皇宮。
宋嘉寧坐在錦墩上，一身漂亮的鵝黃宮裝，髮髻上簪了一支素銀珠花，小臉沒半分神采。
她握著銀筷，對滿桌佳肴提不起興緻。
水晶餚蹄、牡丹魚片、鮑汁花膠……
皆是御膳房精心烹制的好菜，可在她眼裡卻索然無味。
筷子隨意撥弄著碗里的白米飯，只夾了一筷子青菜，小口嚼了兩下咽下去，再沒動過第二筷。
皇帝餘光瞥見一旁懨懨的宋嘉寧，眉頭微不可察蹙了一下。
他放下筷子，用帕子擦了擦唇角，問一旁垂手侍立的李公公。
「桌上的菜怎的公主一點胃口都沒有？都是誰做的？」
李公公目光快速掃過食案，恭敬回話。
「回陛下，公主動過筷的那道小菜，是幾個月前剛來御膳房的廚子古懂做的，此人廚藝精巧，尤其擅長做柳州小菜，口味清淡。」
皇帝眸色微動，倒是想起了這人。
前幾個月，宮裡的廚藝比試，從各地選拔出來的好手，這古懂便是脫穎而出的三人之一，一手柳州菜做得地道。
當時他還嘗過，印象尚可。
皇帝視線又落在另外幾樣大菜上。
「剩下這幾樣呢？」
「回陛下，這是御膳房顧大人的首徒青鋒做的。」
皇帝輕輕哼了一聲。
「顧家教出來的徒弟，還是這般守舊，翻來覆去都是這些老菜式，半點新意都沒有。吃了這麼多年，朕都膩了，何況公主。」
「傳朕的話，讓御膳房多琢磨些新花樣，別總抱著老方子不放，再做這些陳詞濫調的菜式，就罰俸思過。」
李公公心頭一緊。
「奴才遵旨，這就去讓御膳房琢磨新菜式。」
宋嘉寧聽著父皇與李公公的對話，腦袋垂得更低，心裡越發煩悶。
憋了半晌，她終於抬起頭，聲音軟糯。
「父皇，我想出宮去找江姐姐玩。在宮裡悶得慌，一點意思都沒有。」
皇帝拿起茶盞，抿了一口清茶，漫不經心地瞥了她一眼，嗓音平淡，沒半分商量的餘地。
「你江姐姐如今與沈世子新婚燕爾，正南下遊玩，一時半會兒回不來，你出宮也見不到她。」
「若是想吃桃源居的菜式，就讓人去御膳房吩咐學著做，做出來給你吃便是。乖乖在宮裡待著，莫要胡鬧。」
宋嘉寧小臉垮了下來。
-
這一日，宋嘉寧要麼坐在窗邊發獃，要麼擺弄江茉之前送她的兔子包包，半點精神都提不起來。
好不容易熬到晚上，宮裡安靜下來。
宋嘉寧躺在床上，翻來覆去睡不著。
她悄悄起身，換上了一身利落的便服，綰起長發，輕手輕腳地溜出寢宮。
此時桃源居依舊燈火通明。
后廚鍋碗瓢盆聲響不斷，夥計們忙著收拾大堂，清點食材。
孟舟拿著賬本在櫃檯前核對賬目，焦頭爛額。
他眼尖，瞧見門口探頭探腦的小身影，一眼認出宋嘉寧。
孟舟放下賬本，快步迎上去。
「小公主，您怎麼深夜出宮來了？實在太危險了。」
宋嘉寧見被認出來，也不再遮掩。
「我在宮裡太悶了，出來逛逛。江姐姐什麼時候回來？」
孟舟：「小師傅還在江南，尚未回京，怕是還要些日子才能回來。殿下若想吃什麼儘管吩咐，后廚的廚子都在，我讓他們給您做，味道不會差。」
宋嘉寧隨便找了個位置坐下，有氣無力地說道：「隨便做幾個吧，炒兩個菜，豆沙包，再做碗甜湯就好。」
江姐姐不在，再好的菜吃起來也沒味道。
沒過多久，飯菜端上桌。
宋嘉寧拿起筷子吃了一些，剩了一半。
