許安陽嗖地一下站起來。
「什麼玩意兒？」老路怒氣沖沖地跟著出去。
在看到如意居門口的牌子時，老路只覺得一股氣血湧上心頭。
「簡直是欺人太甚。」
明目張胆的壓價，毫不掩飾的挑釁。
許安陽更是氣得臉色發白，胸口劇烈起伏著：「這是……恨不得將我們往死里逼啊！」
老路的拳頭捏得咯咯作響，牙齒咬得死緊。
剛準備上前去將那牌子踹飛，又被許安陽給攔下。
老路的臉色變得鐵青，咬牙切齒地說道：「方才你不讓我打人，我忍了，現在我踹個牌子你還要攔著我？」
一旁兒的阿福都看不下去了，插口道：「是啊！這姓洪的欺人太甚，咱們就非得忍著嗎？」
「狗日的！欺人太甚！」
話音剛落，一道圓滾滾地身影從他們面前掠過，是午歇回來的王胖子。
他顯然也是看到了那塊牌子，小眼睛里全是火氣。
「等等……」許安陽伸手剛要攔。
王胖子卻壓根沒有任何猶豫，衝到如意居門口，抬起腳來，鉚足了勁兒對著木牌就是一腳。
「哐當」一聲。
木牌應聲而飛，在空中劃出一道弧線，隨即重重地落在地上，木屑崩飛了好幾片。
這一腳，可謂是乾脆利落，勢大力沉。
還在攔著老路的許安陽，傻眼了。
氣得渾身發抖的老路，也愣住了。
就連周遭路過的行人，都瞬間停下了步伐，目瞪口呆地看著這突如其來的一幕。
王胖子踹完之後，仍覺得不夠解氣，朝著地上的木牌啐了一口。
「什麼破爛玩意兒，也敢擋你王爺爺的路，看著就礙眼。」王胖子怒聲道。
洪剛一出來便看到此番場景，臉色一下子陰沉下來。
這幫人接二連三地惹事，真把他洪剛當成紙老虎了。
「胖子！你在我這兒當廚子也有些年頭了，交情不可謂不深厚，你就這麼看不得我好？」
洪剛語氣中帶著怒火：「做人留一線，日後好相見，事情沒必要做得這麼絕吧？」
王胖子嗤笑一聲，「我呸！你還有臉跟老子提舊情？到底是誰做得事情絕？」
他猛地上前一步，指著洪剛的鼻子大罵道：「你之前做生意的時候就以次充好，剋扣食材分量，中飽私囊，幹了不少腌臢事，一整個爛泥扶不上牆。
爭不過我們五福食館又開始琢磨這些下三濫的招數，掛個牌子出來惡意壓價……」
王胖子說著，又朝著地上那塊裂開的木牌啐了一口，滿臉鄙夷。
「我看你不是想重新開業，是想把整個鎮子食肆的風氣都給帶壞吧？老子踹你這牌子是替天行道。」
這一通連珠似的怒罵，轟得洪剛臉色一陣紅一陣白。
他狠狠地瞪了王胖子一眼。
王胖子那一番夾槍帶棒、揭老底的怒罵，如同驚雷炸響在街面。
所有人都以為，被當眾辱罵的洪剛定然要暴跳如雷，一場激烈的爭吵在所難免。
老路和許安陽不由自主地繃緊了肌肉，準備隨時上前。
然而，出乎所有人意料的是，洪剛臉上的青紅交錯只維持了一瞬。
他盯著王胖子發出一聲冷笑，拳頭攥緊又鬆開。
他沒有反駁，沒有對罵，甚至沒有再看王胖子一眼。
在眾人驚愕的目光注視下，用陰沉沉地語氣吩咐旁邊兒呆若木雞的小廝：「還愣著幹嘛？趕緊把這破爛玩意兒收拾乾淨啊！」
說完，他直接轉身回到食館里。
留下小廝手忙腳亂地收拾地上的碎木牌。
……
「走吧！」文世琛淡淡地開口，將轎子的帘子放下。
「郎主您覺得他們能鬧得起來嗎？」李管事將目光從兩家食館跟前挪開，跟著轎子繼續往前走。
「鬧？這事兒說不準，許一一那人看著也不像是個好脾氣的。」
文世琛哂笑著，「不過肯定有熱鬧瞧。」
「郎主說得極是。」
李管事一副奴顏婢膝的模樣，聽到文世琛的笑聲，也跟著擠出一抹笑容。
