「我……」
郭氏想說她不會害自己的親生女兒，也沒想過要放棄身邊的家人和國公府的責任，可是一想到自己剛剛說過的話，就有一瞬間的怔愣。
她想要護著女兒，想要她開心快樂，可是她也是國公府的當家主母。
今日才大年初二，她該招待來訪客人，也要出門去給相熟的人家拜年，這些都是柳氏和府中那些庶子媳婦兒不能代替的。
想不出自己剛剛怎會任性得說出要丟下一切和端木焮去莊子上住的話語。
低下頭，看著還跪在面前的端木鑭，郭氏用力閉上雙眼，在伸手將端木鑭拉起的那一刻，兩顆淚珠從她眼角滑落。
「鑭兒，母親可以聽你的不去莊子上，也會做好我該做的，不過你要向我保證，今後一定要盡心保護你妹妹。」
「只要她不做錯事，兒子就是命不要也會保護妹妹。」在郭氏的注視下，端木鑭認真承諾道。
端木鑭的話讓郭氏有些失望，可是她了解兒子的性格，知道這已經是他所能給出最大程度的承諾，就算心中再多不滿也不敢再有更多要求。
「鑭兒，你要記住自己的承諾。」
「母親放心，兒子一定說到做到。」
得到端木鑭肯定回答，郭氏用力攥住他的手好一會兒才放開。
「妾身告退，一切就按老夫人和國公爺的安排吧……」
說完這句話，郭氏轉身向門口走去，端木鑭走過去想要扶她，卻被她一把推開。
看著端木鑭受傷的目光，郭氏有心想要說些什麼，最終卻什麼都沒說的轉身離開。
望著郭氏失落的背影，端木媱心頭突然對她升起一絲同情，只是這一點點同情才一出現，就被她肚子中傳來的「咕嚕嚕」聲打斷。
摸著咕咕叫的肚皮，端木媱苦笑著對鄧氏和端木崤道：「祖母，父親，我這太久沒吃飯，實在餓得厲害，就先回傲雪苑了。」
「你這孩子，餓了也不早說，快回去吧！」鄧氏微笑道。
事情一件接著一件，她哪裡有時間開口。
得到鄧氏的同意，端木媱對著屋裡僅剩的三人隨意福了福身，就快步向門外行去。
目光深邃地望著端木媱離開的背影，直到再也看不見，端木鑭這才收回目光。
「祖母，父親，四妹妹不懂事讓你們傷心了，送她離開一段時間也是為了她好，母親不是不明理的人肯定能夠想明白的。」
「你母親心疼焮丫頭我們也可以理解，只是這些日子她做的實在太過了，父親和你祖母做出這個決定也非常難過。」輕輕拍著端木鑭的肩，端木崤嘆息道。
「兒子明白，也會和六弟一同勸著母親。」端木鑭認真道。
「鑭哥兒，你和六郎都是好的，四丫頭總有出嫁的一天，有你和六郎陪在你母親的身邊我和你祖母也能放心。」
說到這裡，端木崤看著眼前都快和他一般高的長子，這才意識到，不光他的女兒已經長大到快要可以嫁人的年紀，就連兒子也到了要娶親的時候。
過年的時候各家走動頻繁，正是幫兒女們多多相看的好機會，可以被端木焮這麼一鬧，郭氏的身體越發差了，只怕這些日子都不好出門。
看著端木崤望著自己時惋惜的目光，端木鑭心裡沒來由的升起一股不好的感覺。
「父親，母親獨自離開還不知要如何傷心，兒子過去看看她。」
「去吧！」拍著端木鑭的肩，端木崤輕輕點頭應下。
他的兒子長大了，還是個明理的好孩子，他有這樣的兒子，不愁國公府的未來了。
「孫兒告退，兒子告退。」
得到端木崤的同意，端木鑭拱手向鄧氏和端木崤行禮后，快步向門外行去。
「還好鑭哥兒的性子和焮丫頭不一樣，我都不敢想我們護國公府有焮丫頭那樣性子的世子未來會如何。」在端木鑭離開后，鄧氏感慨道。
「我護國公府的世子爺可不是隨便什麼人都能做的，若不是他的品性過關，就算他是嫡子，兒子也不會讓他做這世子之位。」端木崤認真道。
「國公爺心裡有數就好。」
經歷了剛剛的事，鄧氏也累了，揮手讓端木崤離開，就讓拿著一盒挑好的首飾回來的玉蘭回房間休息。
端木媱早飯和午飯都沒有吃，這回是真的餓了，離開松鶴堂后就領著等在門外的茗扇和茗玉迫不及待向傲雪苑行去。
才進了傲雪苑，端木媱就讓茗玉去廚房，吩咐蔡婆子多做些好吃的送過來。
回到房間端木媱喝著茗扇送上來的茶水，這才想起自己和夜祾凨說了那麼多卻忘了問他和諸位皇子之間的關係，而她下次再見面的時候要如何回應那些宮妃。
懊惱地拍了一下額頭，端木媱忽然想到，自己既然將梅小當家的事交給夜祾凨，以後也由他的人與那些宮妃的手下接觸，其中的利害關係他自然有分寸。
這樣一想，端木媱整個人都輕鬆下來，拿起一塊點心，正要往嘴裡放，就有小丫鬟過來稟報說端木鑭過來了。
自從回到護國公府，自己和這位嫡長兄只在松鶴堂見過幾次，私下裡都沒說過話，不知他為何找上自己。
認命地放下到了嘴邊的點心，端木媱用帕子擦去手上的點心渣，吩咐小丫鬟帶端木鑭去暖閣，自己很快過去。
「是！」門外很快想起小丫寰的回應。
在小丫鬟離開后，端木媱讓茗扇幫自己重新整理了一下髮飾和衣服，確定沒問題后這才領著茗扇向暖閣行去。
「大哥……」
走進暖閣，端木媱對著坐在首位上的端木鑭微微福身行禮。
「五妹妹不必多禮，坐吧……」端木鑭指著自己旁邊的位置說道。
笑了笑，端木媱卻在他對面的下手位坐下。
很快，有小丫鬟為兩人送上茶水后悄無聲息的退下了。
「茗扇，我和你家小姐有幾句話說，你也先退下。」在小丫鬟離開后，端木鑭對守在端木媱身後的茗扇吩咐道。
「是！」在得到端木媱的同意后，茗扇這才俯身行禮離開，卻在走出門后守在門口……
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