她癟癟嘴，喊道：「宋硯，你過來，把這些飯吃了。」
宋硯：「……」
他依言現身，坐下吃飯。
飯吃完，宋嘉寧見著實無趣，便起身離開。
深夜的街道，月色朦朧。
宋嘉寧漫無目的地走著，忽地眼睛一亮，轉頭對宋硯說：「我們去碼頭逛逛吧。」
宋硯眉頭猛地一跳，當即就想勸阻。
公主殿下嬌生慣養，碼頭夜裡人雜，多是商船苦力，實在不安全。
他隱隱擔憂，公主是聽說江茉南下，想去碼頭找船隻，偷偷南下尋人。
「公主，碼頭夜裡不安全，天色太晚，我們還是儘早回宮吧。」
宋嘉寧見他緊張，噗嗤一笑。
「你想什麼呢，我就是覺得宮裡悶得慌，想去碼頭吹吹風，看看夜景，又不是要南下找江姐姐，放心吧，我不胡鬧。」
江南太遠，她不會讓父皇母妃擔憂那麼久。
宋硯這才放下心來。
京城的碼頭即便到了深夜，依然十分熱鬧。
商船往來不斷，碼頭上燈火通明，苦力們扛著貨物，吆喝聲此起彼伏。
宋嘉寧慢悠悠溜達著。
她目光落在最大的商船上。
那艘船刷著黑漆，旗幟上綉著一個醒目的「許」字。
宋嘉寧正看得入神，冷不丁聽到船上傳來一道清脆的喊聲，帶著驚喜。
「寧寧！是你嗎？你怎麼在這裡？」
她愣了一下，順著聲音望去。
只見商船甲板上，站著一個男孩，正朝她揮手。
不是別人，正是許久未見的許小寶。
他沒想到深夜在碼頭能撞見宋嘉寧，心裡別提多高興了。
許小寶順著船梯往下跑，幾下就跳到岸邊，興沖沖的。
「寧寧，真的是你！我還以為看錯了呢，你怎麼在這？」
宋嘉寧看著神采奕奕的許小寶，心裡那點沉悶散了些許。
「我在家裡待得悶，溜出來逛逛，剛才去桃源居吃飯了。可惜江姐姐不在，她南下玩兒去了，我想吃她做的點心都吃不到。」
許小寶拍了下胸脯。
「這有何難！」
他指了指身後那艘掛著許家旗幟的大船，「我們家這船，過兩日就要去江南送貨，船艙寬敞，吃的用的都齊全，我帶你一起南下找她！」
他以為這是個好主意，能哄宋嘉寧開心。
可話音剛落，就見宋嘉寧剛剛還有點光亮的小臉沉下去，嘴角抿得緊緊的，半點歡喜都沒有，反倒一股子不悅。
許小寶一下慌了。
「寧寧，你怎麼不高興了？是我說錯話了嗎？」
宋嘉寧沒好氣道：「我不去。江南那麼遠，我要是偷偷去了，我爹娘會擔心死的，不能這麼胡鬧。」
她盯著許小寶。
明明年齡比她還要大，怎麼想事情這麼簡單。
凈胡來！
許小寶眼巴巴道：「我、我不是故意的，我就是想幫你找江姐姐……」
宋嘉寧：「……」
她若想找人哪裡需要勞煩他一個孩子。
許小寶看她不說話，又道：「對了，你能不能告訴我，給你寫信要送到哪裡，我以後能給你寫信嗎？」
宋嘉寧：「……」
「你先把學堂里的字認全再說吧，別到時候寫出來的信，我一個字都看不懂。」
她扭頭對宋硯道：「宋硯，我們回宮吧，太晚了。」
兩人很快走遠了。
許小寶望著她的背影，有些失落。
身後漫過一道陰影。
他抬頭喚了聲：「娘。」
許傳花催促兒子，「快回船上，別瞎看了。」
她心裡暗道：傻兒子，人家那是他能高攀的嗎，想什麼呢還寫信，他那狗爬的字小姑娘都看不懂！
