農場角落，水泥池子。
水位已經降到了危險的位置，池底沉澱的泥沙都清晰可見。
負責拉水的漢子苦著臉彙報：「場長，最近大伙兒幹勁足，用水量比平時大多了，和泥更是用水大戶。」
「咱們存水本來就不多，去縣裡拉一趟來回要大半天，拉回來的還不夠一天用的...」
「這可咋整...」
周大貴蹲在池子邊，看著那淺淺的一層渾濁的泥水。
剛才因為磚窯順利推進而產生的滿腔喜悅，瞬間被冰冷的現實澆滅，取而代之的是更深沉的絕望。
他抱著頭，聲音沙啞道：
「沒有水...磚窯建得再好有什麼用？」
「沒有水和泥，難道用干土粉燒磚嗎？」
消息很快傳開，工地上熱火朝天的氣氛，彷彿被按下了暫停鍵。
人們圍攏過來，看著即將見底的儲水池，臉上的興奮迅速褪去，換上了茫然。
剛剛被點亮的眼眸，又黯淡了下去。
「水...沒有水，啥都白搭啊...」
「老天爺這是不給咱們活路啊...」
「費了這麼大勁，難道到頭來一場空？」
絕望的情緒開始在人群中蔓延。
磚窯的成功曾讓他們以為抓住了救命稻草，現在卻發現，稻草的另一端，系在一個空空如也的水桶上。
梁晚晚走到池邊，沉默地看著。
她能感受到身後那一道道重新變得沉重的目光。
水，是生命之源，也是制約這片土地發展的最大瓶頸。
不解決水的問題，一切改善都是空中樓閣。
她轉過身，輕聲安慰道：
「大家先別慌。」
「磚窯繼續建！水的問題，我們來想辦法解決！」
「想辦法？梁神醫，能有啥辦法？」
一個老職工苦澀地說：「咱們這兒是出了名的乾旱區，地上沒河，地下沒水。」
「以前農場剛建的時候，也請過縣裡的打井隊來看過，帶著簡易鑽機，在附近轉了好幾天，打了幾個淺孔，根本不出水。」
「打井隊的老師傅當時就說了，咱們這塊地方，地質結構特殊，地下水位深得很，而且水質不好，找到能用的水源，難如登天！」
「後來...後來也就不了了之了。」
周大貴也抬起頭，痛苦地補充道：
「是啊，梁晚晚同志。」
「打井不是咱們想打就能打的。」
「第一，得請專業的打井隊，那得花錢，咱們農場賬上一個子兒都沒有！」
「第二，就算湊到錢，請來了人，萬一像上次一樣，打不出水，那錢不就白白打了水漂？咱們...咱們賭不起啊！」
「難道就因為沒有水，我們就要放棄剛剛看到的希望嗎？」
梁晚晚的目光掃過眾人，語氣陡然拔高。
「磚，我們已經燒出來了！這證明我們蘭考農場的人，不缺力氣，不缺志氣！」
「水，是困難，但不是絕路！地上沒有，我們就向地下要！」
「一次找不到，就找兩次、十次、一百次！」
「縣裡的打井隊找不到，不代表就真的沒有！」
「可是...錢呢？技術呢？」有人小聲問道。
梁晚晚沉吟片刻，果斷道：「錢和技術的問題，我來想辦法。」
「大家現在的任務，是繼續把磚窯建好，把能收集的燃料準備好。」
「水的事情，交給我和周場長。」
「請相信我，也相信我們自己，天無絕人之路！」
梁晚晚的鎮定，再次穩住了人心。
雖然疑慮仍在，但是眾人還是下意識選擇相信梁晚晚。
工地上，叮叮噹噹的聲響又漸漸響了起來，只是氣氛比之前凝重了許多。
梁晚晚沒有耽擱，她立刻找到周大貴。
「周場長，我需要一份農場及周邊最詳細的地形圖，越老越好。」
「如果有當年打井隊勘探過的記錄，也一併給我。」
「另外，給我找兩個對農場周圍地形最熟悉的老師傅，我要親自去走一圈。」
