「他走後，我便離開了故土，來到江州，開了這桃源居。我守著他的念想，守著我們曾經的回憶，過了這麼多日子。」
她深吸一口氣，抬眸看向沈正澤，目光裡帶著幾分歉意，幾分堅定。
「沈大人，我並非有意欺瞞。只是，這段過往，是我心頭的執念。他在我心裡，是無可替代的。我不能，也不願，背著對他的念想，嫁給旁人。」
「你待我極好，我感激不盡。可感激終究不是喜歡。更何況，我這般身份，這般過往，若是真的隨你去了京城，只會連累你。旁人的唾沫星子，便能將我淹沒，更會辱沒你的門楣。沈大人，你值得更好的女子，配得上你，也配得上你的前程。」
沈正澤盯著她，久久沒有說話。
陽光透過枝葉的縫隙，落在他的臉上，明明滅滅。
他望著江茉泛紅的眼眶，看著她眼底的堅定，看著她那份藏在平靜之下的深情與執念，心頭像是被什麼東西堵住了，悶得發慌。
他從未想過，她的拒絕，竟是因為這樣一段過往。
他以為她是顧慮門楣，是顧慮自由，從未想過她的心裡，早已住著一個人，一個無可替代的人。
原來，他所有的準備，所有的承諾，在她的執念面前，都顯得那般蒼白無力。
沈正澤嗓音有一絲不易察覺的沙啞。
「所以，你說的並非良配，便是因為這個？」
江茉點了點頭，歉意更濃。
「是。沈大人，對不起。」
沈正澤沉默了。
後院里靜悄悄的，只有風吹過樹葉的沙沙聲，還有遠處傳來的市井喧囂。
鳶尾靠在牆角，聽著江茉的話。
她：「……」
自家姑娘有沒有嫁過人，有沒有過夫君，她是最清楚的。
這個人怕不是在說那位從未見過面的沈知府。
天殺的沈正澤，耽誤她家姑娘的終身幸福！
沈正澤盯著江茉望了許久，久到江茉以為他會轉身離去。
他卻忽然笑了笑，笑容裡帶著幾分釋然，幾分悵然。
「我明白了。」
他的聲音很輕，無端又有一股讓人安心的力量。
「是我唐突了，姑娘不要介意。」
他頓了頓，視線放在石桌的湯包上，轉移話題。
「這湯包，是你親手做的？」
江茉點了點頭。
「那我可否討一碗嘗嘗？」沈正澤笑道。
江茉沒有拒絕，去廚房端出一雙碗筷，放在石桌上。
沈正澤坐下，拿起筷子，夾起一個湯包，輕輕咬了一口。
湯汁鮮美，肉餡鮮嫩，是熟悉的味道。
在桃源居還沒有那麼多菜品前，自己經常吃這個小籠包。
他慢慢吃著，沒有說話。
江茉坐在對面，也沒有說話。
一籠湯包吃完。
沈正澤放下筷子，站起身，對江茉拱了拱手。
「多謝款待。」
他又道：「三日後，我便啟程回京。此去經年，不知何時再會。江姑娘，保重。」
江茉也站起身，對他微微頷首。
「沈大人，一路順風。」
沈正澤深深看了她一眼，目光里有惋惜，有不舍，終究沒有再強求。
他轉身，大步流星走出後院，玄色的官袍在風中飄動，最後消失在門口。
江茉站在樹下，望著他離去的方向，直到一陣風吹過，帶著一絲涼意，她才回過神來。
鳶尾從牆角走出來，看著江茉的背影，走上前猶豫道：「姑娘……」
江茉搖了搖頭，先一步猜到她要說什麼。
「我沒事。」
她低頭望著石桌上的碗筷，眼底的光芒漸漸黯淡下去。
有些緣分，註定是鏡花水月，只可遠觀，不可褻玩。
就像她和沈正澤，終究殊途陌路。
鳶尾看著江茉凝定的側臉，心頭的話滾了又滾。
她上前收拾石桌上的碗筷，指尖碰到微涼的瓷碟，開口道：「姑娘，沈大人是真心待你好的，那般前程，那般誠意，便是京中貴女也未必能得。」
彌足珍貴。
江茉沒有應聲，彎腰拾起方才疊好的圍裙，指尖撫過素凈的麻布料，上面還沾著湯包的熱氣餘溫。
風掠過樹梢，落下幾片枯葉，飄在她的發梢。
她抬手拂去，眼底的光像被風吹散了，只剩一片沉寂。
「他值得更好的。」她聲音輕得像一陣嘆息，「我守著桃源居，守著我的念想，就夠了。」
鳶尾還想再說什麼，卻見江茉轉過身，往廚房走去。
她背影單薄，日光在她腳下投下細碎的影子。
一步一步，踩得穩穩噹噹。
每一步都踩在自己認定的歸途上。
廚房的水汽漫出來，模糊了窗欞。
江茉掬起冷水撲在臉上，冰涼的觸感讓她混沌的腦子清醒了幾分。
鼻尖莫名一酸。
她抬手抹了抹眼角，什麼也沒抹到。
