孩子的眼睛亮晶晶的，小手還伸在碟子里想再拿一顆，婦人又驚又喜：「這山楂球當真有這般神奇？」
說著也拿了一顆放入口中，酸甜開胃的滋味瞬間在舌尖綻放，她忍不住感嘆。
「江老闆，這山楂球可太妙了，我家孩子挑食許久，難得見他吃得這般歡喜，您這兒還有多少，我全買了！」
江茉笑著搖搖頭：「這些是準備明日壽宴用的，不過您若是需要，我可以再做些，只是得稍等一下。」
婦人連忙道：「不礙事不礙事，我在這兒等著，多少錢您儘管說！只要孩子肯吃飯，花多少錢我都願意。」
她家孩子自小體弱，脾胃不好，尋常飯菜總難以下咽，這幾日更是連水都喝得少，急得她四處求醫問葯，今日也是聽鄰里說起桃源居的吃食與眾不同，才抱著試一試的心態前來。
沒想到真的愛吃！
這可真是太好了。
第二批山楂球江茉特意多做了些，裝了一匣子遞給婦人。
「您先拿回去給孩子吃，若是有用，日後想吃了儘管來。這山楂球開胃消食，對孩子脾胃也有益處，但畢竟酸甜，每日也不可多吃。」
婦人感激涕零，詢問江茉多少銀子。
「不過幾顆山楂球，孩子吃好了再來照顧我生意便是。」
婦人聞言，眼眶泛紅。
江老闆可真是好人吶。
拉著孩子就要給江茉行禮，江茉趕忙扶起，好一番勸說才讓婦人帶著孩子離去。
送走婦人，天色漸暗。
江茉想到陸府壽宴要用的食材，索性讓銀鈴和彭師傅先回去休息，自己留在廚房繼續準備。
月光透過窗欞灑在灶台前，江茉的身影在火光中忙碌，她將想好的菜品一一列出。
涼拌皮蛋。
水晶蝦餃。
椒麻涼拌雞。
四喜丸子。
清蒸鱸魚。
豆腐肉沫蒸蛋。
糖醋排骨。
香辣雞翅。
西湖牛肉羹。
……
再加幾個素菜和雙皮奶做甜品。
翌日清晨，管家帶著人準時送來了牛乳。
潔白的牛乳散發著淡淡的奶香，江茉看著木桶里晃動的液體無比驚喜。
竟然有兩大桶，今日把雙皮奶做出來，明日的牛乳就用來熬制奶茶吧。
「江老闆，需要採買的食材清單可備好了？」陸管家詢問。
「準備好了，我去給你拿。」江茉走到櫃檯前，從一沓宣紙中抽出一張，密密麻麻寫滿了小字。
陸管家先是被好看的簪花小楷驚艷了一瞬間，隨即看清上面的食材不禁嘴角一抽。
旁的也就罷了。
這雞翅要如何搞？
一盤菜十幾個雞翅，那得好幾隻雞，只要翅膀雞肉怎麼辦？？？
他沒吱聲問，默默收起食材清單。
「除了這些食材，江老闆還有其他需要的嗎？」
「沒有了，其他的皮蛋和調料我都會從桃源居帶過去。」
這話倒是讓陸管家升起幾分好奇，如此說來，桃源居的調料都是陸府沒有，甚至外面買不到的了。
他沒多問，恭敬告辭。
回到陸府，陸管家發現府門前停了許多馬車，便意會到是晚了一日的老夫人來了。
他順著長廊來到花廳，路過花園的亭子，聽見陸以瑤和陸夫人吵架。
「娘！都和江老闆說好了，怎麼出爾反爾呢？！」
陸管家耳朵一豎。
出什麼事了？
他腳步停住。
陸夫人看到他，連忙伸手將他召喚過來。
「管家，你去桃源居了？江老闆如何說？」
「……同江老闆都談妥了，食材清單也取來了。」陸管家正要將懷中的清單拿出給陸夫人看。
陸夫人攔住，「你再跑一趟，拿上一兩銀子賠禮，就說明兒個不用江老闆辛苦了。」
「啊？」陸管家完全沒想到。
「不行！」陸以瑤反應激烈，「娘！你這樣讓咱們陸府在江老闆面前失信，日後還怎麼來往！」
她很喜歡江老闆的，定要經常去桃源居吃飯的。
「這不是也沒辦法嗎，誰知道你大伯帶著你奶來江州，竟然還會帶上廚子啊。」陸夫人心裡頭也冒火。
