漸漸地，苟德東「手腳不幹凈」、「三隻手」的傳言，像野火一樣燒遍了全村，
迅速壓過了之前關於他和白麗雅的曖昧謠言。
村裡人看他，眼神都變了。
田埂上碰見，遠遠就側過身去；井台邊打水，他一來，原本嘰嘰喳喳的人立刻收了聲，只拿眼角斜著瞟；連半大的孩子，都敢跟在他後頭捏著鼻子喊「三隻手」。
苟家本就破敗的門庭，如今更是臭不可聞。
連帶著，苟三利在村裡也抬不起頭。
他試圖辯解幾句，反而被嗆回來，
「鄉里鄉親的，東子還要不要臉了，上樑不正下樑歪，就是因為有你這種爹，才教出這種兒子！」
最憋屈的是苟德東自己。
他死活想不明白，那些煙袋、肥皂、社員證，怎麼就長了腿似的往自己身上蹦。
他夜裡躺在柴禾堆上，睜著眼到天亮。
冥冥中，有種不好的預感，再這樣下去，自己就離娶白麗雅的夢想越來越遠了。
他魂不守舍的窘態，落到暗中觀察的白麗雅眼裡，像大熱天喝了拔涼的井水，真痛快！
這點教訓，不過是開胃小菜，真正的大禮，還在後面等著呢……
一連串的倒霉事兒，壓得趙樹芬坐不住了。
她壓箱底兒的二百塊錢，還有分家得到的四隻豬、十二隻生蛋母雞，算是她的「陪嫁」。
而今，全沒了。
繼子卻成了村裡人人喊打的小偷。
這些東西，該不會是他偷了吧？
苟張氏心裡也犯嘀咕，上個月，她藏在身上的棺材本兒都丟了，至今沒有頭緒。
以前，兒子和孫子都打過她的錢的主意，小偷小摸，她這才把錢藏在身上。
難道大孫子急紅了眼，為了彩禮，把自己的老底兒都抄了？
於是，家裡人看苟德東的眼神，也都變了。即便都坐在炕上，也盡量離他遠些。
苟德東在外面被人嘲笑、唾罵，回家還是這種「待遇」，氣得心肺炸裂，
「你們一個個都把我當賊防著，我招誰惹誰了！
讓我睡柴禾堆，往我身上潑髒水，你們還當我是苟家長孫嗎？
有啥話當面鑼對面鼓說出來，背地裡嘀嘀咕咕算啥本事？」
苟三利想和稀泥，好言勸他，
「東子，你姨也是為了你急得。丟了錢，湊不上你的彩禮，她上火。」
苟德東馬上跳腳，
「為了我？哄誰呢？你不是說那錢要留著，給你倆生兒子用嗎？
要我說，都怪她偷手絹。
要不是她手腳不幹凈去偷那塊破手絹，火能燒到我身上？」
趙樹芬沒想到繼子反過來怪她，氣得胸部劇烈起伏，
「我那不是為了你嗎？再說，偷手絹這事兒，不是你奶出的主意嗎？」
苟張氏被攀扯上，也不服氣，
「本來算計得好好的，村裡人看到手絹都信了，你和白家大丫頭一結婚，
咱全家又可以住進她的大瓦房了。哪成想……
唉，人算不如天算。東子，奶對你這麼好，你確實沒動我的錢嗎？」
苟德東氣得臉都白了，
「奶，你口口聲聲說對我好，可卻藏了七八十塊錢不給我用。
要是你們把錢都拿給我結婚用，彩禮怕是早就湊得差不多了，這錢還會丟嗎？」
苟德鳳聞言加入戰局，
「爸，奶，都是你們慣的，我哥認為家裡的錢都是他的，跟我一分錢關係都沒有……」
苟三利一拍桌子，震得搪瓷茶缸子哐當亂響，
「吵吵吵，能吵出錢來？我看這事，從頭到尾就不對勁！
你們想想，咱們家最近得罪過誰？誰又最恨咱們？把咱往死里整？」
