會，兒子已經錯失了五年。」
「五年裡，別的孩子在學堂念書，我只能在床上念；」
「別的孩子在院子里跑，我只能在窗邊看。」
「現在，我終於能站起來了，不想再錯過一天。」
嚴旭風說到這裡，語氣忽然帶了點孩子氣的調侃：「先生那麼大把年紀，都能長留北地，兒子怎麼不能？」
與此同時，那麼大把年紀的徐冀琛，正在廣安堂後院和佟開一起吃早食。
熱騰騰的小米粥端上來，他剛喝了一口，就嗆得連連咳嗽。
咳得鼻涕泡都冒出來一個，幸好沒外人看見。
佟開頗為嫌棄地瞥了他一眼，端著碗往旁邊挪了半尺：「你看看你，當真是年紀大了，喝個粥都能嗆著？要不要給你拿個湯匙？或者乾脆給你根竹管嘬？」
大把年紀的徐冀琛：……
他拿著帕子捂住嘴，狠狠瞪了佟開一眼。
這老東西，比他大三歲，還好意思嫌棄他。
客棧這邊，嚴鐵木還在做最後的掙扎：「可是你的腿……」
「佟大夫不是說了嘛，」嚴旭風截住話頭，不讓阿爹把那句擔憂說全，「只要循序漸進，堅持鍛煉，很快就能康復的。」
「阿爹完全不用擔心。」
「而且，佟大夫就在北地坐診，一旦有什麼差池，咱們近水樓台先就醫，想找大夫隨時找，比在安南府還要方便。」
嚴旭風嘴上說得理直氣壯，心裡卻在偷偷吐舌頭。
他和阿爹都清楚，提及佟大夫，無非就是以此為借口罷了。
佟大夫的作用不能說沒有……
把脈、按摩、開方子，樣樣在行。
但是，真正讓腿好起來的，還是那三小瓶純凈水。
拉佟大夫出來，不過是給阿爹找個台階下。
這叫借坡下驢，順便給驢喂把草。
「可是……」台階有了，嚴鐵木還是下不來。
他的腳在台階上磨蹭來磨蹭去，臉上寫滿了「道理我都懂，但是朕做不到」。
最後，嚴鐵木憋出一句話；「阿爹一個人回去，如何跟你阿娘交代？」
「你阿娘那人，認定的事，九頭牛都拉不回來。」
「她要是問起來……」嚴鐵木開始打苦情牌了。
「『嚴鐵木，你去的時候帶了兒子，回來就剩你一個了？兒子吶？』你叫阿爹怎麼回答？」
父子倆同時沉默了。