她事事都安排好了，這大哥竟帶個廚子來做菜，什麼意思？
母女連心。
陸以瑤同她想到一起去了。
「那就更不能讓江老闆走了，大伯帶廚子來咱家，分明就是嫌棄江州的飯菜不如京城好吃，大廚也不如京城的大廚，就是來打咱家臉的，明明說好由咱家辦宴席，奶奶也很久沒回老家了，好好見一見以前的老朋友，嘗嘗以前的老味道，突然整這麼一出給誰看？！」
陸夫人沉默不語。
「娘，既然這樣，大伯遠道而來，本就應該客隨主便，還是讓江老闆掌勺吧。」陸以瑤道。
「我也想啊……但你大伯身邊那個廚子，聽說來頭也不小呢，京城江家的人。」陸夫人嘆了口氣。
這江家一門雖然不怎麼起眼，祖上卻出了好幾個御廚，來的這個不是御廚，是江家老三，在京城有自家的酒樓，也是傳了幾代的大酒樓了，一代比一代紅火。
說起來江老闆也姓江，難不成姓江的人都廚藝如此好？
陸以瑤眉毛擰成毛毛蟲。
「反正不成！明日見不到江老闆，我就不出席了！」
陸夫人：「……」
熊孩子哦！！
-
陸府壽宴，宴請四方。
前院天不亮就忙活起來，江茉也是天不亮就帶著人來了。
宋嘉寧抱著手爐，還有點困困的。
為了不妨礙賓客，一行人從後門進。
沒走幾步便看見迎面而來的陸管家。
陸管家一臉抱歉的神情，讓江茉臉上笑容淡了許多。
「江老闆。」他先是行了一禮。
江茉領著宋嘉寧，等他後面的話。
「真是太對不住了，江老闆，這府上出了一點事情，需要同您說一下。」
江茉：「什麼事？」
能告訴她的，一定是廚房的事了。
「我家老夫人是昨兒個到江州的，我們夫人和小姐都不清楚，大老爺竟從京中帶了一位大廚來掌勺做宴，這位大廚是京城江家的人，不好招惹，我們同大老爺那邊商議后，決定由您和那位江大廚一同掌勺，各負責一半菜式，並願意多給您一兩銀子的辛苦費，您看如何？」
宋嘉寧皺眉，小臉有點不樂意。
「既然如此，你們昨日就該過來告訴我們！我們就不來了！」
陸管家一臉尷尬。
他也想啊。
但後來夫人和老爺同大老爺商量這事兒的時候，大老爺一聽這邊連廚子都找好了，樂呵呵就把茶杯一放，說讓兩位大廚一同掌勺。
表面和和氣氣的，實際一肚子壞水。
不就是自認江老闆比不過他們請的大廚，想壓他們老爺一頭嗎？
陸管家想了想決定如實相告。
他悄悄湊近了些，壓低嗓門，手上比了個十。
「江老闆，我們老爺說了，那位京城來的江大廚，祖上出過好幾位御廚，若您做的菜能比他還要好吃，他單獨補給您十兩銀子。」
他當時看自家老爺的表情是破罐子破摔的，並不認為江老闆做的菜味道能超過御廚之家，頗有不想丟面子，死馬當做活馬醫的既視感。
畢竟兄弟倆雖然表面和氣，實際明裡暗裡小心思鬥來鬥去也幾十年了。
江茉聽見那位京中來的大廚姓江的時候目光閃了閃。
「帶我去廚房吧。」
她記得原身出身的江家，祖上也出過幾位御廚，現在江老大還在宮中當御廚，江老二做生意，江老三廚藝也不差，在自家大酒樓做主廚。
不會這麼巧吧？
事實證明，有些事情就是這麼巧。
江茉在陸管家的引路下來到廚房，廚房早早就燒起了炊煙。
除去給陸府主人家準備的早食，還有一個中年男人帶著人在灶台前忙碌。
中年男人背對著門口站在灶台前，身形魁梧挺拔，身著一件深灰色的綉雲紋綢面圍裙，將他壯碩的身軀襯得格外利落。
一頭烏黑的長發被一根雕著祥雲紋的檀木簪子高高束起，幾縷碎發垂在耳側，增添了幾分隨性。
