“得罪？”錦衣公子輕笑出聲，那笑聲裏是毫不掩飾的嘲諷，“大奉國庫失竊，十萬大軍折損過半，如今已是待宰羔羊，誰都想來啃一口。他們若敢翻臉。”
他頓了頓，眼中寒光一閃，“我北延出兵，也師出有名。”
北延！
邵雨桐心中劇震。
這病弱公子，竟是北延人！
北延與大奉接壤，兩國近百年來時有摩擦，只是近二十年相安無事。如今大奉內憂外患，北延便蠢蠢欲動！
她垂眸，掩蓋內心的震驚。
錦衣公子依然笑着，目光轉向邵雨桐，語氣溫和得彷彿在與友人閒談：“還未請教姑娘芳名？”
邵雨桐深吸一口氣，強迫自己鎮定：“小女子邵雨桐，這是家母，乃是戰王的姑母。”
她大着膽子反問，“敢問公子如何稱呼？”
“東方元烈。”錦衣公子含笑答道。
複姓東方？
邵雨桐心中冷笑，面上卻不顯，只淡淡道：“公子不實誠。”
東方元烈挑眉：“哦？此話怎講？”
“整個北延，都沒有‘東方’這個姓氏。”邵雨桐直視他的眼睛，語氣平靜卻篤定，“北延貴族以軒轅、南宮、西門、北堂四姓爲主，其餘皆爲單姓。複姓東方乃是中原大姓，北延境內或許有零星商賈遷居，但絕非本土貴族。”
這番話說完，屋內驟然安靜。
兩名侍女面面相覷，趙侍衛眼中閃過一絲驚訝。東方元烈則收斂了笑容，重新打量起眼前這個狼狽卻倔強的女子。
“邵姑娘對北延……倒是瞭解。”他緩緩道，語氣中多了幾分審視。
邵雨桐抿了抿乾裂的嘴脣，道：“小女子看書只憑興趣，任何書籍都有涉獵。各國的歷史、地理、文化、人文環境……略知一二。”
她說得謙虛，但那份從容和篤定，卻讓人無法輕視。
東方元烈眼中興趣更濃。
“那你如何篤定我是士族，而非商賈？”
“直覺。”
東方元烈一愣，緩緩勾脣，“倒是聰慧。”
他身體微微前傾，饒有興致地問：“那邵姑娘可知，北延如今國主年方几何？後宮幾何？最寵愛的妃子是誰？”
邵雨桐沉默片刻，搖了搖頭：“公子問的這些，恕小女子不能答。”
“爲何？”
“小女子只和真誠的人交朋友。”邵雨桐擡起被捆的雙手，目光坦蕩，“公子連真實姓名都不願告知，我又何必知無不言？”
這話說得不軟不硬，既表明了立場，又給了對方臺階。
東方元烈怔了怔，隨即哈哈大笑起來。
笑聲牽動肺腑，他捂着嘴咳了幾聲，蒼白的臉上泛起不正常的紅暈。
侍女連忙上前爲他撫背順氣。
好一會兒，東方元烈才止住咳嗽，眼中笑意未減：“好，好一個‘只和真誠的人交朋友’。”
他語氣認真了些，“我方纔並未騙你。我母姓東方，在外行走時，報母姓會方便些。”
母姓東方……
邵雨桐腦中飛快轉動。北延皇室姓軒轅，這是天下皆知的事。而能嫁入皇室、且母姓爲東方的女子……
她忽然想起一本野史雜談中提到的軼事：北延上一任皇后，便姓東方，是中原望族之女，當年兩國聯姻，轟動一時。
東方皇后只生有一獨子，便是如今的北延皇帝軒轅元烈。
據說這位北延皇帝登基時年方十八，如今該有二十四五歲。
他生性風流浪漫，因北延近二十年無戰事，國泰民安，便時常將朝政交給內閣，自己喬裝打扮，周遊列國……
難道……
邵雨桐心臟猛地一跳，幾乎要從胸腔裏蹦出來。
她強壓住心中的驚濤駭浪，面上努力維持平靜，口吻篤定：“那公子的真名是軒轅元烈！”
話音落下，屋內空氣彷彿凝固了。
趙侍衛的手瞬間按在刀柄上，兩名侍女也面色驟變，眼中閃過殺意。
唯獨東方元烈，不，軒轅元烈神色不變，只是眼中閃過一絲詫異，隨即化爲欣賞。
“邵姑娘果然聰明。”他含笑點頭，算是默認了。
邵雨桐雖然早有猜測，但得到確認的瞬間，依然感到一陣眩暈。
北延皇帝！
眼前這個病弱蒼白、看似溫和無害的錦衣公子，竟是北延的一國之君！
她居然在這種情況下，遇到了北延皇帝！
這是天賜良機，還是滅頂之災？
邵雨桐腦中飛速運轉。軒轅元烈微服私訪，顯然不想暴露身份。
如今被她識破，按照常理，爲了保密，殺人滅口是最穩妥的選擇……
可她不能死！
“陛下過獎。”邵雨桐深吸一口氣，努力讓聲音平穩，“小女子只是僥倖讀過些史書，胡亂猜測罷了，還請陛下不要與小女子一般見識。”
軒轅元烈眼中笑意更深：“邵姑娘不必緊張。朕既然承認了，便沒打算滅口。”
他頓了頓，補充道：“況且，如你這樣冰雪聰明的人兒，殺了可惜。”
這話讓邵雨桐稍稍安心，但依然不敢放鬆警惕。
軒轅元烈饒有興致地問：“邵姑娘對大奉朝堂局勢，瞭解多少？”
邵雨桐心念電轉。
此刻她必須展現價值，才能活命，才能爭取更多。
“大奉如今內憂外患。”她斟酌着措辭，“國庫失竊，邊關戰敗，皇帝昏聵，皇子們明爭暗鬥。朝中以王丞相爲首的一派把持朝政。武將中定國侯顧立恆新敗，威信大損。至於戰家……”
她看了一眼軒轅元烈的表情，才繼續道：“戰家雖已失勢，但戰王戰皓霆在軍中威望猶存，舊部遍佈各地。如今他們被流放九幽，看似窮途末路，實則未必沒有後手。”
這番分析條理清晰，切中要害，連趙侍衛都忍不住多看了她一眼。
軒轅元烈眼中讚賞更濃：“邵姑娘見解獨到。那依你看，大奉還能撐多久？”
邵雨桐沉默片刻，緩緩搖頭：“小女子不敢妄言。但若北延、西戎、南疆同時發難，大奉恐怕難以爲繼。”
“哦？”軒轅元烈挑眉，“爲何加上西戎和南疆？”
“因爲大奉的虛弱，已經藏不住了。”邵雨桐目光清明，“國庫空虛的消息傳開，周邊諸國已蠢蠢欲動。西戎覬覦河西走廊久矣，南疆雖與世無爭，但也不會放過擴張的機會。至於北延……”
她擡眼看向軒轅元烈，直言不諱：“陛下此行，恐怕不只是爲了求醫吧？”
