這日，隊伍行至一處偏僻的驛館，灰牆黑瓦，旗幡耷拉着，在暮色中透着一股蕭索。
這裏人煙稀少，驛丞老邁，消息閉塞。
王捕頭與驛丞交涉一番，付出二十個銅板和十條魚乾的代價，才得以讓隊伍在驛站外圍的廢棄馬廄和空地上暫時歇腳。
衆人如同散了架般癱倒在地，連說話的力氣都幾乎沒了。
然而，剛安頓下來不久，驛館外卻突然傳來一陣不同尋常的馬蹄聲。
地面的微震顯示來人不少，且速度極快。
王捕頭按刀起身，探頭向外望去。
只見官道盡頭煙塵滾滾，一隊精銳騎兵風馳電掣般奔來，玄甲黑旗，在蒼茫的暮色中如同一道撕裂天地的閃電。
那股肅殺凜冽的氣勢，瞬間衝散了驛站的沉悶與荒涼。
這隊人轉瞬即至，猛地停在驛館破敗的院門外。
駿馬嘶鳴，人立而起。
清一色玄色鐵甲，揹負強弓，腰佩制式橫刀，頭盔下的面容冷硬如鐵，坐下戰馬神駿非凡，噴吐着灼熱的白氣。
打着一面漆黑如墨、上繡猙獰狴犴神獸的玄旗！
“黑甲衛！”張大鵬失聲驚呼，聲音帶着難以抑制的恐懼。
黑甲衛，皇帝親衛，掌直駕侍衛、巡查緝捕，更有監察百官之權，所到之處，如帝親臨！
他們怎麼會出現在這荒僻的流放路上？
爲首之人披着一件墨色大氅，風塵僕僕。
他掀開帽兜，露出一張約莫三十五六歲、目光如鷹隼般銳利的面孔。
他翻身下馬，動作玄甲鏗鏘，矯健利落。
王捕頭臉色劇變，連忙整理衣冠，小跑着迎上前，躬身到底，聲音帶着敬畏：“大人，下官乃京兆府捕頭王振，奉命押解戰氏流放犯前往北疆。不知大人至此，所爲何事？”
這人自懷中掏出一面玄鐵令牌，聲音冷硬如同金鐵交擊：“本官黑甲衛統領，周嚴，奉旨查案。”
他銳利的目光掃過王捕頭，又越過他，投向後方那羣衣衫襤褸、面露驚惶的流犯，最終，在那靠坐在馬廄柱旁、即使落魄重傷依舊難掩挺拔身姿的戰皓霆，以及他身邊的程瑤身上停留了一瞬。
他眼神莫測，擡手，“王捕頭，借一步說話。”
王捕頭不敢怠慢，恭敬地將周嚴請進了驛站，再揮揮手，讓人將戰皓霆和程瑤也“請”了進去。
戰皓霆無法站立，是被戰皓宸背進去的。
昏暗的油燈下，周嚴端坐主位，目光如同實質，壓在戰皓霆夫妻身上。
“戰將軍，別來無恙。”周嚴開口，語氣平淡，卻帶着無形的壓力，“本官奉命追查一樁要案，有些情況需要向二位覈實。”
戰皓霆擡眼，與周嚴對視，眼神平靜無波，甚至帶着一絲重傷未愈的虛弱：“周統領請問，罪臣定然知無不言。”
不知爲何，他說“罪臣”二字時，周嚴覺得分外刺耳。
周嚴也不繞彎子，直接問道：“約莫半月前，你們流放隊伍途經一處荒廟，遭遇了野豬羣襲擊。當時兩聲驚天動地的巨響，聲震四野，將野豬嚇跑。不知戰將軍和尊夫人對此作何解釋？”
來了！
程瑤心中凜然，那兩顆地雷發出的聲響，果然引起了遠在國都狗皇帝的注意！
她面上卻適時地露出恰到好處的驚怯，下意識地往戰皓霆身邊縮了縮。
戰皓霆握住她的手，輕輕拍了拍，以示安撫。
而後，他擡頭，“周統領，罪臣彼時意識昏沉，具體情形如何，罪臣並不清楚。據事後族人說，野豬數量衆多，衝勢兇猛，我們傷亡慘重。隱約聽得巨響，地動山搖，是山神震怒，還是地動，又或者是那個江湖好漢扔了霹靂彈，罪臣不得而知。”
周嚴目光轉向程瑤：“程氏，當時你可在場？”
程瑤擡起頭，聲音帶着顫音，彷彿仍心有餘悸：“回大人，族人獵了一頭小野豬，犯婦當時想起祖母提過野豬性子兇殘，便勸阻過大家不要吃，將小野豬放生，但大家不聽，還對犯婦說了些難聽的話。
犯婦帶全家人躲到破廟外，才免幸於難。野豬來襲，犯婦正在破廟附近挖草藥，嚇壞了，正要躲起，便聽見很大的響聲，民婦以爲是打雷，藏到大石頭旁，躲了許久纔出來。”
周嚴鷹隼般的目光，在她和戰皓霆之間看了半晌，似乎想從他們臉上找出破綻。
但戰皓霆重傷虛弱是真的，程瑤的驚恐和後怕也演得極像，兩人口徑基本一致——都不清楚巨響來源。
周嚴沉吟了片刻，“王捕頭，二人所說可屬實？”
王捕頭便說了那日夜宿荒村、流放犯和公差遭受村民迫害、他去衙門報案的事，表明自己不知情，又傳幾個公差來回話，說的基本和戰皓霆夫妻一樣。
其實這些事，周嚴早已調查過，心裏門兒清，再找人來問，不過是想知道得更仔細些，好抽絲剝繭，看能否找到蛛絲馬跡。
他讓戰皓霆夫妻先出去，而後問幾個公差，此二人有沒有離開過隊伍、可曾接觸過什麼陌生人等。
公差們不知道什麼事兒該說什麼事不該說，都下意識看向王捕頭。
不等王捕頭開口，張大鵬便搶先說，“回大人，倆人很不對勁。一路有兩名忠僕跟隨伺候、照料不說，二人時常躲到無人的角落上藥，舉止鬼祟、神祕；那程氏……”
瞧見周嚴眼裏忽然精光乍現，他忽然打住了。
戰皓霆夫妻是有很多祕密，可若他全部抖露出來，只會幫周嚴立功，自己非但得不到好處，還有可能因此而丟掉性命！
想到這裏，他驚出一身冷汗。
好在他說的以上幾點衆所周知，也算不得泄密。
周嚴目光如炬，“怎的不繼續往下說？”
張大鵬定了定神，陪着笑，“是，大人。小人是想說，那程氏熬煮的薑湯相當神奇，治傷又能治病，加了什麼神藥也不一定。”
周嚴又看向王捕頭，“那薑湯你怎麼看？”
王捕頭心頭一跳，周嚴代表着聖上，他的回答，得一字一句再三斟酌才行，否則說錯話，要性命不保！
他沉吟了片刻，才拱手回，“稟周大人，程氏祖母是女醫，或許曾暗中傳她醫術也未知。加之有兩名忠僕護送，藥物也容易從外界得到，往薑湯里加什麼都成。只是，這程氏雖古怪，到底是一介婦人，要說與那兩聲震天巨響有多大聯繫，也未必見得。”
周嚴眼眸深諳，沉默了許久，又問了些關於隊伍行程、人員損耗等無關痛癢的問題，王捕快一一作答。
隨後，周嚴走出驛站，在王捕頭的陪同下，檢查了下隊伍的物資。
當他看到那些烘烤的魚乾、以及聞到有些人身上與流犯身份不符的淡淡香氣時，眉頭微蹙。
