見那廝一副“一切盡在掌握之中”的模樣，還大言不慚地將瑤兒的功勞攬在自己身上，他氣得幾乎要捏碎手邊的樹枝。
“真會往自己臉上貼金。”他咬牙，“瑤兒只是想阻止戰爭，不想傷及無辜，絕不是爲了你！”
有那麼一瞬間，他想現身揭穿顧望川的謊言，甚至想直接殺入絕情谷將程瑤救出。但理智告訴他，不能這麼做。
瑤兒費心佈局阻止這場戰爭，若他貿然行動打亂計劃，不僅辜負她一番苦心，還可能讓她陷入險境。
必須忍住！
戰皓霆深呼吸，強迫自己冷靜下來觀察局勢。
戰場上，朝廷大軍像一頭受傷的巨獸，在雪地裏躊躇不前。
士兵們握着兵器的手在顫抖，眼神裏滿是驚恐——那兩聲驚天動地的爆炸，還有滿地殘肢斷臂的慘狀，已經深深烙進每個人心裏。
副將趙銘站在陣前，盔甲上覆着薄雪。
他還算冷靜，一面指揮人將受傷的顧立恆和李盛擡去醫治，一面派人快馬加鞭去追前幾日派出去傳旨的黑甲衛。
“接退兵聖旨！”
如今局面，強攻只會徒增傷亡，不如借聖旨之名暫且退兵！
這顯然是在自己臨陣脫逃找藉口。
戰皓霆心中冷笑，朝廷這些將領，打勝仗時搶功比誰都快，打敗仗時推責也是一個比一個熟練。
不過這樣也好，大軍若真退兵，絕情谷之圍可解，瑤兒也能安全些。
谷中弟子在那兒破口大罵，擾亂軍心：
“朝廷的走狗！有種再來啊！”
“炸得你們屁滾尿流了吧？再來就讓你們嚐嚐更厲害的！”
“滾回家吃奶去吧！”
罵聲不堪入耳，甚至有人開始往下扔污穢之物。
朝廷這邊，士兵們羞憤欲死，有幾個年輕氣盛的握緊刀柄就要往前衝，被老兵死死按住。
“將軍！”一個校尉忍不住了，“咱們就這麼聽着？將近十萬大軍，被幾千人堵在谷口罵娘，傳出去……”
“閉嘴！”趙銘低喝，眼神不住往後方瞟。
他在等去追黑甲衛傳旨隊伍的人回來。
接旨撤退和臨陣脫逃是兩回事。
若是現在下令退兵，那就是畏戰不前，等顧立恆醒了，第一個砍的就是他。
可若是等到傳旨隊伍正式宣讀聖旨、全軍跪接之後再撤，那就是奉命行事，誰都挑不出錯。
但左等右等，派出去的人就像石沉大海，一點消息都沒有。
“報——”一個斥候連滾爬來，“將軍，絕情谷那邊……好像在集結兵力！”
趙銘心頭一緊，登上高臺望去。
只見谷口人影攢動，那些原本只是叫罵的弟子開始列陣，刀劍出鞘的寒光在雪地裏格外刺眼。
更遠處，谷內升起幾道濃煙，不知在準備什麼。
“將軍，不能再等了！”幾個偏將圍上來，“要麼打，要麼撤，這樣耗下去士氣就全沒了！”
趙銘看着手下將領們焦灼的臉，終於咬牙。
“傳令——前軍三營準備，盾牌手在前，弓箭手在後，緩步推進！左右兩翼各出一營策應！”
命令一下，鼓聲擂起。
朝廷軍開始緩慢向前移動，但那股氣勢……一步三回頭，眼神閃爍，與其說是進攻，不如說是赴死。
前排的盾牌手將盾牌舉得老高，恨不得整個人縮在後面。
