「救火！」
「快救火！！」
村莊已經亂成一鍋粥，火勢衝天。
兩處大火，軍官死亡，士兵被神出鬼沒的襲擊者一個個放倒。
剩下的十幾個士兵終於崩潰了。
「鬼！是鬼！」
「他會在任何地方出現！」
「跑！快跑！」
不知誰先喊了一聲，剩下的士兵丟下槍，朝著來時的山路狂奔。
有的連鞋都跑掉了，有的邊跑邊回頭開槍，子彈亂飛，反而打中了同伴。
梁晚晚沒有追。
她癱坐在竹樓后的陰影里，看著那些士兵逃進山林，消失在黑暗中。
結束了。
她救了人，但也耗盡了最後一絲力氣。
左臂已經完全失去知覺，腰側傷口還在流血，全身大大小小的擦傷不計其數。
但她還不能倒下。
那些女子還在河邊等她。
梁晚晚咬著牙站起來，一步一瘸地走向河灘。
女子們已經按她說的，藏進了下游的蘆葦叢。
看到她渾身是血地走來，那個年紀稍長的女子，名叫瑪拉，趕緊上前攙扶。
「恩人，你……」
「我沒事。」
梁晚晚搖頭，聲音嘶啞，「村裡還有人活著嗎？」
瑪拉眼眶紅了：
「老人和孩子躲在後山的山洞裡，男人們……大多死了。」
梁晚晚沉默。
她看著還在燃燒的村莊，看著滿地屍體，看著那些被救出的女子抱在一起哭泣。
這不是勝利。
這只是倖存。
「你們接下來怎麼辦？」她問。
瑪拉抹了把眼淚：
「去下游的親戚家，恩人，你跟我們一起走吧，你傷得太重了。」
梁晚晚搖頭：「我要回北邊。」
「北邊？」
「你是華夏人？」
「是。」
瑪拉猶豫了一下，轉身對另一個女子說了幾句土話。
那女子跑進還在燃燒的村莊廢墟，片刻后抱著一個油布包回來。
「這是村裡最老的山民畫的。」
瑪拉打開油布包，裡面是一張手繪的地圖，用的是一種特殊的樹皮紙，雖然粗糙但線條清晰。
「沿著湄公河往北，到這裡，」
她指著地圖上一個標記，「有一條小路，可以避開大部分巡邏隊和地雷區。但是……」
「但是什麼？」
瑪拉壓低聲音：「這條路要經過瘴氣谷，那裡有吃人的霧氣，還有……不幹凈的東西。」
「平日里只有最厲害的獵人，才敢去那個地方，你千萬要小心。」
梁晚晚接過地圖，仔細看。
地圖標註得非常詳細：河流走向、山勢、可能的巡邏點、地雷區、水源地，甚至還有幾種草藥的分佈點。
其中「瘴氣谷」用紅筆圈出，旁邊畫了個骷髏頭。
「為什麼給我這個？」她問。
瑪拉看著她，眼裡有淚光：
「因為你救了我們。」
「謝謝。」
她輕聲說，「你們也要保重。」
黎明前的黑暗最濃重時，梁晚晚重新登上竹筏。
瑪拉和女子們在岸邊揮手，身影漸漸隱入晨霧。
竹筏順流而下，梁晚晚沒有撐竿，只是任由水流帶著走。
她太累了，累到連呼吸都覺得沉重。
梁晚晚抽空進空間里看望顧硯辭，他的臉色依然蒼白，但呼吸平穩。
梁晚晚探了探他的額頭，不燙了。
「硯辭，我們快回家了。」
她低聲說，眼淚無聲滑落，「你再堅持一下……」
天邊泛起魚肚白。
......
