嗚咽的號角聲響起，朝廷軍隊如同退潮般，緩緩後撤，留下了滿地狼藉和無數屍體。
這場戰爭，從深夜一直持續到第二天下午，雙方都付出了慘重的代價。
議事廳。
顧望川臉色陰沉得可怕。
第二道防線已破，核心區域暴露在外。
朝廷軍隊雖然暫時退去，但定然還會捲土重來。
而絕情谷的底牌，已經暴露了大半。
如今谷內還能拿起武器戰鬥的，已不足萬人。而朝廷那邊，即便同樣傷亡慘重，剩餘兵力仍是絕情谷的數倍以上！
這還不算後續可能到來的援軍。
實力對比，懸殊得令人絕望。
悲觀和恐慌的情緒，如同瘟疫般在人羣中蔓延。
幾位長老語氣沉重中也透着埋怨。
“谷主，當初老夫就說過，與朝廷硬碰硬，實非上策啊！”白鬚的大長老捶胸頓足，“我絕情谷雖有天險陣法，但終究勢單力薄，如何能與舉國之力相抗衡？如今……如今這局面，可如何是好？”
“是啊，底牌盡出，卻未能退敵，反而損兵折將，防線被破。”另一位膚色黝黑的長老接口道：
“朝廷只需重整旗鼓，下次進攻，用人命堆，也能堆進我們這核心谷地！到那時……唉！”
“接下來我們還有什麼手段？毒？被那苗疆聖女所克！兇獸？損失殆盡！機關陣法？殘破大半！難道真要我等老骨頭提着劍上去與那些兵卒肉搏嗎？”
長老們你一言我一語，話語中充滿了對未來的悲觀和對顧望川決策的質疑。
連番打擊之下，他們似乎已經看到了敗亡的結局。
顧望川坐在主位上，聽着這些喪氣話，臉色鐵青，一言不發。
他身邊年輕的心腹將領忍不住了，猛地站出來，對着幾位長老怒目而視：
“幾位長老！大戰當前，不思如何退敵，反倒在此長他人志氣，滅自己威風！動搖軍心，是何道理？！
朝廷軍隊是人，我們絕情谷的弟子就不是人嗎？他們能拼命，我們就不能？！勝負未分，豈能輕言認輸？諸位都是谷中元老，如此言論，豈不令浴血奮戰的弟子們寒心？！”
“你……黃口小兒！這裏哪有你說話的份！”一位長老被當面頂撞，氣得鬍子直抖。
“我等是就事論事！分析局勢！難道要像你們一樣，盲目樂觀，帶着大家一起去死嗎？”
“你說誰盲目樂觀？！”
眼看議事廳內又要吵成一團，顧望川只覺得難以言喻的疲憊和煩躁涌上心頭，如同沉重的枷鎖，幾乎要將他壓垮。
他猛地站起身，什麼也沒說，拂袖而去，將身後的爭吵聲隔絕開來。
他需要安靜。
需要一點能讓他心安的東西。
不知不覺，他的腳步再次走向了那個熟悉的地方——瀾月閣。
彷彿只有看到那個沉睡的身影，感受到她平靜的呼吸，他內心翻騰的暴戾和無力感才能稍稍平息。
然而，他的幾位師兄妹也悄悄跟在他身後。
他們也聽到了谷內近日的一些風言風語。
聽說從流放隊伍中擄來一位絕色女子。
這女子可能身懷詭異的隱身術，甚至可能與之前國庫失竊、栽贓絕情谷的事情有關。
之前，他們雖然覺得囚禁一個女子有違正道，只當這是顧望川的私事，但也不好過多幹涉。
可趙擎離奇越獄，他們很難不懷疑到這個來歷不明的女子身上。
或許，這個女子，正是挑起絕情谷與朝廷戰事的罪魁禍首？是潛伏在谷主身邊最危險的棋子？
顧望川心煩意亂，又是在谷內的核心處，他沒有絲毫的防備心，並未留意身後有人跟隨。
他推開瀾月閣的門，一股混合着地龍暖氣和淡淡藥香的氣息撲面而來。
房間內燒着地龍和火盆，溫暖如春。
他身後的幾位師兄妹，也跟着他進入內室。
牀榻之上，一個女子靜靜地躺着。
她身上只穿着一件單薄的白色絲綢寢衣，因爲溫暖，被子只蓋到腰間，露出了纖細優美的脖頸、清晰的鎖骨，以及寢衣下隱約可見的窈窕曲線。
墨發鋪散在枕上，襯得那張昏睡中的容顏愈發顯得脆弱而誘人。
儘管昏迷不醒，但那驚人的美貌和此刻毫無防備的姿態，依然讓進來的幾人眼中都閃過一瞬間的驚豔和愕然。
顧望川在看到程瑤的瞬間，心中的煩躁便奇異地平復了些。
然而，當他眼角的餘光瞥見緊隨其後進來的師兄妹，以及他們落在程瑤身上的黏稠目光時，頓時怒了！
“誰讓你們進來的？！滾出去！”他猛地轉身，如同被激怒的雄獅，朝着幾人發出雷霆般的怒吼！
他衝到牀前，一把扯過旁邊的錦被，將程瑤從頭到腳，嚴嚴實實地蓋住，連一根頭髮絲都沒有露出來！
彷彿這樣，就能將她與外界那些探究的、不懷好意的目光徹底隔絕。
他那過激的反應，讓幾位師兄妹都愣住了。
大師兄眉頭緊皺，看着他這般維護的姿態，再聯想到谷中的傳聞，臉上露出了毫不掩飾的失望之色：
“望川！你竟然真的給她餵了‘千日醉’？還用營養液這般吊着她的性命？你真是昏了頭了！”
冷豔師姐也冷冷開口，語氣帶着譏諷：“難怪谷中流言四起。師弟，你爲一女子，竟如此失智！將她囚禁於此，可知會爲絕情谷引來多大禍患？那趙擎逃脫，你敢說與此女毫無干系？”
顧望川護在牀前，聲音嘶啞，“我的事，輪不到你們來指手畫腳！給我出去！立刻！馬上！”
幾人也動了真火：
“顧望川！你執迷不悟！”
“我們這是爲你好！爲絕情谷好！”
“爲了個來歷不明的女人，你連同門師兄妹的話都聽不進去了嗎？”
顧望川寸步不讓，“她不過是我心愛之人，我護着她有何錯？”
就在這氣氛劍拔弩張時，旁邊的侍女，忽然像是發現了什麼極其可怕的事情，發出一聲短促的尖叫：
“谷……谷主！不好了！程、程姑娘她、她好似沒、沒呼吸了！！”
什麼？！
如同晴天霹靂！
爭吵聲戛然而止，整個內室瞬間死寂！
顧望川猛地回頭，看向牀上被被子嚴實覆蓋的身影，大腦一片空白！
他顫抖着手，猛地掀開被子一角，露出程瑤那張依舊美麗卻失去血色的臉。
他顫抖的手指探向她的鼻下，又慌亂地按壓她的頸側，感受不到絲毫氣息和脈搏的跳動！
“不、不可能……”他喃喃着，聲音破碎不堪，心中滿是難以置信和巨大的恐慌。
是因爲他情急之下，用被子將她從頭到腳蓋住，將她……悶死了？