絕情谷這邊，顧望川站在高臺上，看着朝廷軍那畏畏縮縮的樣子，脣角勾起一絲冷笑。
“谷主，他們真敢來？”大長老在側低聲問。
“狗急跳牆罷了。”顧望川淡淡道，“傳令下去，啓動一級作戰方案，機關啓動，兇禽惡獸放出來。”
“是！”
命令層層傳下。
谷中弟子不再叫罵，而是迅速後撤，讓出谷口一片空地。
接着，幾十個藥堂弟子擡出一個個陶罐，擺在陣前。
陶罐口封着油紙，隱約能聞到刺鼻的氣味。
“放！”顧望川一聲令下。
陶罐被點燃，冒着濃煙滾向前方。
那煙呈黃綠色，遇風不散，反而像活物般貼着地面蔓延。
朝廷軍前排士兵一接觸那煙，立刻劇烈咳嗽起來，眼淚鼻涕齊流，眼睛紅腫刺痛，看不清前路。
“是毒煙！閉氣！閉氣！”有軍官大喊。
但閉氣能閉多久？
士兵們慌亂後退，膽怯了。
就在這時，谷內傳來陣陣獸吼。
那吼聲不似尋常野獸，夾雜着狂躁與痛苦，聽得人頭皮發麻。
片刻後谷內衝出數十道黑影——那是絕情谷豢養的兇獸，有體型碩大的黑熊，有利爪如刀的豹子，更多的是經過藥物催發、雙眼赤紅見人就咬的瘋犬。
這些畜生不畏生死，直撲軍陣。
“放箭！放箭！”趙銘在後方嘶吼。
箭矢如雨落下，但兇獸速度太快，又皮糙肉厚，中了幾箭反而更加狂躁。
前排盾陣瞬間被衝開缺口，慘叫聲此起彼伏。
一個士兵被黑熊一掌拍飛，胸口凹陷，落地時已經沒了氣息。另一隻瘋犬撲倒一個年輕士兵，直接咬斷喉嚨，鮮血噴濺在雪地上，觸目驚心。
頭頂黑雲快速移動，起初只是天邊幾片不祥的暗影，像滴進清水裏的墨。
但墨跡迅速暈開，化作一團團貼着地面翻涌的黑霧——那不是霧，是無數翅膀割裂空氣形成的渦流。
正是令天下人聞風喪膽的兇禽夜梟！
它們的眼睛是兩條豎直的狹縫，像蛇，像蜥蜴，像一切不該飛翔的東西應有的眼睛。
它們的羽毛，邊緣在陽光下泛着青紫色——那是常年啄食腐肉浸出的色澤。
而它們的喙，根本不能稱之爲喙。
那是從顱骨前端延伸出來的彎鉤狀骨刃，上面佈滿細密的倒齒，尖端還殘留着不知何時的碎肉。
“唳！”
叫聲透着淒厲，要穿透人的耳膜。
“是夜梟！”瞭望塔上的士卒剛喊出這兩個字，喉頭便綻開一朵血花。
一支骨哨帶着尖嘯釘進他的頸骨，哨尾綴着打磨過的人指骨。
“放箭！”塔上的將領嘶吼。
箭雨騰空，撞上那片翻涌的黑潮，卻只發出金石相擊的脆響。
烏黑而堅硬的羽翼彈開了絕大多數箭矢，偶有幾支僥倖穿透，那些生物也只是晃了晃，速度絲毫不減。
它們被餵養得太好了，鱗甲下是厚實的、充滿韌性的肌肉。
第一隻夜梟俯衝下來。
它沒有撲向持盾的士兵，而是精準地掠過一名弩手。
骨刃劃過，甚至沒有接觸，只是帶起的風壓，就在那士卒臉上犁開三道深可見骨的溝壑。
士兵慘叫，手中的弩機落地。
夜梟已折返，這次是真的啄下——彎鉤戳進眼眶，輕輕一擰，一顆完整的眼球就被剔了出來，連着一縷視神經，在空中劃出細微的弧線，被那夜梟仰頭吞下。
