柴房裡又悶又暗，只有高處一扇小窗透進一絲微弱的天光，混著潮濕霉味與柴禾的乾澀氣息，嗆得人喉嚨發緊。
孟舟雙手被粗麻繩死死反綁在身後，手腕早已被勒得通紅髮紫，火辣辣地疼。
他頭上罩著一層厚重的黑布套，眼前一片漆黑，連半點輪廓都瞧不見，只能憑著聽覺與嗅覺，勉強分辨周遭的環境。
不知被綁在這裡多久了，從日頭偏西熬到夜色深沉，口乾舌燥得厲害，嘴唇乾裂起皮，每一次吞咽都帶著刺痛。
四肢早已麻木僵硬，稍微一動，渾身骨頭便像是散了架一般酸脹難忍。
他記得清清楚楚，自己從拍賣行附近瘋了似的往燕王府跑，一心只想找到沈世子，請他出手救下江茉。
可剛拐進燕王府隔街那條僻靜巷子，身後突然竄出幾個蒙面人，動作又快又狠，沒等他喊出一聲，便被人用濕布捂住口鼻，失去了意識。
再醒來，便是這般境地。
「有人嗎……」
孟舟啞著嗓子低喚一聲，聲音微弱得幾乎被柴房外的風聲蓋過，只換來一片死寂。
他心頭又急又慌，小師傅不知道怎麼樣了，是不是還在平陽公主手上，生死未卜。
自己卻被困在此處，半點忙都幫不上，若是因此誤了大事，他萬死難辭其咎。
正掙扎著想要挪動身子，柴房的木門吱呀一聲被推開。
一道昏黃的燈光透了進來，伴著輕輕的腳步聲。
孟舟繃緊了身子，屏住呼吸。
來人腳步放得很輕，走到他面前停下，沉默片刻，伸手掀開了罩在他頭上的黑布套。
驟然湧入的光線讓孟舟下意識眯起眼，好一會兒才適應過來。
他望向面前之人，是個穿著青布短打的小廝，年紀與他相仿，眉眼看著竟有幾分眼熟。
小廝將水碗遞到他唇邊，低聲道：「喝口水吧，綁了你大半天，也該渴了。」
孟舟沒有立刻張口，警惕地盯著他，啞聲問道：「這裡是哪裡？你們是什麼人？抓我到底想幹什麼！」
他語氣帶著壓抑不住的焦灼，身子微微前傾，恨不得立刻掙脫束縛，衝出去尋沈世子。
小廝聞言，先是左右看了看，確認柴房外無人，才壓低聲音回道：「孟小哥，你別喊這麼大聲，被人聽見了，咱倆都沒好果子吃。」
孟舟一怔。
「你認識我？」
「自然認識。」小廝點了點頭，眼底帶著幾分同情，「我在江府當差，之前你跟著大老爺進出，我遠遠見過你幾回，只是你未必記得我。」
江府？
孟舟心裡咯噔一聲，有了不好的預感。
「這裡到底是何處？」他面色更急。
小廝嘆了口氣。
「這裡是江府啊，你被咱們府里的護院綁來的。」
真的是江府！
孟舟一顆心緩緩下沉，知道是自己投靠江茉的事被江蒼山知道了。
畢竟跟了江蒼山那麼多年，自家師傅是個什麼脾性他還是知道的。
也就是現在沒騰出手來，等江蒼山真的騰出手來，自己絕對沒有好果子吃。
孟舟扭了扭手上的麻繩，紋絲不動。
「大老爺抓我回來，是不是因為我離開望天酒樓，跟著江茉？」孟舟乾澀問。
小廝面露難色。
「不錯，大老爺氣的就是這個。他說是江府教你手藝，給你飯吃，你卻忘恩負義，轉頭投靠了外人。今日來了機會，你孤身一人在街上狂奔，便命人把你帶回來，要好好管教管教。」
「管教？」孟舟苦笑，「這般將人打暈綁起來，與劫匪匪徒有何區別？」
「老爺也是在氣頭上。」小廝勸道，「你先順著他些，等氣消了，說不定就放你走了。」
「放我走？」孟舟搖頭，眼中滿是焦急，「我沒時間等他氣消，小師傅還在等消息，我必須儘快出去！」
