系統沉默了良久，再次響起，語氣緩和了些許：【不必如此悲觀。木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之。程瑤如此耀眼，多的是人對付她。】
邵雨桐擡起淚眼：“什麼意思？”
【程瑤的崛起已經觸動多方利益。】系統調出一系列數據畫面，【你只需按計劃執行便是。】
邵雨桐深吸一口氣：“這樣做...我的氣運就會提升嗎？”
【程瑤的氣運來源於天道認可和人心所向。】系統分析道，【如果你能動搖人心，讓部分人厭惡、抗拒她，她的氣運根基就會受損。而作爲她的對立面，你自然能從中分得氣運。】
“我懂了。”邵雨桐打起精神站起身，拍去裙上的灰塵。
她的眼神變得堅定，低聲說，“程瑤，你等着吧，我一定會拿回屬於我的一切。”
程瑤抱緊懷中的雪狐，尋思着把糧食放在哪裏更好。
可忽然，雪狐變得暴躁不安，在她懷裏掙扎、扭動，發出低低的嗚咽，冰藍色的眸子警惕地環顧四周。
“怎麼了？”程瑤停下腳步，輕撫它柔軟的皮毛。
話音未落，強烈的心悸毫無徵兆地襲來。
她猛地按住胸口，那種感覺彷彿冰冷的蛇順着脊柱爬升。
有什麼東西在盯着她！
不像是人類的注視，而是某種更古老、更陰冷的存在，帶着腐朽的氣息。
程瑤倏然轉身，目光如電掃過樹林。
白雪皚皚，不遠處的村子，幾個孩童在追逐；有老人佝僂着背清理積雪。
並無異常。
但那種令人毛骨悚然的感覺愈發強烈，幾乎化爲實質的壓迫感，令她呼吸不暢。
雪狐炸開了毛，朝向樹林深處齜牙發出威脅的低吼。
程瑤順着望去，那裏只有連綿的雪山和灰濛濛的天空。
她強壓下心中不安，正要瞬移，前方陰影中突然閃出一人。
“夫人！”
領宋澤單膝跪地，向來沉穩的臉上此刻毫無血色，聲音帶着一絲顫抖：“主子出事了。”
程瑤的心沉到谷底：“說清楚！”
“半個時辰前，主子突然毫無徵兆地倒下。”宋澤道，“主子面色迅速變黑，呼吸微弱，我們用了所有隨身攜帶的解毒藥以及您賜下的神藥，全無效果。屬下已命人封鎖消息，但…….情況危急。”
懷中的雪狐發出一聲悲鳴。
程瑤強迫自己冷靜：“帶我去，用最快的速度。”
宋澤點頭，顧不得禮節，攬住程瑤的腰身便施展輕功騰空而起。
他身爲戰皓霆麾下第一暗衛，輕功已臻化境，此刻全力施爲，兩旁景物化作模糊的色帶飛速後退。
程瑤緊緊抱着雪狐，風聲在耳畔呼嘯，但比風聲更響的是她自己的心跳。
戰皓霆不能有事。
絕對不行。
……
宋澤拼盡全力，一炷香時間便回到村子。
村口老槐樹下，幾個族人正在把守，見宋澤與程瑤，立即讓開通道。
程瑤來不及看清他們的臉，便衝進了虎子家的院落。
還未進門，哭聲已傳了出來。
“皓霆，你若有個三長兩短，爲娘可怎麼活……”戰大娘子的聲音嘶啞破碎，夾雜着劇烈的咳嗽。
“娘，您別這樣，嫂嫂馬上就到了，她一定有辦法的……”戰傾柔帶着哭腔安慰。
院子裏，蕭福來回踱步，一雙老眼通紅；紅袖咬着嘴脣站在廂房門口，手指絞得發白。
族人以及親兵都聚在院中，空氣中瀰漫着壓抑的氣息。
“夫人回來了！”
不知誰喊了一聲，所有人齊刷刷擡頭，如同溺水者見到浮木。
“瑤兒！”戰大娘子踉蹌着撲過來，死死抓住程瑤的手臂，“你快去看看皓霆，他、他……”
“娘，您別急。”程瑤強作鎮定，將懷中的雪狐塞給一旁的戰皓宸，“照顧好它。”
戰皓宸機械地接過雪狐，嘴脣翕動，卻發不出聲音。
他才十六歲，從國都一路流放至此，歷經磨難，卻從未見過兄長這般模樣。
程瑤推開廂房的門。
濃重的死氣撲面而來。
簡陋的土炕上，戰皓霆仰面躺着，那張俊美威嚴的臉此刻蒙着一層詭異的烏黑，彷彿有墨汁從皮膚下滲出。
他雙目緊閉，嘴脣青紫，胸口幾乎看不見起伏。
最可怕的是，程瑤能看見一股灰黑色的氣息纏繞着他全身——那並非肉眼可見的煙霧，而是生機被吞噬、死亡蔓延的具象。
她曾在末世見過這種氣息，通常出現在被喪屍咬傷、即將變異的人類身上。
但這裏是古代，沒有喪屍。
程瑤的手微微顫抖，她疾步上前，指尖輕觸戰皓霆的頸側。
脈搏微弱得幾乎摸不到，皮膚冰涼得不似活人。
“什麼時候開始的？”她轉頭問跟進來的宋澤，聲音出奇地冷靜。
“申時三刻。”宋澤沉聲，“主子當時正站在土坡上觀看天象，突然面露痛苦，一刻時不到，便按住心口倒下。屬下抱他回屋，不過盞茶時間，面色就開始變黑。”
“之前可有什麼異常？接觸過什麼人？吃過什麼東西？”
蕭福擠到門口，道：“回夫人，主子今日與大家吃的是一樣的粥和餅子。上午在院中練功，申時在村子周邊，並未接觸任何可疑之人或物。”
程瑤正要說什麼，院外傳來嘈雜的腳步聲，王捕頭帶着李立明等幾名衙差闖了進來：“怎麼回事？將軍怎麼了？”
程瑤站起身：“王捕頭，我夫君突發急症，危在旦夕，需立即醫治。”
王捕頭探頭一看戰皓霆的模樣，倒吸一口涼氣。
他眼神閃爍。
戰皓霆情況不好，似乎要死了。
若他像從前那樣通融，朝廷怪罪下來，他就徹底沒了退路。
王捕頭沉默了片刻後，搖頭拒絕：“戰皓霆是朝廷欽犯，你不能擅自帶他離開……”
宋澤眼中殺機一閃，手已按上腰間軟劍。
蕭福也面色陰沉，幾名暗衛悄然移動位置。
院中氣氛驟然緊繃。
“我不是要帶他離開。”程瑤道，“但需要一處安靜、不受打擾的地方施救。就這間屋子，請各位差爺退到院外，給我一個時辰。”
王捕頭權衡利弊，良久，他咬了咬牙：“最多半個時辰。李立明，你們幾個守在門口，窗戶那邊也盯緊了，保證將軍的安全。”
說得好聽，其實就是監視。
但這是他能做的最大讓步。
程瑤點頭：“多謝。”
王捕頭退走，但公差留下了。
時間緊迫。
程瑤低聲安排：“皓宸、蕭福、宋澤、紅袖，你們四人圍在炕邊，背對而立，擋住所有視線。無論聽到什麼動靜，都不要轉身，不要讓人靠近。”
四人形成一個嚴密的包圍圈，將戰皓霆所在的炕遮蔽。
程瑤跪在炕邊，握住戰皓霆冰冷的手。
“皓霆，堅持住。”