他轉身取調料時露出一張稜角分明的臉，劍眉微微上揚，丹鳳眼透著精明與銳利，眼尾處有几絲淡淡的皺紋，似是常年在煙火間操勞留下的印記，高挺的鼻樑下，薄唇緊緊抿著，透著一股不怒自威的氣勢。
他脖頸間掛著一條雪白的汗巾，隨著動作輕輕晃動，瞥見門口的江茉等人，眼神閃過一絲探究，隨後微微頷首，算是打了招呼，那神態既帶著幾分世家大廚的傲氣，又不失禮數。
人一下子就和江茉記憶中的人對上號了。
她雖然在江家養了十幾年，卻都被拘在後院中，很少見到前院的各位叔伯們，只有偶爾的幾次宴席有幸看見過，只是印象皆不太深了。
這位三叔是什麼性子，同自己名義上的養父養母關係如何，一概不知。
江家總共三兄弟，各司其職，相互扶持，想來關係應當是還算不錯的。
「江老闆，您來這邊。」
陸家人口多，廚房很大，左右各分六口大鍋，陸管家引著她來到右邊，一口鍋已經燒好了滾燙的熱水供用。
打雜的丫頭們趕緊起身，紛紛靠牆站著讓開位置。
「江老闆，這位我們陸府的廚娘，就管著這個廚房，她今兒為您和江三爺打下手，還有這些丫頭，隨便指使，誰敢不聽話您就找我，我來治她！」
江茉看了眼面前幾個丫頭和廚娘。
江三爺那邊也有幾個打雜的，可以說分的清清楚楚，互不干涉。
「好。」她清冷應聲。
江三爺聽見她的聲音，又往這邊望了眼。
昨兒陸老大就告訴他，陸老三沒想到他會帶廚子來江州，已經請了一個小飯館的廚子來掌勺，還是個女子，不足為懼，讓他正常做菜就可。
沒見到江茉之前他也沒放在心上。
眼下見了人，才發覺這女子年齡如此小，烏髮披在身後，還是個未出閣的姑娘家。
遮著面紗看不見正臉，窈窕的身段和桃花眼卻給他一種十分眼熟的感覺，尤其眉心的紅痣，像極了他一個侄女。
他常年為酒樓奔波忙碌，不太關注江府後院的事情，江家小輩不少，也沒有閑心一個個去記住，對那個侄女印象深是因為她長得太好看了，而且氣質很柔弱，做什麼都小心翼翼不敢反抗，很聽大哥大嫂的話。
後來聽說被送到哪家官員府中做妾，便再也沒見過。
江三爺不喜歡柔柔弱弱任人拿捏的女子，還感嘆過侄女白生了那樣一副明艷動人的美貌。
「三爺，水已經燒開了，咱們怎麼做？」江沅看江三爺在發獃，輕輕提醒道。
江三爺回神，掃了眼翻滾燒開的熱水，「把糕點蒸上吧。」
壽宴上糕點肯定是少不了的。
他做的是自家酒樓賣的很好的桂花糕和茯苓糕，味道十分不錯。
江三爺看著人將大鍋蓋上鍋蓋，側目看向江茉。
發現江茉正在忙將陸管家送來的餅乾和小麻花分盤。
形態各異的小薄餅在碟子中擺成花形的小山，看上去極為特別，還有那些小麻花，竟然是自己從未見過的吃食。
莫非是從外面買的？
如果說沒見到江茉之前，他還對這位未曾蒙面的對手有點躍躍欲試的挑戰心，現在挑戰心已經完全跌落谷底。
江三爺挑眉，嗤笑一聲：「拿這些市井小食充數？」
聲音不大不小，恰好能讓廚房眾人聽見。
打雜的丫頭們面面相覷，陸廚娘下意識攥緊圍裙，生怕這兩方還沒開始做菜就先起衝突。
江茉動作未停，指尖盛了一勺晶瑩透亮的蜂蜜，輕輕淋在麻花上，給麻花裹滿芝麻。
抬頭時目光清冷淡漠：「開胃小食自有其用，江三爺若覺得不妥，大可以向陸管家提議。」
至於是不是買來的，她絕口不提。
江茉將分好盤的小食推到一旁，又拿出做好的山楂球擺盤，「比起指點旁人，不如多操心自己。」
「就是就是。」宋嘉寧在旁邊附和，漫不經心瞥江三爺一眼。
一看這氣量就不如姐姐！
廚房內氣氛驟然緊繃。
江三爺闖蕩京城多年，何曾被一個廚子當眾嗆聲？
還是個女子。
