宋澤想了想，又道：“可若我們的人成功逃脫，不正是恰好說明聖旨是假的麼？朝廷若順着這條線查下來，之前國庫被盜、栽贓絕情谷、乃至挑撥朝廷與絕情谷關系的罪名，恐怕都會落到我們頭上！”
屆時，他們就從暗中潛伏，徹底走到臺前，與朝廷徹底撕破臉，成爲名副其實的反賊！
戰皓霆沉默了片刻，目光掃過前方在寒風中蹣跚前行、面黃肌瘦的族人，又想到那些被驅趕着走向死亡線的無辜流民，還有至今被困在絕情谷、生死未卜的程瑤……他的眼神變得堅定而決絕。
“無妨。”他聲音不大，卻帶着破釜沉舟的凜然，“事到如今，反與不反，於我戰家，還有何區別？”
“是！屬下明白了！”宋澤不再多言，鄭重抱拳領命。
他立刻挑選了三名最精銳、最機敏也最忠誠的梟影成員，帶上聖旨和鎧甲，悄無聲息地脫離隊伍，朝着絕情谷方向疾馳而去。
戰皓霆擡起頭，望着灰濛濛的天空，彷彿能穿透虛空，看到那個正在絕情谷內奮力周旋的身影，輕聲說道，嗓音溫柔，飽含着擔憂：“瑤兒……此計若成，必將掀起滔天巨浪。你……定要顧好自己。”
程瑤在送出聖旨和鎧甲後，便立刻瞬移回了絕情谷。
……
朝廷大軍裏，中軍主帳旁，一個被嚴密看守的營帳內。
趙擎和幾名他的心腹將領，被粗大的鐵鏈捆綁着，丟在冰冷的地上。
趙擎身上之前被顧望川生擒時留下的傷還沒好，此刻痛徹心扉，氣得她雙目赤紅，怒罵不止：
“顧立恆！你這個卑鄙小人！無恥之徒！眼看勝利在望，你就來摘桃子！驅良民爲盾，此等喪盡天良之舉，你也做得出來！你就不怕天打雷劈，遺臭萬年嗎？！”
帳簾被掀開，顧立恆的一名親衛隊長顧亮走了進來。
他看着怒罵的趙擎，語氣平淡卻帶着一絲居高臨下的冷漠：
“趙將軍，何必動怒？聖上深知趙將軍愛兵如子，心腸軟，擔心您面對絕情谷那幫逆賊時，會因婦人之仁而貽誤戰機，這才補下口諭，命我家侯爺臨危受命，接手大軍。侯爺也是奉旨行事，不得已而爲之。”
“放屁！”趙擎啐了一口，“臨時更換主帥，何等大事？必須有聖旨明發！本將軍未曾見到任何聖旨！爾等假傳聖旨，該當何罪？！”
顧亮不慌不忙地道：“趙將軍，聖上近日因國庫被盜一案，憂心忡忡，龍體欠安，不願爲此事大動干戈，故而只給了口諭，有何不可？
隨行的幾位內侍，皆是近身伺候聖上的老人，司禮監掌印大太監李公公也在其中，難道趙將軍連李公公也信不過嗎？”
聽到“李盛”三個字，趙擎的怒罵聲戛然而止，如同被掐住了脖子。
李培雲是皇帝身邊最信任、伺候了幾十年的老太監，對皇帝的忠心毋庸置疑，李盛是他的義子，他若在場，確實能代表皇帝的意思。
可是……趙擎眉頭緊鎖，心中充滿了巨大的困惑和不解。
就算聖上擔心他心軟，可臨陣換帥，乃是兵家大忌！
更何況是用這等驅民爲盾的毒計？聖上就算再焦急，再……也不至於如此糊塗，行此等自毀長城、失盡民心之事啊？
他張了張嘴，還想再爭辯什麼，但看着顧亮那有恃無恐、冰冷無情的眼神，知道再說什麼也是無用。
顧立恆既然敢這麼做，必然是做足了準備，甚至可能……真的得到了聖上的默許？
一種深沉的寒意，從趙擎心底蔓延開來。
他不再怒罵，只是死死地盯着帳外，彷彿要穿透那層帆布，看清這背後真正的陰謀。
……
絕情谷外，戰場之上，氣氛沉重得令人窒息。
朝廷的兵卒們如同驅趕牲畜般，用長槍的末端狠狠戳刺，用皮鞭無情地抽打，逼迫着那羣衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，一步步朝着絕情谷那危險的第三道防線挪動。
流民們被死亡的陰影籠罩。
“軍爺！求求你們！放過我們吧！我們不想死啊！”一個老婦人癱倒在地，涕淚橫流地哀求。
迴應她的是一記兇狠的槍桿，砸在她的背上，讓她發出一聲痛苦的悶哼。
“阿奶！阿奶！”一個半大的孩子哭着想去扶她，卻被旁邊的兵卒一腳踹開。
有膽小的流民試圖轉身逃跑，還沒跑出幾步，數支精準的箭矢便破空而來，瞬間將其射成了刺蝟，倒地身亡，鮮血染紅了雪地。
這殘酷的景象徹底粉碎了其他流民逃跑的念頭，只能麻木地向前。
一個約莫五六歲的孩童，在擁擠推搡中不慎跌倒，他年輕的父親驚恐地想要彎腰去抱，卻被身後洶涌的人流瞬間衝開、淹沒！
那孩子只來得及發出一聲絕望的呼喊，小小的身影便消失在了無數雙慌亂的腳下……。
尚未真正接戰，在朝廷軍隊自己的驅趕和踐踏下，流民已然出現了傷亡！
哭聲、哀求聲、呵斥聲、慘叫聲混雜在一起，宛若人間地獄。
他們越逼越近，絕情谷防線後那些嚴陣以待的弟子們表情複雜——有憤怒，有不忍，也有決絕。
“谷主！不能再猶豫了！”一位長老急聲喊顧望川，額頭青筋暴起，“啓動機關吧！再不動手，等他們衝過防線，大軍緊隨其後，我們所有人都得死！”
“是啊谷主！是朝廷無能，害得這些流民活不下去！是朝廷驅趕他們來送死！害死他們的是朝廷，不是我們絕情谷！”
有長老試圖說服他，也說服自己，減輕內心的負罪感。
“我們不能心軟！爲了絕情谷的存續，必須動手！”
衆人的目光都聚焦在顧望川身上，等待他的決斷。
顧望川地盯着那些在寒風中瑟瑟發抖螻蟻一樣的流民，拳頭緊握，指甲深深陷入掌心，滲出血絲。
爲了救程瑤，他落下滿身的傷，苗疆聖女下的蠱毒還殘留在他體內，這些天，他不過硬撐罷了。
此時，他滿身的疲憊，身影搖搖欲墜，腦海中，不受控制地浮現出程瑤的身影。
她爲了救一個並不相熟的吳郎中，不惜暴露自身祕密，那份近乎固執的善良，倘若他今日下令，啓動機關，將這上千流民屠戮殆盡，即便他日後真的統一了八國，站在了權力之巔，那個小女人，也永遠都不會原諒他了吧？
一想到她會用憎惡、冰冷的眼神看他，恨他入骨，他就覺得心臟像是被無數根針反覆穿刺，痛得無法呼吸。
罷了……
罷了！
他眼中的掙扎和狠厲漸漸被苦澀的決然所取代。