他望著眼前這個還算面善的小廝，心知這是眼下唯一的機會。
他懇切勸說：「兄弟，我知道你也是奉命行事。但我真的有急事，關係到我家姑娘的安危。你放我走，我日後必定重重謝你。」
小廝嚇得連連擺手，臉都白了。
「不行不行！我可不敢放你走。大老爺脾氣多硬你是知道的，若是被他發現我私放逃徒，不光是我，我全家都要遭殃。江家在京城的勢力你又不是不清楚。」
「江家勢力再大還能大過皇家？」孟舟急聲道，「我家主子如今是陛下親封的明慧郡主！你們私自綁架郡主身邊的人，一旦郡主追究下來，江府擔待不起，你也會受牽連。」
見小廝神色動搖，孟舟趁熱打鐵。
「我知道你在江府當差也不容易，看人臉色，月錢微薄。你放我走，我帶你一起去郡主府。我家郡主寬厚仁慈最是惜才，只要你肯來，必定有你的一口飯吃，總好過在江府擔驚受怕，做這些違心之事。」
「跟你走？」小廝愣住了，顯然從未想過這條路。
「對，一起走！」
孟舟眼中燃起希望，「此刻夜深守衛鬆懈，江府有好幾個狗洞，我們從柴房后翻出去，找狗洞鑽出去直奔郡主府。等大老爺發現，我們早已安全了。你信我，跟著郡主遠比留在江府有前途！」
小廝內心激烈掙扎。
看孟舟真誠急切的眼神，又想到江蒼山平日里的冷酷嚴苛，心不由得偏向孟舟這邊。
他咬了咬牙，正要伸手去解孟舟身上的麻繩。
柴房外冷不丁傳來一陣厚重的腳步聲。
小廝臉色一下慘白如紙，手僵在半空，渾身發抖。
「是、是大老爺！老爺來了！」
孟舟心也猛地一沉。
柴房破舊的木門被人從外面推開。
燈籠高挑，光影搖曳。
門口站著的正是江府大老爺，江蒼山。
他身著一身深色錦袍，一雙眼睛凌厲又慍怒，身後跟著兩名精悍的隨從。
狹小的柴房瞬間被強大的壓迫感填滿。
小廝撲通一聲跪倒在地，頭死死磕在地上，渾身顫抖，一句話也說不出來。
江蒼山目光如鷹隼，徑直落在被捆綁在柴堆前的孟舟身上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「好啊，好一個忘恩負義的小崽子。」
他緩緩開口，聲音不高，頗為嘲諷。
「翅膀硬了，敢背著江府另尋高枝了。今日我若不把你抓回來，你是不是還打算一輩子躲在那女子身後，跟我江府作對到底？」
他竟然真的以為孟舟這小子去桃源居偷師了，還給了他這麼些日子。
怪不得幾個月過去連封信都沒寄回來，原來偷師把自己也給搭進去了。
哼！
孟舟抬起頭，迎著江蒼山的目光，沒有畏懼，只有坦然。
「大老爺，我從未想過與江府作對。我只是覺得，郡主的廚藝與胸襟，更值得我追隨。」
「值得？」
江蒼山冷笑一聲，邁步走進柴房，居高臨下地看著他。
「她給了你什麼好處，讓你連江家都能拋棄？孟舟，我告訴你，在這京城廚藝再好，根基再深，也鬥不過真正的世家。你跟著她，遲早死無葬身之地。」
「郡主憑藉真本事獲封郡主，光明磊落，不比某些人靠著打壓同行，挾私報復要強？」孟舟反駁。
「放肆！」
江蒼山怒喝一聲，氣得胸口起伏，「我江家待你不薄，教你生存之本，你卻這般詆毀舊主，偏袒外人！今日我便要好好教訓你，讓你知道什麼叫做忠孝節義！」
他扭頭對隨從冷聲道：「拿家法來，讓他記清楚，背叛江家的下場！」