「圖…農場的檔案室里，應該還有當年規劃時簡陋的圖紙。」
「勘探記錄…我找找！」
「老師傅，老徐頭肯定算一個，他在這兒待得最久，還有一個......在牛棚，不過他比較特殊，他其實是一個地質學家，只是背景...」
梁晚晚一聽是地質家，眼睛瞬間亮了。
「現在都什麼時候了？哪裡還顧得了那些？」
「立刻帶我去牛棚，當務之急就是找到水源，讓群眾過上好日子。」
周大貴聽到梁晚晚斬釘截鐵的話語，先是一愣，隨即也明白了事情的緊迫性。
是啊，現在火燒眉毛的是水，是農場幾百口人活下去的希望。
那些條條框框、身份顧忌，在生存面前，都得讓路！
「好！梁晚晚同志，我這就帶你去牛棚！」。
牛棚並不在農場主要的居住區，而是在更偏僻的西北角，背靠著一座光禿禿的土山。
那是幾間比地窩子好不了多少的的土坯房，原本是農場廢棄的牲口棚。
後來稍微收拾了一下，用來安置一些「身份特殊」的人員。
平日里，這裡鮮少有人靠近，瀰漫著一種被刻意遺忘的荒涼。
還沒走近，一股混雜著霉味和某種難以言喻的苦澀藥味便隨風飄來。
土坯房的門窗歪斜，用草帘子勉強遮擋著寒風。
周大貴上前，輕輕敲了敲那扇彷彿一推就倒的木門，壓低聲音喊道：
「錢老？錢老在嗎？我是周大貴。」
裡面沒有回應，只有一陣壓抑的咳嗽聲傳來，咳得讓人心頭髮緊，彷彿要把肺都咳出來。
梁晚晚眉頭一蹙，不等周大貴再喊，直接上前輕輕推開了門。
屋內光線極其昏暗，只有一扇巴掌大的小窗戶透進些許天光。
借著這微弱的光線，梁晚晚看到了一幅令人心酸的景象。
屋內空間狹窄，除了一個用土坯壘成的簡陋土炕，幾乎別無他物。
炕上鋪著發黑干硬的稻草，一床破舊單薄的棉被裹著一個瘦骨嶙峋的身影。
那人背對著門，蜷縮著，隨著劇烈的咳嗽，肩背不住地顫抖。
地上放著一個豁了口的破碗，裡面有點黑乎乎的，大概是草根熬的水。
牆角堆著一些泛黃的書籍和紙張，上面落滿了灰塵，還有一些奇形怪狀的石頭標本，蒙著厚厚的塵垢。
整個屋子冰冷、潮濕、了無生氣，比之前葉家人住的地窩子還要不堪。
「錢老...」周大貴的聲音帶著不忍。
咳嗽聲好不容易平息了一些，炕上的人艱難地轉過身來。
那是一張怎樣的臉啊？
瘦得幾乎脫了形，顴骨高高凸起，眼窩深陷，皮膚是久不見陽光的蒼白，又因劇烈的咳嗽，而泛著不正常的潮紅。
頭髮花白而凌亂，鬍子拉碴。
但即便如此落魄憔悴，那雙深陷的眼睛在看向來者時，卻依然帶著一種審視。
「周...周大貴...你來做什麼...」
錢老的聲音嘶啞得如同破風箱，每一個字都帶著沉重的喘息。
「又有新的...指示？」
「錢老，您別誤會！」
周大貴連忙擺手，側身讓出梁晚晚。
「這位是梁晚晚同志，是...是來幫咱們農場找水救急的！」
「她聽說您...您懂得地質勘測，特意來向您請教！」
「找水？呵呵...」
錢老扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容，眼神更加黯淡。
「找我這個...半截身子入土的...老頭子請教？」
「找水？這鬼地方...能有什麼水...」
「我看了十幾年了...沒用...都沒用...咳咳咳...」
說著，又是一陣猛烈的咳嗽，他痛苦地捂住胸口，身體蜷縮得更緊，額頭上滲出細密的冷汗。
如果梁晚晚和周大貴不過來，錢老很可能挺不過今晚。
