清梨別院。
安素坐在窗前，手中拿著一本翻舊了的詩集，目光沒有落在書頁上，而是飄向院外的天空。
她是五年前被皇帝賞賜給沈正澤的宮人。
入宮前曾是書香門第的小姐，琴棋書畫樣樣精通。
本以為入了沈府能有個好歸宿，沒想到沈正澤對女色之事毫無興趣，將她們這些被賞賜、被贈送的女子統統安置在清梨別院，如同閑置的物品一般，不聞不問。
五年來，清梨別院就像一座華麗的牢籠，困住了她最好的年紀。
看著身邊的姐妹一個個被放出府去，或是嫁人，或是回家，安素心中充滿焦慮和不甘。
她不願就此蹉跎一生，不願在這座冰冷的別院里耗盡自己的餘生。
午後，安素離開房間去花園散步。
路過走廊拐角，聽到院子里的丫鬟們竊竊私語，說沈管家正在挑選要放出府的姑娘名單。
安素心中一動，頓時燃起希望。
她強壓著內心的激動，裝作不經意地走到正在掃地的丫鬟身邊，遞了一塊碎銀子過去。
「妹妹，聽說府里要放幾位姑娘出去，不知可有此事？」
丫鬟悄悄看她一眼，接過銀子，臉上露出一絲為難，但還是點了點頭。
「確有此事，管家已經在核對名單了，估計過幾日就有消息了。」
「那你可知，名單上可有我的名字？」安素嗓音有一絲顫抖。
丫鬟搖了搖頭。
「這我就不清楚了，名單是管家親自定的，我們這些下人哪能知道。」
安素心中一沉，並未完全放棄。
她知道自己是皇帝賞賜的人，身份特殊，知府大人未必願意輕易放她出去。
但她實在不想再等了，五年的時光已經足夠漫長，她再也耗不起了。
當晚，安素悄悄拿出自己積攢多年的首飾，挑選了一件成色不錯的金簪，趁著夜色，找到了平日里在管事房負責打掃的小廝阿福。
阿福是個見錢眼開的主，看到安素手中的金簪，眼睛都直了。
「安素姑娘，你找我有事？」
「阿福，我想請你幫個忙。」
安素壓低聲音，帶著懇求。
「我聽說府里要放姑娘出去，可我不在名單上。你能不能想辦法，把我的名字加上去，或者把別人的名字換成我的？只要你能幫我出府，我還有重謝。」
阿福拿著金簪掂了一下重量，心中盤算起來。
清梨別院的姑娘們大多身不由己。
若能幫安素出府，不僅能得到好處，日後說不定還能落下個人情。
但名單是沈管家定的，隨意更改可不是鬧著玩的。
「姑娘，這可不是小事啊。」
阿福面露難色。
「管家定好的名單，哪能說改就改？若是被發現了，我小命不保啊。」
「我知道此事兇險，但我實在不想再留在這別院里了。」
安素眼中泛起淚光。
「阿福，求你幫幫我，只要能出去，我一定不會忘了你的大恩大德。我這裡還有些碎銀子，都給你。」
說著她又拿出一小袋碎銀子遞了過去。
阿福看著眼前的金簪和銀子，心中天平徹底傾斜。
他咬了咬牙。
「好，姑娘，我幫你試試。不過，我可不敢保證一定能成。」
「只要你肯幫忙，無論成不成，這些都是你的。」安素保證道，「你打算怎麼做？」
阿福想了想。
「我記得名單上有個叫江茉的姑娘，一直稱病，不怎麼出院門，管家定她的名字，估計也是覺得她便於安置。不如我就把她的名字劃掉，換成你的？這樣一來，管家若是問起，我就說江茉姑娘身子不適，不願離府，你正好頂上。」
安素心中一喜。
她連忙點頭：「好，就這麼辦！阿福，全靠你了！」
阿福收好金簪和銀子，拍了拍胸脯。
「姑娘放心，此事包在我身上。明日一早，我就去賬房那邊，趁著管事核對名單的機會，把名字換了。你收拾好東西，等我消息，一有機會，我就帶你出府。」
安素感激涕零。
她回到自己住處，收了一些貼身衣物和幾件貴重首飾，其餘東西都捨棄了。
只要能出府，她定然跑遠遠的再也不踏入江州半步！
次日一早。
阿福趁著李管事核對名單的空隙，偷偷溜了進去。
李管事出個門的功夫，他飛快拿起筆，將名單上「江茉」二字劃掉，在旁邊寫上了「安素」。
做完這一切，阿福心中怦怦直跳，正要退出去，扭頭就遇上出門回來的李管事。
李管事皺眉：「你在這幹嘛呢？」
阿福低著頭，「管事，小的看桌上有些灰塵，就來擦一擦。」
李管事見他兩手空空，一陣無語。
「連個抹布都不帶，你用袖子擦的？」
阿福：「……」
李管事白他一眼，繞到桌子後面，沒為難他。
「行了，正好有個事兒要你去辦。」
李管事把桌上的冊子扔給他。
「圈出來的三位姑娘要離府，你去庫房把準備的銀子給她們送過去，再挨個安排馬車送她們回家。」