此時，回到食館的老路若有所思：「這狗東西肯定有憋著什麼壞主意！」
「會咬人的狗不叫。」
許安陽輕哼一聲，他也覺得洪剛不會善罷甘休。
「他心裡也慌著呢，本來他做生意就不太乾淨，又搞這麼一出，擾亂市場價格，短時間內大家可能看熱鬧，時間一長，其他幾家大酒樓能眼睜睜看著他這麼胡來？斷人財路如同殺人父母，到時候都不用咱們出手，自然有人收拾他！」王胖子淡淡地說道。
「還有！你們也好好算算他的菜價，咱們家的菜價本就是薄利多銷，除了一些貴重食材做出來的菜會賣得貴一些，他再打個八折，那點進項連像樣食材的本錢都撈不回來！這完全就是賠本賺吆喝，純屬他自己往外掏腰包硬撐！」
許安陽一聽就立馬開始算起來。
但他這會兒腦子裡全是漿糊，怎麼算都算不明白。
卻不妨礙他覺得王胖子說得對。
他重重一拍大腿：「對啊！洪剛又不是開善堂的？他能有多少家底經得住這麼天天往外扔銀子？時間一長，都不用別人擠兌，他自己就得先把血流干，撐不住！」
老路聽著二人這番入情入理的分析，緊皺的眉頭總算是舒展了點。
「可是，他不僅想在價格上壓我們一頭，還仿了咱們的菜。」
許安陽看到兩人都稍稍放心下來，又趕緊開口。
「什麼？」王胖子驚呼。
許安陽弱弱點頭。
「沒錯，之前咱這不是丟了兩罐秘料嗎？最後追回來的差不多能湊成一罐，但還有另一罐不知所蹤，我懷疑洪剛應該買到了。」
「怪我！怎麼就找了那幫人做工匠呢？現在好了，洪剛不僅準備在價格上壓我們一頭，又仿了咱們的菜品，更致命了。」
許安陽日日後悔，可無濟於事。
「不應該啊！不是說這秘料所用的材料難尋嗎？他怎麼能琢磨出來呢？」王胖子有些疑惑。
「是有一味食材難尋，但也有可能他改用了別的，因為我聞著味道跟一一姐做出來的還是有一點區別的。」
他記得一一姐說過，有一味叫做吳茱萸的食材跟她種的辣椒很相似。
苦麻與辛辣交織，風味有些複雜。
王胖子長嘆一口氣，「都這個時候了，東家去哪兒了？」
許安陽搖搖頭。
「五淵跟四海都不在，肯定是回島上了唄。」老路猜測道。
許一一確實是帶著兩小孩兒回瞭望海島。
漁船靠在河道上，她抱著五淵拽著四海上岸。
深秋的海風格外地凌冽，吹亂了她鬢角的髮絲。
剛上岸便瞧見了島上的熱鬧。
好幾名穿著皂隸公服，腰間掛著鐵尺的官差，在許平海的陪同下，正挨家挨戶地走動著。
為首的那個稅吏麵皮微黑，手裡捧著賬簿和戥子，聲音不高卻帶著不容置疑的權威，身後跟著的差役或抬著木箱，或拿著量器。
空氣中壓抑著緊張的氛圍。
是了。
到了交秋稅的日子。
「一一回來了？」
阿寺看到許一一招呼了幾句。
「伯娘你家的稅交了嗎？」許一一好奇地問。
阿寺點點頭，「剛交了。估摸著晚點兒到你家。」
許一一沉思了一下，看了眼停在河道上的船：「那這船是不是得先扛回去？」
阿寺擺擺手，「不用，待會兒你阿伯會帶著差爺來丈量的。」
說著，阿寺幫著她拽上四海回家。
……
「你今年曬的魚獲夠不夠？不夠得折納錢幣。」
許一一將五淵放下，進了家裡專門儲放魚獲的屋子。
裡頭收拾得規整，許一一估摸著家中的情況，搬了三筐晒乾的魚獲下來。
「得虧颶風來的時候，這間屋子沒進水，要不然這些魚獲全都要不了。」
這話剛說完，阿寺便是一陣唏噓。
「你還別說，上次的颶風真是要人命，族裡有幾人因此喪命……」
一說起這個事情，兩人心情都不是很好。
他們都是漁戶，輕易不能改業，世世代代都要靠海吃飯。
這樣的事情時有發生，斷不了的。
