聞技術員開著農機又下鄉了，陳勃也到苟家窩棚幫忙秋收。
作為知識青年，一邊教學一邊參與勞動，是他應盡的使命。
這段時間，白麗雅也放了假，可她沒空和老朋友嘮嗑。
秋收假的熱鬧是屬於田野和打穀場的，而白麗雅的戰場，在狗頭嶺上。
節氣不等人，霜降前的這段日子，是許多草藥採收的黃金窗口。
柴胡的根莖正壯實，地榆的葉片將老未老，蒲公英的花序將散未散，還有車前草、益母草、艾蒿……
早了藥性不足，晚了精華流失，
必須卡准這短暫的時間，從山上搶出下半年的副業收入。
村裡的青壯年勞力都去田地里忙活了，白麗雅帶著王大姑和村裡的老弱婦孺上了山。
白麗雅是總指揮，更是行家裡手。
哪片陰坡的柴胡根鬚髮達，哪處向陽的地榆葉片肥厚，她心裡彷彿有張活地圖。
採回來的草藥經過晾曬、分揀、加工，就能變成錢。
白麗雅對錢上癮，樂此不疲。
自從解決了方紅月母女，她的空間多了靈植園。
王大姑採的那顆老山參已經被種進去了，她還需要更多寶貝填進去。
就在苟家窩棚為秋收忙得腳不沾地的同時，香油坨子生產隊也同樣沉浸在緊張勞碌中。
金黃的莊稼鋪滿田野，空氣里瀰漫著令人心安的穀物的芬芳和勞動的喧囂。
然而，在這片豐收圖景中，白麗雅的姥爺趙老蒯家格外不和諧。
矛盾的爆發，是一顆埋藏已久的悶雷。
導火索是家裡那幾間愈發顯得不夠住的土坯房。
白麗雅大舅趙守金家，統共三個閨女。
老大趙小菊十六了，老二趙小蘭十四，
都到了姑娘家知羞臊、講究個私人地界的年紀。
老三趙小蓮才八歲，還能跟著父母擠擠。
原先，他們夫妻帶著三個閨女，全擠在一鋪大炕上。
閨女漸大，實在不方便，大舅媽曹西梅就在炕中間壘了一道單磚的矮牆，算個隔斷。
可這終究不是長久之計，牆那頭翻個身，這頭都能聽見動靜。
曹西梅心裡早盤算好了。
家裡除了公婆住的正屋，就屬西頭那間屋子最寬敞。
雖然也舊，但好歹是個獨立的房間。
她想著，讓十六歲的小菊和十四歲的小蘭搬過去住。
姑娘家有個自己的小天地，說個私房話、換個衣裳都方便。
他們夫妻就帶著八歲的小蓮，還住現在這屋，
雖然擠點兒，但將就能行。
小姑子趙樹芳換到倆閨女住過的小單間。
當然，她承認，這也有催她嫁人的意思。
可小姑子趙樹芳炸了。
她今年二十六了，在村裡已是實打實的老姑娘。
她心氣高，尋常莊戶人家看不上，總覺得自己該配個吃商品糧的。
早些年處過一個知青，人家也想和她結婚，可在彩禮上發生了分歧。
趙樹芳堅持要三轉一響，那知青雖然來自城裡，卻也是普通人家。
實在拿不出來，又趕上知青回城，雙方就斷了。
小姑子分手，曹西梅比她本人還上火。
趙樹芳常年待在家裡，有爹娘寵著，哥嫂讓著，越發養得性子獨。
她一直住西屋那間房，覺得寬敞、亮堂、清靜，怎能讓給兩個侄女？
雙方誰也不肯退讓，幾句口角，爭鬥迅速升級。
趙樹芳是趙老蒯四十歲上才得的幺女，模樣又隨了他幾分，從小嘴甜，會撒嬌。
在趙老蒯心裡，這老閨女是心頭肉，眼珠子。
眼前就這麼個嬌滴滴的姑娘，雖說脾氣大了點，可那能怪她嗎？
還不是哥嫂不夠包容？
閨女這模樣，還識文斷字，將來准能攀上個好親事，他這當爹的臉上也有光。
所以，當曹西梅提出讓兩個閨女和小姑子換屋子時，趙老蒯眼皮都沒抬，
「小蘭她們有個地方躺就行了，折騰啥？
樹芳是沒出門子的姑娘，她住了這麼多年了，怎麼能把她趕出去。」
這話像一瓢涼水，把曹西梅澆了個透心涼。她爭辯道，
「爹！小菊小蘭都多大了？擠在一起像什麼話？
樹芳是姑娘，我家閨女就不是姑娘了？
再說了，老這麼住著，樹芳啥時候能嫁出去……」
「嫁不出去就讓樹芳一直住著！」
趙老蒯把煙袋鍋往炕沿上重重一磕，動了怒，
「這個家，我還當得了！就這麼定了！」
曹西梅心裡酸得很，平日里，但凡有點好吃的，趙老蒯總不忘給趙樹芳留一口。
家裡有什麼輕省活計，也多是趙樹芳的，兩個侄女小小年紀就得乾重活。
趙樹芳和侄女有爭執，趙老蒯多半是呵斥孫女不懂事，不讓著姑姑。
這次爭房子風波，徹底點燃了大舅媽心裡積攢多年的怨氣。
她早就對這個眼高手低、在家吃閑飯還諸多挑剔的小姑子不滿，
更對公公婆婆的偏袒心存芥蒂。
眼見閨女受委屈，丈夫趙守金又是個悶葫蘆不敢吱聲，
她一股邪火直衝天靈蓋，把手裡正在淘米的盆子哐當一聲摔在地上，米粒和水濺得到處都是。
「這日子沒法過了！」
大舅媽一屁股坐在院當心，拍著大腿嚎啕起來，
「幹活的累死累活，閑在家裡的反倒成了精，欺負完老的欺負小的。
分家，今天必須分家，這秋收，誰愛去誰去！
趙守金，你也不準去，去了你就是窩囊廢，任由人騎在脖子上拉屎！」
她這一罷工，不僅自己撂了挑子，還死死拽住了丈夫趙守金。
趙守金蹲在牆角，抱著腦袋，滿臉愁苦，
看看暴怒的媳婦，又看看屋裡嘆氣的老爹和抹眼淚的老娘，
再瞅瞅叉著腰、滿臉不服的妹妹，
嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，乾脆也縮著不動了。
趙樹芳見狀，更是氣不打一處來。
嫂子這是拿秋收威脅全家呢。
「不去就不去！當誰稀罕，沒你們，地球還不轉了？」
她一甩手，也沖回自己那間屋子，「砰」地關上了門，明確表示罷工。
眨眼間，趙家三個頂事兒的勞動力全撂挑子了。
隊長在喇叭里喊破了嗓子催工，別家都是全家老小齊上陣，趙家卻突然空了一大塊。
趙老蒯老漢急得在院子里直轉磨，嘴角一夜之間起了一溜明晃晃的大燎泡。
他跺著腳罵兒子沒用，吼閨女不懂事，勸兒媳顧全大局，可哪邊都勸不動。
