時間還要倒退回到數天前。
安北府。
裘志強，戶部左侍郎，是戶部尚書張旭的左膀右臂。
如果不出意外，也是下一任戶部尚書的不二人選。
六月初，戶部尚書張旭報請東陵褚同意，陸續派遣戶部官員前往各地，暗訪駐軍軍餉、糧草發放情況。
裘志強一行人則是奉命前往北地。
他們一路明察暗訪，自是耽擱了不少時間。
與輕車簡行、一路快馬疾馳的隋昶一行人不同。
隋昶後來者居上。
兩撥人馬幾乎是前後腳到達安北府。
只不過，一個悄沒聲息地自掏腰包住在客棧。
還特意挑選了一個不大起眼的客棧。
一個則是光明正大地憑藉官員便利，大張旗鼓地住進驛站。
享受著官員的免費福利。
雙方互不知。
裘志強對隋昶的出行，那是完全不知情。
隋昶雖然知道裘志強前往北地，並且手裡還攥著張尚書的手書，但他完全沒想到裘志強的行程如此拖沓，竟然和他同日抵達安北府。
隋昶在驛站安頓下來之後，按照規定向安北府衙門遞交文書，換取通往下一個城鎮的通關公文。
衙門。
「下官全程見過隋大人。」安北府衙門正九品知事全程抱拳行禮，「下官馬上稟報知府大人，還請隋大人回驛站等候消息。」
隋昶點了點頭，轉身離開府衙。
誰知這一等，就是整整三天時間。
他們已經逛遍了周邊的風景，美食也吃得差不多了，愣是沒拿到通關公文。
不管是隋昶本人還是隨行官員，但凡去衙門詢問，就是一句話。
知府大人很忙。
去的次數多了，就連原本還熱情有加的其他官員，連虛與委蛇都不屑做了，全部都避而不見。
……
「聽說了嗎？」一個書生模樣的文雅男人夾了一筷子菜放入口中，用筷子指了指天，「那邊來人了。」
「哦，什麼人？」對面之人嗦了一口酒，不在意地隨口問道。
「你不知道？」文雅男人驚訝反問。
這都幾天了，也不算是什麼秘密了。
「我哪裡有您消息靈通。」對面之人不著痕迹地恭維著。
來不來人的，跟他又沒啥關係，只是聽個樂子罷了。
文雅男人聽了這話，頓覺舒坦，自負地笑了笑，身體前傾，壓低聲音說道：「聽說是來查訪駐軍軍餉糧草。」
「難道是？」
文雅男人點點頭。
「這幫子爛心爛肺的玩意兒，吃著皇糧，受著庇護，卻做出這等豬狗不如的事情。」
連駐軍軍餉都要剋扣！
就應該讓那些蠻夷入侵，滅了他們！
「噓，兄弟，小點聲……」
邊上吃得正香的裘志強，將兩人的對話，全部收入耳中。
初聽之時，心裡還咯噔一下。
他已經這般小心，難道還是行程泄露了？
想到這裡，裘志強加快了速度，端起碗，大口扒飯。
「誰說不是，」文雅男人又開口了，「連著三天避而不見。」
「理由呢？」
「忙！」
「屁得忙，忙著跟小妾鬼混嗎？」
文雅男人又不得不再次提醒：「噓，小心隔桌有耳。」
裘志強放慢速度，開始細嚼慢咽起來。
難道不止他？
還有別人？
不對呀！
「小二，結賬。」
「好嘞，客官您誠惠三百八十文錢。」
待倆人走後，裘志強也擦了擦嘴巴，起身結賬離去。
待回到客棧，裘志強急忙叫來自己的親信樊江，附耳低語兩句。
樊江點頭，匆匆外出。
樊江走後，裘志強半靠在床榻之上，琢磨著剛剛聽到的對話，想著對策，沒多久，就聽到外面傳來急匆匆的腳步聲。
「老爺？」
「進來。」
裘志強坐直了身體，一看到樊江進來，嚴肅問道：「出了什麼事？怎地這般快？」
他讓樊江出去打聽打聽京都那邊誰過來，目的是什麼？
這才出去多久？
「老爺，」樊江低聲說道，「您猜在下出去碰到誰了？」
「誰？」
「嘿嘿，」樊江嘿嘿笑著，「碰到在下表哥了。」
「表哥？哪個表哥？」裘志強狐疑地看著他。
不會是那個……
樊江點頭：「正是。」
「他怎麼會在這裡？」
樊江的表哥名叫方東平，御林軍的小頭目。
也正是東陵褚派給隋昶一同北上的三十個御林軍之一。
樊江就把剛剛出去碰到表哥的事情，撿著重點，簡單說了一遍。
「你說，隋昶奉陛下旨意前往北地？」
樊江點頭，他家表哥是這麼說的。
「他一個大司農去北地做什麼？」裘志強想不通。
「在下表哥沒說，但是透露一點，好像是隋大人讓他們留意咱們的行蹤。」
聽到這話，裘志強眉頭皺得更緊了。
留意他們的行蹤？
裘志強想了半天也沒想明白，索性也就不再想。
該來的總歸會來。
沒想到天擦黑，該來的就來了。
裘志強狠狠地「呸」了自己兩口。
他這張烏鴉嘴！
於是，在烏漆麻黑的夜晚，安北府，可以說是兩方大佬正式會晤。
隋昶看著裘志強那警惕的表情，心中直樂呵。
「老裘，別緊張。」隋昶樂呵呵地說道。
完全沒有被拒了三次的憤懣與沮喪。
「哼。」
「別介呀，」隋昶說道，「我都替你擋了三天的槍了，你還想要咋樣？」
他之所以不急不慌，就是因為既然安北府搞錯對象，那他索性就將錯就錯，正好也給了裘志強更多的時間來查詢真相。
裘志強臉色這才好看不少。
隋昶說得不錯，這幾天的時間，該查的他都查了。
還得到了不少其他的消息。
想必那位也會很感興趣！
「說吧，找我啥事？」
隋昶也不再多言，從懷裡取出一封書信遞了過去。
裘志強好奇地接過，拆開。
一目十行。
行吧！
「我們明早就撤，你們準備啥時候？」
「你們先行一步，我們再多拖上一天。」
兩人又細細規劃了後面的行程。
第二天一大早，裘志強一行人順利離開安北府。
安北府下轄八個縣城，凌安縣是其中地理位置最靠北的一個縣城。
想要到達凌安縣，必須經過玉城縣和雲水縣。
裘志強的下一個目的地就是玉城縣。
