沈管家得了沈正澤的話，腳步都輕快了幾分，出了書房便直奔賬房和清梨別院。
他心裡打著算盤。
江茉的出身背景最是乾淨，既無朝中勢力牽扯，又不像那兩位宮人身份特殊，恰好符合「便於放出」的條件，自然要把她名字穩穩列在頭一批名單里。
「李管事，你把清梨別院那幾位姑娘的卷宗都取來，」沈管家坐在管事房的太師椅上，呷了口熱茶。
「大人有令，此次要放出三位姑娘，給她們備上豐厚嫁妝，讓她們各自尋個好歸宿。」
李管事應下，轉身去取卷宗。
不多時，一疊泛黃的紙冊便擺在了沈管家面前。
沈管家翻開冊子，目光在「江茉」二字上停頓片刻，指尖輕輕一點，又往後翻了幾頁。
他挑了兩位家世普通，入府時日較短的姑娘，提筆在三人名字旁畫了個紅圈。
「就這三位了，」沈管家將卷宗合上。
「你即刻去備嫁妝，每人一百兩白銀，兩匹上好的綢緞，再添些胭脂水粉和首飾，務必周全。另外，去賬房支銀，後日一早就把東西送到三位姑娘住處，順便告知她們這個喜訊。」
「是，管家。」李管事躬身應道。
沈管家又細細叮囑。
「江姑娘如今在府外開了家桃源居，你派個穩妥的人去告知一聲，就說府中已議定，她近日便可離府，嫁妝隨後會派人送去。切記，語氣要恭敬，莫要怠慢了。」
他想了想，覺得此事還是派個細心的丫鬟去更為妥當，便喚來秋蟬。
這秋蟬跟在方管事身邊久了，性子穩妥，最是靠譜。
「秋蟬，你即刻去桃源居一趟，告知江茉姑娘，她已在離府名單之中，不日便可恢復自由身，嫁妝隨後就到。」
秋蟬一聽是這般大喜事，眼睛瞬間亮了。
「管家放心，奴婢一定把話說到，保證讓江姑娘高興！」
秋蟬揣著這個喜訊，腳步匆匆出了沈府。
此時已近黃昏，夕陽把街道染成了暖金色，秋蟬一路急行，很快便到了桃源居。
桃源居還未打烊。
秋蟬邁進大堂。
「江茉姑娘在嗎？」
江茉聽到聲音，抬起算賬的頭，看到是秋蟬，微微一愣。
「秋蟬姑娘，今日怎麼有空過來？」
「江姑娘，天大的好消息！」
秋蟬臉上滿是笑意。
「沈管家讓我來告知你，你已經在府里離府的名單上了，過幾日就能徹底自由，府里還會給你備上豐厚的嫁妝呢！」
江茉瞳孔猛地一縮，彷彿不敢相信自己的耳朵。
她竟然真等到了？？！
天大的喜訊突然砸下來，讓她一時間竟不知該作何反應。
「姑、姑娘？」秋蟬見她半天沒說話，不由得有些擔心，「你怎麼了？是不高興嗎？」
「不是，不是……」江茉搖頭，忍著狂喜，「我只是太意外了。」
她原本以為還要等些時日。
沒想到這麼快。
江茉深吸一口氣，努力平復著翻湧的情緒，臉上漸漸綻開一抹真切的笑容，明媚而動人。
「多謝秋蟬姑娘特地跑來告知，也多謝沈管家和方管事。」
「這都是姑娘應得的！」秋蟬笑著說道，「姑娘你性子好，又能幹，早就該過上好日子了。」
哪能一直在別院裡頭耗著呢。
江茉拉著秋蟬坐下，給她倒了杯熱茶。
她喊來鳶尾，低聲說了幾句。
鳶尾就去後院拿來一袋銀子和一包奶糖。
「秋蟬姑娘，這是我自己做的奶糖，你帶回去吃，多謝你帶來這麼好的消息，一點心意，你可千萬別嫌棄，這些銀子是給沈管家的，請幫我轉達謝意。」
