沈正澤眸中訝異更甚。
這般靈思巧藝，世間當真少有人及。
他伸手拿起玻璃杯，微涼的觸感從指尖蔓延開來。
杯身輕薄不失質感，晃了晃，粉色汁水漾開淺淺漣漪，茉莉花瓣隨波輕旋，賞心悅目至極。
他低頭輕抿一口。
剎那間清冽的冰意漫過舌尖，驅散了滿身暑氣與疲憊，濃郁醇厚的蜜桃甜香緩緩化開。
甜而不齁，溫潤綿柔。
尾端又縈繞著一縷清雅的茉莉幽香，層次分明，滿口生津，滋味絕妙。
只是這清甜入喉，沈正澤握著杯子的手指卻微微收緊，心頭那點因飲子而生的甜意，轉瞬便被一絲淡淡的澀然取代。
腦海里不受控制地浮現出那日他上門提親，站在桃源居的庭院里，望著心上人，可江茉只是垂眸，語氣平靜堅定地輕聲回絕。
她說，自己心中早已裝著亡夫，此生無意再嫁，只願守著桃源居，安穩度日。
那句溫柔決絕的話語，伴著蜜桃飲子的清甜，一遍遍在耳畔迴響，纏得他心口微悶。
他望著杯中透亮的桃汁，映著自己的眉眼，也映著江茉的溫柔，明明甜潤入喉，偏偏讓他嘗出幾分難言的悵然。
他又緩緩飲了一口。
果香與花香依舊，唯有眼底的溫情裹上了一層淺淺的漠然。
他望著杯壁，輕聲對鳶尾道：「回去告訴江姑娘，飲子很好，杯子也極好，多謝她記掛。」
鳶尾應下，望著沈正澤看玻璃杯出神的模樣，心中瞭然，悄悄退了出去。
書房內重歸安靜。
沈正澤握著那隻剔透的玻璃杯，久久未動。
直到外面來人稟報，他才收斂了心神繼續忙公務。
天色擦黑，他回到沈府。
沈管家早就候著，命人傳來飯菜。
飯菜很快布了一桌，皆是清淡菜式，熱氣裊裊，卻沒能暖開沈正澤眉間淡淡的沉鬱。
他執筷隨意撥了兩下碗中的米飯，沒動幾口便擱在了桌邊，顯然毫無胃口。
沈管家垂著手恭立在側。
見他神色倦怠，心知大人白日在府衙公務繁忙，又許是有別的心事，不敢貿然出聲打擾，只靜靜等候吩咐。
過了半盞茶的功夫。
沈正澤慢慢抬眼，視線落在管家身上，聲音平靜無波。
「別院那邊的幾位姑娘，近來都還好嗎？」
沈管家先是一怔，立刻躬身回話。
「回大人，都好著呢！安穩得很。」
這時候突然問起？
莫非……
沈正澤指尖叩了叩桌沿，眸色沉沉，似在思量什麼。
「如今朝廷賑災的糧草已經分批送往各處，江州引水工程也趕在了時節前，旱情不日就能徹底穩住，百姓的日子很快就能恢復如常了。」
沈管家點頭：「是是是，託大人的福，這一場大旱總算要熬過去了！」
沈正澤一字一句吩咐。
「既然旱情將解，別院的人也不必再留在沈府了。你後日一早就去別院安排，將人盡數放出府去吧。」
沈管家猛地抬起頭，眼睛瞪得微微圓睜，滿臉意外。
「大人此話當真？」
江姑娘盼望已久的日子，終於要來了嗎？
「是。」
沈正澤語氣堅定，沒有半分猶豫。
「願意與親人團聚的，你按人頭備好路費乾糧，再額外支一筆安置銀子，讓她們回去能安穩落腳。不願回的也給足銀錢，幫著尋個穩妥的營生，或是尋些體面人家做活計，讓她們各自謀生，各自安好，不必再拘在沈府里。」
沈管家愣了好一會兒，才反應過來，臉上瞬間堆滿了驚喜與動容。
他深深躬身，聲音幾分激動，活像自己女兒得了自由一樣。
「大人！您可是天大的仁善啊！老奴即刻就去辦！明日天不亮老奴就去安排，保證把每一位姑娘都安置妥當，絕不叫她們受半分委屈！」
沈正澤蹙眉，多看了他一眼。
他記得前幾次那些女子出府也沒見管家如此開心。
「本就是災時暫留，如今時局安穩，放她們自由，也是應當。不必聲張，悄悄辦妥便是。」
「老奴明白！老奴省得！」
沈管家連連應承，喜不自勝。
「大人宅心仁厚，那些姑娘們得知能歸家自由度日，不知要多感激您呢！」
沈正澤沒再接話，只是轉頭望向窗外漆黑的夜色。
旱情穩定，他就要聽陛下的調令回京城。
放她們自由，也算是慢慢放下自己不該執著的念想吧。
沈管家迫不及待把這個消息遞到了別院各處。
有人歡喜有人憂。
顧梔幽幽一嘆。
在別院白吃白喝的日子還是到頭了嗎？
顧珍從外面回來，「姐姐，我瞧著那柳姑娘往西邊去了。」
西邊是江茉住的院子。
「去便去吧。」顧梔有點憂愁。
她們日後該如何還沒著落呢，哪還顧得上別人。
這已經是鳶尾第三次接到要離開的消息了。
送走來傳訊的丫頭，還沒來得及回去告訴江茉，就看見迎面走來一道身影。
「等一下，江姑娘先不要關門。」
熟悉的聲音讓鳶尾停了下，定睛一看，果然是那位柳姑娘。
只見她提著裙擺快步走來，神色間帶著幾分急切與不安。
「柳姑娘，您怎麼來了？」
柳姑娘喘了口氣，往院內望了一眼，聲音壓得低低的。
「我有幾句話，想當面問問江姑娘，急事。」
鳶尾心中微疑，想起剛接到的消息。
「姑娘稍等，我進去通稟一聲。」
「不必麻煩了，」柳姑娘拉住她，「我只說幾句便走，不會耽誤江姑娘太久。」
鳶尾遲疑片刻，終究側身讓開一條路。
「那請吧，姑娘說話輕聲些。」
柳姑娘快步跟著鳶尾進了院子，一路走到廊下。
江茉已經準備歇息了，只解了外衣，聽見動靜也不著急躺下，從內室走出來。
「這麼晚了，柳姑娘過來有何要緊事？」
柳姑娘站在原地，雙手緊緊攥著帕子，猶豫了好一會兒，才咬了咬唇，上前一步低聲開口。
「江姑娘，我……我是來問你一句真心話的。」
江茉：「？」
她奇了，「你說。」
「沈大人方才下令，旱情將解，要把我們別院所有人都放出府去，各自謀生。」
柳姑娘嗓音發顫，「我們這些無家可歸的人，一出沈府，前路茫茫，連個落腳之處都沒有……」
她眼中帶著一絲期盼。
「我想來問問你，你日後有什麼打算？」
江茉眉尖微挑，沒立刻答話。
柳姑娘見她不惱，膽子大了些，繼續說著。
「江姑娘，你生得如此好。如今我們都要被趕走了，你何不趁著這個機會，求沈大人把你留下？」
江茉：「……？」
哈哈哈哈哈。
她又沒毛病。
留下作甚？！