「對了，阿大家裡怕是有些困難，多寶的病斷斷續續的斷不了根，一天天的咳得厲害，我聽著都心疼。」
阿寺愁眉苦臉地說著。
許一一聽力極好，好幾日夜裡都能聽到多寶撕心裂肺的嗆咳聲，一聲聲的，敲得人心頭髮緊。
阿大家中境況，她也是曉得的。
雖不至於揭不開鍋，但流水般的花用，底子再厚也見了窘態。
再加上那場颶風，阿大家中受損得嚴重。
房子基本都塌了，船也被砸爛。
因為家中的銀錢要緊著多寶的病，到現在都沒修繕好。
偏偏都難成這樣了，還不肯接受族裡的幫助，就連許一一的錢也是一樣不肯收。
也是夠犟的。
正說著，許平海便帶著稅吏來到了門口。
許一一看著他翻著賬簿，聲音沒有起伏，「今歲依例，核驗資產，徵收戶稅。」
「漁船的長寬跟成色都已經核驗完了。」許平海緊接著說道。
隨後其他差爺則仔細清點著屋裡屋外晾曬的漁具數量和質量。
許平海一旁陪著，時不時補充幾句許一一家中的情況。
稅吏一邊聽，一邊撥弄著算盤，根據船的大小、新舊，漁具的多寡，以及這間石屋的狀況，在心裡飛快地評定著戶等。
漁戶無田，稅賦主要就壓在這些謀生的傢伙事上。
等全部核驗完，稅吏報了個數。
許一一安靜地聽著，心裡已經飛快地計算起來，跟她猜測的差不多。
稅吏瞥了一眼，差役便開始檢查乾魚獲的質量。
看著官差將東西收走，在賬簿上她的戶名旁畫上一個紅圈，許一一的心裡稍稍一松。
稅吏那副公事公辦的嚴肅表情也稍稍緩和下來。
他收起戥子，轉頭看向正在抱著弟弟哄的許一一，臉上擠出一抹算是和緩的笑容，眼角的皺紋也深刻了些。
「早就聽許印禮這臭小子說家中長女聰慧能幹，今日一見，所言不虛。」
許一一的嘴角下意識地擠出一抹笑。
兩人寒暄了幾句，稅吏帶著人繼續前往下一戶。
「這人是不是凶的很？從你阿爹沒成家的時候就開始每年到島上徵稅了，你阿爹那人性子極好，跟誰都能說上幾句話，所以跟他有點交情。」
許一一想了想，好像許印禮立衣冠冢那日，他也來了。
但當時兩人沒說上話，他就急匆匆地走了。
「走走走！到阿大家裡了。」
阿寺看著許平海引著人去到阿大家門，連忙叫上許一一過去。
稅吏看著眼前的場景眼神劃過一絲驚訝，卻還是帶著公事公辦的嚴肅。
許平海湊到阿大跟前商議道：「你今年曬的魚獲都受了潮，新曬的也沒好，先用我家的交稅吧。」
「用我的吧的，我這離得近，待會兒核驗完，差役直接就能收走了。」
許一一提議，不等阿大拒絕便屁顛屁顛地跑回家裡將阿大家要交的稅挪了出來。
等族裡每一戶家中的稅都交完，島上家家戶戶都像是被海風狠狠刮過一遍。
深秋的傍晚來得特別早，天色迅速暗沉下來，鉛灰色的雲層沉沉地壓在海面上。
海風也變得十分狠厲，帶著刺骨的寒意，呼嘯著卷過空曠的灘涂和低矮的石屋，吹得人臉頰生疼。
許一一給四海還有五淵簡單做了點熱乎吃食，看著他們吃完，身上才算是有了點暖意。
「大姐，我就不能跟著你一塊兒去鎮上嗎？就把五淵送到太爺家裡。」四海看著大姐在收拾碗筷，嘟著嘴撒嬌。
「不行！說好的天冷了，晚上你們不能去食館，這風大得離譜，要是將你們吹壞了怎麼辦？」
許一一語氣堅決，完全不容商量。
「再說了，你讓五淵一個人待著，就不怕他哭壞了嗓子？」
她說著，洗乾淨的碗筷放回灶房裡。
等因為洗碗而變得冰冰涼的手暖和起來，才將五淵給抱起來。
另一手牽著滿臉不情願的四海，「走吧！」
「哼！」
小孩兒輕哼一聲，鬆開許一一的手，頂著風，跑進了愈發濃重的夜色里。
