清梨別院！
江茉記得一進後院的東南角，便種了好幾棵老桃樹。
她聽鳶尾說一到這個時節，便結得滿枝粉白飽滿，果肉嫩得出水，甜香能飄滿整座院子。
只是。
沈正澤早已遠赴京城高升，沈管家也跟著去了。
負責打理家事的方管事不知還在不在。
那裡早已不是她能隨意出入的地方。
沒有主子的吩咐，留守的下人別說摘桃，怕是連枝條都不敢輕易觸碰。
江茉舌尖不受控制地泛起一絲饞意。
如今再回去，名不正，言不順。
江茉吸了口氣，壓下心頭那點翻湧的念想，轉身將手頭的活兒一一分配妥當。
張掌柜帶著人處理野桃，幾個夥計守著銅鍋慢熬，銀鈴負責燙洗壇罐，一切井井有條。
「我出去一趟，這邊你們仔細盯著，有任何事等我回來再處置。」
江茉擦凈手上水漬，聲音溫和平靜。
「姑娘要去哪兒？」銀鈴忙跟上，「我同您一起吧。」
「清梨別院。」
銀鈴腳步微頓，眼底掠過一絲瞭然，什麼也沒多問，只是安靜地跟在江茉身後。
主僕二人一路來到清梨別院門前。
朱漆大門依舊光潔，只是少了往日的嚴謹氣派，門環微涼，透著幾分冷清。
這裡不再是車水馬龍的深宅，只是一座守著舊時光的空院。
江茉抬手叩了叩門。
門軸吱呀一聲推開，探出頭的是個頭髮花白的老門房。
一見江茉，渾濁的眼睛亮了幾分，躬身行禮。
「江姑娘……您怎麼來了？」
老門房認得她，知道她曾經是院里的人，即便主子不在，也不敢有半分怠慢。
江茉溫聲開口：「我來找方管事，不知她可在院中？」
老門房聞言，面露難色，搖了搖頭。
「姑娘有所不知，方管事跟著沈大人一同去京城了，沈管家也一併隨行，如今這院里，就剩我們幾個老僕和幾個小丫鬟看守，主子不在，管事們也都不在了。」
江茉心頭輕輕一落，果然如此。
她本就沒抱太大希望，只是心底那點執念驅使，才走這一趟。
如今人去院空，連個能說上話的管事都沒有，她更不好開口討要桃子了。
「既如此，那我便不打擾了。」
江茉微微頷首，轉身便要同銀鈴離開。
就在這時，院門內側傳來一陣輕緩的腳步聲，幾道身影提著竹籃，抱著晾曬好的布巾走來。
為首的正是曾經在方管事身邊伺候的大丫鬟秋蟬。
秋蟬一抬眼，便看見了即將轉身離去的江茉，腳步猛地一頓，快步上前，聲音裡帶著驚喜與不敢置信。
「江姑娘！留步！」
江茉回身。
許久未見，秋蟬依舊是利落清爽的模樣，只是少了幾分在主子身邊的緊繃，多了幾分看守宅院的安穩。
她快步走到江茉面前，上下打量了她一眼，眉眼間滿是真切的歡喜。
「真的是姑娘！我方才還以為是我眼花了，您怎麼突然來清梨別院了？」
江茉望著熟悉的面容，心頭微暖。
她沖著庭院里那幾棵桃樹來的，如今對著舊人，反倒難以啟齒。
她連半個主子都算不上，不過是曾經暫住的故人，開口討要沈正澤留下的桃子，實在唐突。
秋蟬何等通透，一看她這神情，便知她有難言之隱。
她放緩了語氣，輕聲道：「姑娘可是有什麼事？如今院里大人、管家、管事全都去了京城，我暫時照看著，姑娘但說無妨。」
江茉臉頰泛起一層淺淡的薄紅。
平日里從容淡定的模樣，此刻竟有了幾分少女般的窘迫。
她目光不自覺越過秋蟬，望向清梨別院的庭院深處。
隔著一道影壁，她彷彿能看見那幾道熟悉的桃樹枝椏，枝繁葉茂，掛滿沉甸甸的果子。
風一吹，桃香飄來，勾得她心頭痒痒。
江茉輕咳一聲，聲音放得極輕，帶著幾分不好意思。
「其實也不是什麼要緊事。我近來在鋪子里熬蜜桃醬，忽然想起別院種著的那幾棵桃樹，不知那些桃子可是熟了？」
秋蟬先是一怔，隨即恍然大悟，忍不住低笑出聲，沒有半分取笑，只有瞭然與溫和。
「姑娘原來是為了那幾棵桃樹來的！我方才還在想，有什麼事能讓姑娘親自跑一趟。」
秋蟬笑著側身，抬手引向院內。
「江姑娘快進來坐，那幾棵桃樹就在後院，這幾日正是熟透的時候，滿院都是桃香，我前幾日還同小丫鬟說，這麼好的桃子沒人吃，落了地實在可惜。」
江茉跟著走進別院。
熟悉的景緻撲面而來。
青石板路，梨花木桌。
牆角的蘭草依舊青翠，後院桃樹亭亭如蓋，枝頭上墜滿了粉白圓潤的桃子。
陽光落在上面，泛著溫潤的柔光，果香清冽，撲面而來。
只是庭院里少了人來人往，安靜得能聽見風吹樹葉的聲響。
如今再踏進來，心頭五味雜陳，有懷念，有生疏，還有一絲不易察覺的悵然。
「姑娘你看，長得多好。」
秋蟬指著枝頭的桃子，語氣輕快，「大人走的時候只吩咐看好院子，沒說不讓動這些果子，左右放著也是熟透落地，姑娘儘管摘便是。」
江茉心頭微動，有所顧慮，她矜持起來。
「可這是沈大人的桃樹，未經允許，怕是不妥。」
「有何不妥？」秋蟬坦然一笑，「大人若是在意，早便會派人看管。如今姑娘用這桃子熬出好吃的蜜桃醬，也是成全了這一樹果子的用處。再說……」
秋蟬頓了頓，話語放輕了幾分，「大人若是知道姑娘用了院里的桃子，只會高興，不會怪罪。」
後面那句話說得極輕，卻像一根細針，不輕不重戳中了江茉心底最軟的地方。
她垂下眼眸，掩去眼底一閃而過的情緒，再抬眼時，已是一片溫和笑意。
「那就多謝秋蟬了。」
「姑娘跟我客氣什麼。」
秋蟬立刻吩咐身邊的小丫鬟去拿竹籃布巾，又親自領江茉走到桃樹下。
枝頭的桃子伸手可及，粉白的表皮帶著一層細絨，輕輕一碰，便有清甜香氣散開。
江茉抬手，摘下一顆離自己最近的桃子。
入手微涼，飽滿圓潤。
她尋清水洗了一把擦乾淨，小口咬下。
果肉軟嫩無渣，甜而不膩，清潤入心。
「好吃。」江茉眉眼彎起。
