鳶尾辭別王掌柜，回到桃源居。
江茉正對著新調配的幾味底料細細試味，見鳶尾抱著厚厚一沓紙進來，眉眼一彎。
「辦妥了？」
「姑娘，辦妥了，還得了一份大人情。」
鳶尾將字跡清雋的告示攤開，又把江州書院學子自發幫忙分文未取，王掌柜也不肯收錢的經過一五一十說了。
江茉拂過紙上端正的字跡，心頭一暖。
「都是有心人，等這事了了，我做些點心送過去，好好謝謝她們。」
她當即喚來江柏，將告示分出一半，叮囑道：「江柏，這些在江州城內各處分發，街口市集、酒樓茶肆都要送到，剩下的在京城繁華地段張貼派發，先把聲勢造起來。」
江柏接過告示，見紙上字跡漂亮、內容清晰，當即應下。
「江姐姐放心，我這就去辦，定讓江州上下京城內外，都知道咱們的調味料要拍賣代理權！」
他說到辦到。
不過一日功夫，江州城的街頭巷尾，處處可見桃源居告示。
茶肆里坐滿了喝茶議論的百姓，酒樓門口圍著手拿宣傳單的食客，連挑擔走街的貨郎，納鞋縫衣的婦人，都湊在一起議論，熱鬧得沸沸揚揚。
「桃源居要出獨門調味料了？說是做什麼菜都香，還要拍賣代理權？」
「調味料和代理權是個什麼東西？是香料？還是醬料？」
「我看懸！桃源居的菜好吃，那是江姑娘手藝絕，就算咱們拿了調味料，沒江姑娘那雙手，還不是做不出那個味兒？」
「話不能這麼說，萬一這調味料是真寶貝呢？你沒嘗過桃源居的板燒魚醬肘子？那香味，可不是尋常人家能做出來的！」
有人滿心好奇，有人半信半疑，也有人嗤之以鼻。
議論聲此起彼伏，把桃源居調味料的名頭吵得人盡皆知。
一張淡白色的告示被風一卷，飄飄蕩蕩飛上天，恰好落在江州碼頭的青石板上。
正幫著娘親搬貨的許小寶眼疾手快，一把撿了起來。
他盯著看了半天，認不得幾個字，只覺得紙張乾淨字跡好看，攥在手裡跑回船上找許傳花。
「娘！娘！你看這個！」
許傳花正低頭整理筐里的蔬果，擦了擦手接過告示，眯著眼一字一句細看。
才看了兩行，眼睛驟然一亮，越往下看，精光越盛，握著紙的手越來越緊。
拍賣調味料代理權。
短短几個字，在許傳花心裡翻起了驚濤駭浪。
桃源居的飯菜有多香，江姑娘的手藝有多絕，她比誰都清楚。
調味料可是能讓尋常飯菜化腐朽為神奇的寶貝！
一旦拿下代理權，往後在碼頭，在街市販賣，別說養家糊口，賺大錢綽綽有餘的！
許傳花拉過許小寶，聲音裡帶著壓不住的激動：「兒啊，咱們發財的機會來了！這告示上說的調味料，是天大的好東西！娘這就去湊銀子，就算砸鍋賣鐵，也要去湊個熱鬧，爭一爭這個代理權！」
許小寶似懂非懂地點頭。
他不太懂代理權是什麼，但他知道有調味料以後吃的就好吃了！
拍賣仍然是在聽古齋。
大多數人都是來湊熱鬧的，畢竟大伙兒只吃過桃源居的飯，卻沒見過調味料長什麼樣子，告示上也沒寫具體是哪一種調味料。
香料可以調味，鹽也可以調味，但前者就比鹽貴得多。
可以說敢於拍下代理權的人，必須對桃源居有十足的信任。
江茉在二樓的雅間看樓下。
她不緊張，鳶尾倒是緊張的不行，在雅間里來回踱步，時不時探頭往樓下大堂望一眼，聲音滿是焦灼。
「姑娘，您說真會有人敢拍嗎？畢竟這調味料誰都沒見過真容，萬一場上冷了場……」
江茉指尖輕叩木面，目光平靜地掃過樓下漸漸坐滿的人群，唇角噙著一抹淡笑。
「慌什麼，酒香不怕巷子深，桃源居的招牌，就是最好的底氣。」
桃源居日日滿座，她賣的調料若是無人競拍，那她混的也太差了吧？
話音剛落，樓下便傳來一陣騷動。
聽古齋掌柜親自引著三波人緩步入內。
打頭的是李家老爺，錦袍華貴，氣度倨傲。
緊隨其後的是寧家主母，也是寧如煙的母親。
最後便是陸老爺和陸夫人。
原本喧鬧的大堂靜了大半，周遭的小商戶們紛紛縮起身子，大氣不敢出，心知這場拍賣，早已與他們無關。
人群角落，許傳花看清來人的剎那，心口猛地一沉，呼吸都頓了半拍。
她下意識攥緊懷裡裝銀子的布包。
她肉疼！
李家、寧家、陸家，哪一個是她這碼頭賣魚的婦人能匹敵的？
她懷裡這點銀子是她孤注一擲的希望。
可在這三家面前，還是有點微薄。
許小寶小手輕輕拉住她的衣角，小聲喊：「娘……」
許傳花低頭看了兒子一眼，那點慌亂很快沉了下去，取而代之的是一股韌勁。
她咬咬牙，穩住心神，沒有後退，死死盯著拍賣台。
來都來了，總要爭一爭！
江茉瞧著陸家夫婦，問：「瑤瑤呢？以往這種熱鬧她最愛湊了，今兒怎麼沒來？」
鳶尾搖搖頭，「這兩日少見陸姑娘，不過聽銀鈴說她總去后廚，孟舟給她開小灶。」
江茉想了想，陸以瑤這幾日確實胖了點。
主持拍賣的老先生手持木槌，高聲唱喏。
「諸位貴客，今日拍賣桃源居調味料江州代理權，拍下者，獨享江州全域售賣之權！時限一年！起拍價，五十兩！」
話音未落，李家老爺便漫不經心抬手：「一百兩。」
寧家夫人緊跟著加價：「一百五十兩！」
「兩百兩！」
陸老爺沉聲截胡，笑眯眯地掃過另外兩家。
價格一路瘋漲，片刻便衝破三百兩。
小商戶們沒來得及開口便已噤聲，全場只剩下三家較量，銀價節節攀升，聽得人心驚肉跳。
許傳花掌心出汗，布包被攥得發皺，牙關緊了又松。
在價格喊到三百五十兩的時候，她挺直脊背，清晰喊出：「三百八十兩！」
一聲劃破全場，所有人目光齊刷刷聚到她這個衣著樸素的碼頭婦人身上。
許傳花：「……」
都看她做甚？
李家老爺斜睨她一眼，「四百兩。」
寧夫人直接抬價：「五百兩。」
許傳花：「……」
這代理權，不要也罷！
她還是乖乖進貨去別的城賣吧！
