日子像水一樣流淌，轉眼已是掃盲班開課後的好些天。
外頭關於苟德鳳和趙守銀的閑話，像順水飄來的爛草葉子，
不知不覺就塞滿了苟家窩棚的犄角旮旯。
苟三利終於聽到些風言風語。
那天後半晌，苟三利從地回來，想抽袋煙歇歇氣。
旁邊幾個同樣歇晌的老爺們兒，正壓低嗓子說得眉飛色舞，
「聽說沒？掃盲班裡頭，倆人挨著坐呢！」
「何止挨著坐，那趙守銀還幫苟德鳳寫作業，寫得可認真了。」
「嘖嘖，我聽亂石砬子的人說，趙守銀就是個悶葫蘆、老光棍，人家還挺有手段。」
「苟德鳳那丫頭也不避嫌，按理說，她得叫人家二舅吧！」
……
苟三利腮幫子咬得緊緊的，他「騰」地站起身，煙也不抽了，悶頭就往家走。
剛邁進自家院門，就看見苟德鳳擺弄掃盲班的識字本，臉上笑意盈盈。
落在苟三利眼裡，簡直是火上澆油，一下子就坐實了他的猜想。
「你個丟人現眼的玩意兒，給老子滾進來！」
苟德鳳嚇得一哆嗦，一看她爸臉色難看，心裡頓覺不妙。
「爹？咋啦？你……」
「我啥我！」
苟三利眼珠子通紅，上前薅住苟德鳳的胳膊，連拖帶拽把人弄進堂屋，
「你在外頭乾的啥好事？啊？我老苟家的臉都讓你給丟盡了！」
苟德鳳又疼又懵，掙著胳膊，
「爹！你瘋了？我幹啥了？」
「幹啥了？你跟那個趙守銀，拉扯扯扯，眉來眼去，
人家說閑話的唾沫星子，都噴到我臉上了。
你知不知道，他跟你我歲數差不多，比你大二十多歲，你跟他有啥好果子？」
「我沒有！
就是掃盲班他幫我寫了幾個字。
我根本沒想過要跟他過日子，別人瞎說，你也信？」
苟德鳳又羞又氣，眼淚迸出來，
「鳳兒，你以前心氣兒多高，聞技術員或者陳知青，都是好人選。
現在怎麼這麼迴旋，專往糞堆兒上扎，你豬油蒙心啦！」
苟德鳳百般辯解，苟三利根本不聽，
抄起門邊的笤帚疙瘩，劈頭蓋臉就掄過去，
「我讓你寫，我讓你跟他寫，掃盲班你也甭去了，在家給老子老實待著。」
苟張氏聽見動靜從裡屋跑出來，趕緊撲上來攔，
「還嫌咱家不糟心啊，打她幹啥，有話好好說唄！」
苟三利一把甩開苟張氏，埋怨她，
「媽，要我說，這事兒都怪你！
要不是你當初說，讓鳳兒嫁給趙守銀，他根本不敢起歪心思。
這下好了，讓趙守銀惦記上了，村裡人也抓住話把子，
真以為這丫頭要跳那火坑呢，都是你這張破嘴惹的禍！」
苟張氏被罵得臉色煞白，不敢吭聲。
苟德鳳挨了幾下打，疼得直抽氣，
又被父親的話羞辱得無地自容，捂著臉痛哭起來。
苟三利余怒未消，扯著苟德鳳的胳膊，把她推進屋裡，
「砰」一聲摔上門，從外頭掛上了老式的鐵門鼻兒。
「哭，還有臉哭！晚飯你別吃了，餓著，醒醒腦子！」
屋裡傳來苟德鳳的哭聲，苟三利只當沒聽見，掏出煙袋，手指卻氣得發抖，
半天才塞滿一鍋煙末，劃了好幾根火柴才點著。
苟三利一琢磨，不行，這麼下去不行。
看來，閨女這婚事，不能再由著她胡鬧，也不能再耽擱了。
得他這當爹的親自出馬，找個知根底的靠譜人家。
煙袋鍋里的火星子明明滅滅，苟三利蹲在自家門檻上，
把村裡村外適齡的後生在心頭過篩子似地濾了一遍。
濾來濾去，一個人影兒晃了出來。
苟棟棲。
堂哥苟長富家的兒子。
二十郎當歲，身板不算壯實，腿還瘸了，可也算囫圇個兒。