瘴氣谷的入口隱藏在湄公河一條不起眼的支流盡頭。
按照瑪拉給的地圖，梁晚晚在第三天清晨找到了這裡。
竹筏擱淺在布滿鵝卵石的淺灘上，前方是一片籠罩在灰白色霧氣中的山谷。
那霧氣濃得化不開，像一堵流動的牆，將山谷內外分割成兩個世界。
梁晚晚站在谷口，手裡攥著那張樹皮地圖。
地圖上，「瘴氣谷」三個字是用某種暗紅色的顏料寫的，筆畫乾涸皸裂，像乾涸的血跡。
旁邊的骷髏頭畫得十分猙獰，空洞的眼窩彷彿在注視著她。
谷口立著一塊風化嚴重的石碑，上面刻著扭曲的字元，梁晚晚辨認不出是哪國文字。
但石碑底部有新近的刻痕，幾道深深的刀痕，像是警告。
空間里的顧硯辭，三天來，他的狀況穩定有了稍許好轉。
傷口沒有感染，呼吸平穩，但始終沒有蘇醒的跡象。
梁晚晚每天用靈泉水喂他，用草藥擦拭傷口，可他就像睡著了，不肯醒來。
「硯辭，前面就是瘴氣谷了。」
她輕聲說，像是在給他打氣，也像在給自己壯膽。
「瑪拉說只有這條路能避開巡邏隊，我們......必須進去。」
顧硯辭沒有回應。
梁晚晚深吸一口氣，開始做準備。
她從空間里取出所有能用的東西：最後一點乾糧、水壺、匕首、手槍、急救包、火柴，還有從山民那裡得來的草藥。
隨後，她踏進了霧氣。
起初，霧氣只是濕冷。
像南方的回南天，空氣能擰出水來，衣服很快貼在身上，又冷又粘。
能見度不到十米，四周是模糊的樹影和藤蔓，腳下是厚厚的腐殖質，踩上去軟綿綿的，像踩在屍體上。
梁晚晚按照地圖的指引，沿著一條幾乎被雜草淹沒的小徑前行。
小徑很窄，行走之間差點被卡住，她不得不停下來清理。
每次停下，都能聽到自己粗重的喘息聲在霧氣中回蕩。
走了約莫半小時，霧氣開始變化。
顏色從灰白變成淡黃，又漸漸染上一種詭異的淡綠色。
空氣中瀰漫起一種甜膩的氣味，像熟透的水果腐爛，又像某種花香過度濃郁后的腐敗。
梁晚晚心裡一緊。
她記得上一世聽人說過，南方的瘴氣，不是簡單的霧氣，是動植物屍體腐爛后產生的毒氣，混著沼澤里的沼氣，還有某些有毒植物的孢子。
人吸多了，輕則頭暈嘔吐，重則肺腑潰爛而死。
「不能呼吸太深......」
她撕下一塊衣襟，用水浸濕，蒙住口鼻。
又取出一小瓶薄荷油，抹在太陽穴和人中處。
繼續前行。
霧氣越來越濃，顏色也越來越深，變成了渾濁的黃綠色。
能見度降到不足五米，周圍的樹木開始呈現不正常的形態。
樹榦扭曲，樹枝像鬼爪般伸向天空，樹葉上覆蓋著一層粘稠的露珠，在昏暗的光線下泛著詭異的熒光。
更可怕的是聲音。
谷外還能聽到鳥鳴蟲叫，進了瘴氣谷，一切聲音都消失了。
絕對的寂靜，只有她自己的腳步聲、喘息聲、鞋底摩擦地面的沙沙聲。
這種死寂比任何聲音都可怕，像整個世界只剩她一個人。
又走了半小時。
梁晚晚開始感到不適。
先是頭暈，像喝醉了酒，看東西有重影。
然後是噁心，胃裡翻江倒海，她不得不停下來乾嘔，卻什麼也吐不出來。
最後是四肢發軟，每抬一步腿都像灌了鉛。
梁晚晚心底一涼，她知道，自己絕對是中毒了。
濕布和薄荷油只能減緩毒氣吸入，不能完全隔絕。
瘴氣通過皮膚、眼睛、甚至毛孔，一點點侵蝕她的身體。
必須儘快離開這片區域。
她咬緊牙關，加快腳步。
但瘴氣谷比她想象中大得多。
按照地圖，穿過這片核心區域至少需要兩小時。
以她現在的速度和體力，根本撐不到那麼久。
意識開始模糊。
眼前的景象開始扭曲。
樹木在跳舞，霧氣在旋轉，腳下的路變成了一條蠕動的巨蟒。
她踉蹌了一下，擔架差點脫手。
「不能倒......不能倒......」
她狠狠咬了下舌尖，血腥味和劇痛讓她清醒了半分。
繼續走。
一步，兩步，三步......
不知道走了多久，也許是一小時，也許只有十分鐘。
時間在瘴氣谷里失去了意義。
梁晚晚只覺得身體越來越重，呼吸越來越困難，眼前的景象從扭曲變成一片黑暗。
最後，她看到前方出現了一片開闊地。
那裡沒有霧氣，陽光透過樹梢灑下來，在地上投下斑駁的光影。
開闊地中央，甚至有一小片開滿野花的草地。
是幻覺嗎？
還是出口？
梁晚晚用盡最後的力氣，朝著那片光亮走去。
還有二十米。
十米。
五米......
就在她即將踏出霧氣的瞬間，雙腿一軟，整個人向前撲倒。
梁晚晚趴在地上，想爬起來，卻使不上一點力氣。
毒氣已經深入肺腑，她能感覺到內臟在燃燒，每一次呼吸都像在吞咽玻璃渣。
眼前開始發黑。
要死了嗎？
死在這異國的山谷里，和顧硯辭一起？
也好......
至少，死在一起......