江茉心裡門清，若是沒有沈管家在背後出力，自己離開的不會這麼容易。
秋蟬接過油紙袋，入手沉甸甸的，還能聞到一股濃郁的奶香味。
她打開一看，裡面是一顆顆雪白圓潤的奶糖，沒有裹糖紙，像剛做出來沒多久的，看著就十分誘人。
「姑娘太客氣了，這怎麼好意思！」
嘴上說著，她的手卻緊緊攥著油紙袋，臉上笑開了花。
「沒什麼不好意思的，」江茉笑道，「你喜歡就好。」
秋蟬又坐了一會兒，說了些恭喜的話，便拿著奶糖開開心心地離開了。
她走後，江茉立馬打烊關了飯館，臉上笑容久久沒有散去。
鳶尾麻利地閂上桃源居的木門，轉身就撲到江茉身邊，雙手緊緊攥著她的胳膊。
「姑娘！真的成了！咱們真能離開沈府，徹底自由啦！」
她聲音裡帶著抑制不住的顫音，眼眶唰地就紅了。
不是難過，是喜極而泣。
這些年跟著江茉在清梨別院忍氣吞聲，後來搬出來開桃源居，雖日子安穩，可江家送給沈知府的美人的身份就像根無形的繩子，總讓她心裡懸著一塊石頭。
如今這塊石頭落了地，怎麼能不激動。
江茉伸手拭去她眼角的淚珠，聲音溫柔帶著難掩的輕快。
「是啊，真的成了。以後，咱們就真真正正為自己活了。」
「為自己活！」
鳶尾重重點頭，抹了把臉，又笑出兩個梨渦。
「我就知道姑娘這麼好的人，一定能苦盡甘來！想想以後，賺了銀子想怎麼花就怎麼花，不用時時刻刻惦記著別院，還能遊歷大江南北，多好啊！」
她說著順手從櫃檯上拎起一壺梅花釀，倒了兩碗。
「姑娘，咱得慶祝慶祝！這可是天大的喜事！」
江茉接過酒，心裡也暖烘烘的。
她輕輕抿了一口，梅花的醇香在舌尖散開，帶著幾分微醺的暖意。
「是啊，該慶祝。」
鳶尾挨著她坐下，陷入回憶。
「姑娘，您還記得不？剛進別院那會兒，我夜裡總哭，是你抱著我說，總有一天能出去，能過上自己想要的日子。現在，你說的話都成真了！」
江茉想起那些暗無天日的日子，心中也頗有感慨。
那時她以為自由遙不可及，只能靠著一點念想支撐著，沒想到真的有這麼一天。
「多虧了沈管家幫忙，也多虧你一直陪著我。」
「姑娘說什麼呢！」鳶尾一臉不高興，「是我該多謝姑娘才對。若不是你帶著我離開江家，來到江州開了這家桃源居，我現在指不定還在哪個角落裡受委屈呢。」
她拿起一塊奶糖，塞進江茉嘴裡。
「姑娘做的奶糖真甜，就像咱們以後的日子一樣，肯定越來越甜！」
嘿嘿嘿。
奶糖的甜香在口腔里散開，讓人心裡甜絲絲的。
鳶尾眼睛里滿是憧憬。
「等忙完這陣子，咱們去買些布料，添幾件新衣裳。姑娘不是最愛漂亮的新衣裳和新首飾了嗎，這麼好的日子一定要打扮漂漂亮亮的！」
江茉聽著她嘰嘰喳喳的話，舉起酒碗。
「來，鳶尾，敬咱們的自由！」
「敬自由！」鳶尾也舉起碗，和她輕輕一碰，仰頭喝了一大口，臉上泛起紅暈。
這一夜，江茉毫無睡意。
她躺在床上，腦海中一遍遍勾勒著未來的生活圖景。
時而想起在清梨別院的日子，時而想起桃源居的未來，時而想起沈正澤深邃的眼眸和那兩隻雪糰子般的狗子。
直到天邊泛起魚肚白，才淺淺睡去。