兩家是堂親，往上數，他爺爺和長富他爺爺是堂兄弟，
到子女這一輩，血緣不遠不近，正好卡在第五服。
更重要的是，苟三利琢磨，堂哥那老小子腦子活，會算計。
就算眼下倒了霉，可瘦死的駱駝比馬大，
憑他的本事，怎麼也能給兒子攢下點家底兒，餓不著。
閨女嫁過去，兩家並作一家，連著自己也能借光喝碗湯。
到時候多要點彩禮，順手就把堂哥欠他的一百多塊錢要回來了。
苟三利越想越覺得合適，一拍大腿，
「就他了！」
他跟苟張氏打了個招呼，抬腳就往堂哥苟長富家去。
心裡頭因為閨女而起的火氣，被這妥當的親事壓下去不少，腳步都輕快了。
進了苟長富家院子，堂兄弟倆蹲在屋檐下，點上煙。
苟三利也沒繞彎子，直接把話挑明了，
「我家鳳兒被勞教過，
但那也是因你而起，你怎麼著也得管到底。
再說，你家鴉兒腿腳不利索，他倆老鴰落在豬身上，誰也別嫌誰黑。」
苟長富聽著，心裡這個罵呀，
心道，這小子真是屬狗皮膏藥的，撕都撕不掉。
半輩子占我便宜白吃白喝，還算計我的獨苗，想賴我一輩子。
也不瞅瞅你閨女啥模樣啥名聲，多大個臉敢這麼腆！」
苟長富心裡痛罵，臉上沒什麼表情，只吧嗒吧嗒抽著煙，
等苟三利說完，他才慢悠悠開口，
「三利啊，你的心思哥明白了，鴉兒是到年紀了。」
他把煙袋鍋在鞋底磕了磕，濺起幾點火星。
「不過，你等我問問鴉兒的意思，孩子大了，不能強來。」
苟三利一口答應，臨走前滿屋張望，順走苟長富半盒大前門。
苟長富一琢磨，不行，這事不能耽擱，得提醒提醒兒子。
他去了苟賴牛的房子，見苟棟棲面前攤著不少舊書本，
他趴在泛黃的紙堆上忙忙碌碌地寫著，
苟長富眼神有點深，他開門見山，說了苟三利的來意，
苟棟棲摔了筆，
「我才不娶德鳳，她長得丑，想得可倒美。
爹，我心裡有人了，怕你不同意，沒敢說……」
苟長富斜眼瞪了兒子一眼，心知肚明，卻故意說，
「有人了？是張家小花，還是李家大丫？
說吧，我給你保媒。」
苟棟棲不好意思地偏過臉，
「爹，你先別問，她長得好看，又是公家人，吃皇糧。
我一看她，心裡就跟喝了糖水一樣，可她……
不過我有信心，我是開過天眼的人，早晚把她拿下！」
苟長富從鼻子里哼出一聲，
「你說的是白麗雅吧！」
村裡的風言風語灌了他滿耳朵，苟長富知道兒子喜歡人家。
可一提起這個名字，他就覺得火氣上竄。
幾次折在她手裡，讓個丫頭片子把他收拾得老老實實的，他心裡過不去這個坎兒。
可他心裡還有另一本賬。
要是能把白家大丫頭弄進自家門，那她的錢、房子、本事，不都得為苟家所用？
這比單純找個聽話但沒用的兒媳婦，可划算多了。
苟棟棲聽爸爸挑明了，心裡咯噔一下，
這丫頭梗著脖子跟自家對著干，讓爹吃盡了苦頭，
要是讓家裡知道，自己想娶這樣的媳婦，說不定會擰下他的腦袋。
就聽苟長富說，
「白麗雅毒著呢。不過，要非得選一個，她比苟德鳳好千百倍。」
這話聽得苟棟棲精神為之一振，他喜出望外地看著爸爸，
苟長富語氣深沉，眼中一片暗影，接著說，
「那丫頭可不是什麼好惹的主，要我說，你失敗的可能性更大。
不過，萬一成功了，她的一切，就都是你的墊腳石。
兒子，你懂我的意思嗎？」
苟棟棲點點頭，眼中閃爍著勢在必得的鋒芒。