其他人一聽，不約而同地想起同一個人的名字。
苟德東不禁問道，
「爹，那咋整？」
苟三利咬牙切齒，
「去公社告狀，找治保組，找縣公安局，
抓不到偷豬偷錢的毛賊，也得把背後使陰招、想整死咱老苟家的王八蛋，給揪出來！」
苟家窩棚又熱鬧起來了。
和平公社治保組的王光明同志，帶著幾名同事，和縣公安局的三名警察，進村辦案。
苟三利唾沫星子橫飛，急切地表達他的冤枉，
「可要給我做主啊，那豬和雞，是我們一家的命根子，說沒就沒了。
還有錢，我媽和我媳婦的錢，都不見了，哪有這麼巧的事。
這絕不是一般的賊，這是有人盯著我們老苟家往死里整啊！」
苟張氏在一旁哭天抹淚，也懷疑有人陷害他們家。
「肯定是有人背後搞鬼，不然哪有那麼邪門的事？
我的錢藏得隱秘，肯定是有內賊……」
話里話外，她想把這件事往白麗雅身上引，最好把她抓起來審問，出出這口惡氣。
可沒有證據，她一時不好講那麼明白。
調查從丟東西的村民開始，查到苟三利家。
豬圈、雞窩，門栓完好，地面除了苟家人留下凌亂的腳印，並沒有破壞的痕迹。
一位警察同志上前來，對苟德東說，
「你就是苟德東？
既然有村民指認你偷東西，為了洗清你的嫌疑，按規定，我們需要查看一下你的個人物品。
你平時住在哪裡？你的私人物品都放哪兒了？」
警察的語氣公事公辦，王光明也配合著一起進了苟家堂屋。
苟德東一指堂屋的柴禾堆，
「家裡人多，沒地方睡，我平時都睡這裡。」
王光明和一位年輕的警察上前，檢查苟德東的鋪蓋。
被褥不僅破，還有點臟，散發出一股不太好聞的氣味。
枕頭是一個髒得看不出本色的布套，塞得鼓鼓囊囊。
王光明用手捏了捏，手感有些異樣；他遞給年輕的警察，對方皺了皺眉。
苟家擠滿了看熱鬧的人，窗戶、門口擠得嚴嚴實實。
就在大家的共同注視下，王光明撕開了枕套，撲簌簌落了一地的高粱殼。
很快，人們就發現，在高粱殼堆里，有幾個異物。
王光明用手扒拉出幾張皺巴巴、面額不一的紙幣。
本來嘰喳吵鬧的人群一下子安靜了，苟家人也下意識屏住了呼吸。
為首的警察接過這幾張錢。
一張一塊錢的紙幣染上了藍黑色墨水，
另一張兩塊錢紙幣上畫了個橢圓形的圈，裡面點了個點。
剩下的幾張錢被油染了一角，有明顯的機油氣味。
警察同志抬起頭，目光緩緩掃過呆若木雞的苟德東，
「苟德東，這錢是從你枕頭裡發現的，是你的錢嗎？」
苟德東抖得像篩糠，冷汗涔涔而下，茫然地晃晃腦袋。
警察同志又對人群喊話，
「丟錢的人來認認，這是你們丟的錢嗎？」
苟張氏第一個衝上來，
「畫圈的這錢，是我賣雞蛋掙的，這個圈是我畫的，我認得……」
趙樹芬死死盯著那張帶墨漬的錢，眼裡有壓抑不住的驚恐和憤怒，
「這張錢是我的，我不小心潑了鋼筆水。
東子，你怎麼能這麼做，其他的錢呢？還給我還給我！」
苟三利也湊過來看，染上機油氣味的錢，是他的。
他抬著抽水機給田裡引水，染了一手的機油，蹭到了錢上。
苟德東被帶走了，留下狼哭鬼嚎的喊冤聲。
白麗雅在一旁看得清清楚楚，緩緩吐出一口綿長的氣息。
心口那股憋了兩輩子的濁氣，稍稍散開了一些。
